第8章 帝王的寶座
幾個月不見，他似乎又蒼老了些，眉宇間的疲憊比離開時更深。
榻旁的小幾上堆著半人高的文書，朱筆擱在硯台上，筆尖的朱砂已經乾涸。
「回來了？」姜榮乾頭也沒擡，拍了拍身側的位置，「坐到這邊來。」
姜青麟上前幾步，整了整衣袍，跪下叩首：「孫兒叩見爺爺。」
「行了行了。」姜榮乾擺了擺手，語氣里帶著幾分不耐煩，「起來坐下。」
姜青麟依言起身，在他身側落座。太監無聲地上了茶盞，又無聲地退了出去。
姜榮乾這才擡起頭，打量了他一眼。目光在他臉上停了一瞬，又落回奏折上，隨口道：「聽你母妃說，你去了劍宗接你姑姑？」
「是，爺爺。」
姜榮乾翻過一頁奏折，語氣淡淡的：「朕還以為，劍宗又有什幺小姑娘呢。」
姜青麟頭皮一緊：「哪有啊，爺爺。」
姜榮乾冷哼一聲，擡了擡眼皮看他：「臭小子，一帶就給朕帶回來好幾個孫媳婦。」
姜青麟不敢接話，端起茶盞低頭喝茶，權當鴕鳥。
姜榮乾見他這副模樣，也不惱，繼續翻著折子，話鋒一轉：「上次問你邊境那兩個怎幺處置，怎幺沒看你回折子？」
姜青麟放下茶盞：「孫兒的想法，恐怕和爺爺不符。」
姜榮乾笑了笑：「知道爺爺怎幺處理的了？」
姜青麟點頭：「孫兒知道，兩位將軍對邊境至關重要。」
「是不是以為朕偏袒他們？」
姜青麟沒接話，算是默認。
姜榮乾放下折子，靠回軟榻上，看著他：「猴崽子，現在都學會編排爺爺了。」
「孫兒不敢。」
姜榮乾擺了擺手，收起笑意：「好了。你當上太孫這幾個月，折子也看了不少。朕問你兩個問題。」
「爺爺請說。」
姜榮乾看著他，目光沈了下來：「自從魯行遠鎮守滄州以後，清國的軍隊還到滄州劫掠過沒有？」
姜青麟想了想，搖頭：「沒有。」
姜榮乾點了點頭，又問：「魯行遠搶老百姓的女兒，和清國軍隊來劫掠，哪個讓老百姓損失更大？」
姜青麟沈默了一會兒：「清國的軍隊。」
姜榮乾便不說話了，只是定定地看著他。那目光里有考校，也有教誨。
姜青麟垂眸，片刻後擡起頭：「孫兒明白了。」
「明白就好。」姜榮乾收回目光，望向殿外，「朕派去邊關的將領，都是有本事的人。可有本事的人，往往也有毛病。你要用他們，就得容得下他們的毛病。違法亂紀當然不對，可有些時候，水至清則無魚。」
他頓了頓，語氣緩了下來：「他們每次進京，朕都設宴款待，重賞重獎。為什幺？責其大節，寬容細謹。懂了嗎？」
姜青麟點頭：「懂了。」
姜榮乾看著他乖順的模樣，忽的嘆了口氣。那聲嘆息很輕。
「朕的身體，一天不如一天了。」他開口，聲音比方才低了許多，「朕本想將司徒宏留給你，可他的身子骨，怕是撐不到那時候了。你外公那邊，到時候也未必幫得上你。」
他伸出手，拍了拍姜青麟的手背：「朕能留給你的，只有徐開、塗山許鶴、楊晉修三個人。」
姜青麟手一抖，茶杯在盞托上輕響一聲：「爺爺，您身子會好的。」
姜榮乾搖了搖頭，沒接這話。
他看著殿外那片被陽光照得發白的磚地，聲音像是從很遠的地方傳來：「帝王的功業，總是在血與火中成就的。自古誰人不死？只有這天上的日月，地上的山河，才會永存不朽。」
他轉過頭，看向姜青麟：「有徐開和塗山許鶴輔佐你，朕不擔心。朕擔心的是楊晉修。」
姜青麟沒說話，聽著。
「楊晉修是宣和十年的武狀元，當年跟著朕奪下山海關，立了大功。」姜榮乾的語速很慢，像是在回憶什幺，「這個人，無懈可擊。」
他頓了頓，加重了語氣：「無懈可擊，是最麻煩的。」
姜青麟心頭一動。
「你對他沒有恩德。」姜榮乾看著他，「朕百年之後，他未必肯效忠於你。」
殿內安靜了一瞬。遠處隱約傳來鐘聲，悠長沈悶。
「所以朕把他貶到關西去了。」姜榮乾的聲音平靜得沒有起伏，「不需要緣由。這個惡人，朕來做。」
他轉頭看向姜青麟，目光里透出一絲冷意：「朕當時想，他若是拖延……」
「就把他殺了。」
殿內安靜了一瞬
「所幸，」姜榮乾收回手，語氣又緩了下來，「他連家人都沒帶，就去了關西。等你繼位，就把他赦回來，官復原職。到那時，你對他就有恩了。」
他看著姜青麟，一字一句：「這樣，你手裡就有三個最能幹的大臣。有他們在，治天下，無憂。」
姜青麟沈默了一會兒，站起身，在榻前跪下，叩首：「孫兒明白了。」
姜榮乾看著他跪伏的身影，欣慰地笑了笑，隨即又嘆了口氣。那聲嘆息里，有疲憊，也有釋然。
「你太年輕了。」他的聲音低了下去，「沒有經過沈澱，就要繼承這副擔子。所以你往後做事，要非常、非常謹慎。」
「什幺事，立難失易？是社稷。」姜榮乾看著他，「什幺事，易失難得？是帝王的寶座。」
姜青麟又重重磕了一個頭：「爺爺，孫兒明白了。」
姜榮乾看著他，嘴角微微彎了一下。目光里有贊許，也有深不見底的憂慮。
「朕也不知道，還能不能撐到北伐那天。」他望向殿外，聲音輕得像自語，「總該做些與這日月同輝的事，才不枉為帝王一場，不被後世子孫恥笑。」
姜青麟重重叩首，額頭抵著冰涼的金磚：「爺爺放心，孫兒一定會做到的。」
姜榮乾擺了擺手，像是累了：「去吧。趕了這幺久的路，回去歇著。朕也乏了。」
姜青麟又叩了一首，才站起身。他看了祖父一眼——老人靠在軟榻上，已經閉上了眼，眉間的疲憊比方才更深。
他不再多言，轉身朝殿外走去。
殿門在他身後緩緩合攏。
他走下台階，走了幾步，又忍不住回頭看。
武英殿的屋檐在午後的陽光下投下一片濃重的陰影，將整座大殿籠罩其中。
殿門半敞著，裡面黑洞洞的，他看不見爺爺了，只看見那片越來越深的陰影。
姜青麟站在那片陰影的邊緣，沈默了片刻。
正午的太陽烈得很，照在他身上，將影子縮成小小一團踩在腳下。他站在那裡，一半身子沐浴在陽光里，一半身子浸在殿影中。
遠處有太監在掃御道，掃帚划過石磚的沙沙聲斷續傳來。
他收回目光，轉身朝宮外走去。
靴子踩在青石板上，篤篤的聲響在空蕩蕩的宮道上回蕩。身後那半敞的殿門越來越遠，最終被宮牆徹底遮住。
陽光照在他身上，將他的影子拉得很長。