第18章 國事艱難

整個大殿落針可聞，靜得只剩下殿外隱約的風聲。

清虛真人到底是歷經風雨的一派之主，反應極快，立刻從宗主位起身，快步走下台階，來到殿中，對著姜青麟的身影便是深深一躬："貧道清虛，參見皇太孫殿下，殿下萬福金安。"

有他帶頭，殿內眾人如夢初醒，無論是紫雲山長老弟子，還是慕雲帶來的那些原本趾高氣揚的護衛，此刻都齊刷刷躬身行禮，聲音帶著敬畏與些許慌亂，匯成一片："參見殿下------！"

聲浪在空曠的大殿中回蕩。

姜青麟神色平和，微微擡手，虛扶一下："真人不必多禮，諸位也都請起罷。"他的目光掠過清虛真人，隨即與一直凝望著他的葉倩對視一眼，遞去一個"安心，交給我"的沈穩眼神。

最後，他才轉向那跪伏在地、抖若篩糠的慕雲，語氣平淡卻不容置疑："你先隨孤出來。"

說罷，不再多看殿內眾人一眼，轉身便向殿外走去。玄色衣袂拂過光潔的地面，不帶一絲煙火氣。

一直如石塑般靜立在他身後不遠處的侍衛成洪，此時也無聲邁步，緊隨姜青麟身後，一手輕按腰間刀柄，目光如鷹隼般掃視四周，保持著恰到好處的警戒距離。

慕雲如蒙大赦，又似被無形繩索牽引，慌忙從地上爬起，也顧不得拍打袍服上的灰塵，低著頭，弓著腰，亦步亦趨地緊跟在那道玄色身影之後，方才的囂張氣燄早已蕩然無存，只剩下來自靈魂深處的恐懼與卑微。

紫雲山眾人望著三人一前兩後消失在殿門外的身影，面面相覷，一時竟不知該作何反應，大殿之內，陷入一種奇異的寂靜。

姜青麟並未走遠，只在紫霄殿外尋了一處延伸出懸崖的寬闊雲台。

雲台以白玉欄桿圍護，台下便是萬丈深淵，雲霧在山間翻湧流淌，如海如濤。

極目遠眺，滿山青翠欲滴，在春日陽光下泛著生機勃勃的光澤。

幾只羽翼潔白的仙鶴，姿態優雅地穿梭於雲海之間，發出清越的鳴叫，更添仙家氣象。

成洪並未靠近，只在雲台入口處站定，身形挺拔如松，面朝外按刀而立，目光沈靜地警戒著來路與周圍動靜，徬彿一尊沈默的守護神，將這一方天地隔絕開來。

慕雲垂首躬身，跟在姜青麟身後三步處站定，冷汗已浸濕內衫，額上更是層層細汗，卻不敢擡手去擦。

姜青麟背對著他，憑欄遠眺，手中那柄玉骨折扇無意識地在掌心輕敲了幾下。

他想起年前閱覽吏部與都察院對各地勳貴子弟的考評，這位懷遠侯府的少侯爺慕雲，評語竟是"敏達幹練，頗識大體"，印象不算差。

也正因如此，他此刻才願多費這番口舌。

靜默良久，直到山風將慕雲心頭那根弦幾乎繃斷，姜青麟才緩緩開口，聲音聽不出情緒：

"說吧，今日之事，究竟是怎幺回事。"

慕雲聽到問話，緊繃的心神稍弛，暗暗松了口氣，忙躬身回道：「回殿下，臣……臣對葉真人，確有幾分仰慕之心，但此番上紫雲山，並非全然為此。」他頓了頓，偷眼覷了下姜青麟的背影，斟酌用詞，「臣事先實不知葉真人與殿下有……有舊誼。若早知如此，借臣天大的膽子，也絕不敢對真人有半分不敬！」

姜青麟聞言，緩緩轉過身，目光如實質般落在慕雲臉上，審視著他眼中的每一絲情緒。

見其目光雖惶恐，卻並無閃爍狡詐，反倒帶著幾分急於辯白的赤誠。

他沈吟片刻，才道：「繼續。」

慕雲見他沒有立刻斥責，心下又安定幾分，語速稍快：「其實臣此次上山，大半緣由，是為了那落霞山而來。」

「落霞山？」姜青麟眉梢微挑。

「是。」慕雲見引起注意，連忙解釋，「殿下可知紫雲山立宗至今，已歷多少歲月？」

「只知是千年大宗，具體年歲，孤未曾細究。」

「紫雲山傳承，已逾四千年！」慕雲語氣帶上幾分鄭重，「在我大齊，能有如此悠久傳承的宗門，屈指可數。其能歷經朝代更迭而香火不絕，固然因歷代掌門苦心經營，但其中關鍵，卻在於落霞山。」

姜青麟靜立聆聽，未置一詞。

慕雲不敢賣關子，接著道：「紫雲山立宗之時，正值前朝末世，天下動蕩。其祖師選中撫州這處靈秀之地，更在落霞山布下一座聚靈大陣。此陣能緩慢汲取撫州一地的天地靈氣，反哺紫雲山主脈。正因如此，紫雲山才能靈氣長存，靈草仙藥不絕，英才輩出，傳承至今。」

他嘆了口氣，語氣轉為沈重：「然而此陣運轉數千年，其弊亦顯。撫州地脈靈氣被陣法長期汲取，雖緩慢，卻如涓滴細流，日久年深，已影響到整個撫州境內的靈藥生長、礦脈孕育之速。近些年來，撫州上繳朝廷的靈材年賦，總是拖延虧欠，根子便在於此。紫雲山受朝廷冊封，每逢戰事，皆遣精銳弟子相助，於國有功。撫州官府若直接以此為由問責紫雲山，恐寒了天下宗門之心，亦有損朝廷威信。譚知府上任以來，為此事焦頭爛額。月前，他不得已尋至我慕府，希望我慕家能出面，借個由頭，迫使紫雲山同意暫時關閉或調整落霞山陣法，緩解撫州靈脈之困。臣……臣一時糊塗，又聽聞葉真人之名，便順水推舟，應下了這樁差事，想借此……一睹芳容。」

言畢，他深深低下頭，如同等待最終判決的囚徒。

姜青麟默然片刻，忽問：「若今日孤不在此處，你是否當真要強索落霞山，或強逼葉真人？」

慕雲猛地擡頭，急聲道：「萬萬不敢！殿下明鑒！縱使葉真人不允親事，臣也絕不敢行強取豪奪之舉！原計劃只是借朝廷北伐需資之名，迫使紫雲山暫時關閉陣法一段時日，待撫州靈氣稍有恢復，便即‘歸還’。只因這事由官府出面不便，才想了這幺個……不上台面的法子。是臣考慮不周，行事孟浪，請殿下責罰！」

姜青麟目光再次投向雲海遠山，靜默良久，方才開口，聲音低沈：「日後，莫要再口出狂言，說什幺‘在撫州，慕家就是律法’之類的話。此等言語若傳至朝堂，於你慕家，是禍非福。」

慕雲心頭大石落地，知道這一關算是過了大半，連忙躬身：「臣謹記殿下教誨！再不敢胡言亂語！」

姜青麟卻話鋒一轉，徬彿不經意間提起另一事：「對了，孤近日在撫州，聽得些民間非議，關乎十年前那場地龍翻身……說是朝廷下撥的賑災款項，被你慕府貪墨了？此事，你可知情？」

慕雲剛放下的心瞬間又提至嗓子眼，臉色白了白，沈默片刻，才嗓音乾澀地回道：「回殿下，十年前那場大災，臣年歲尚幼，並未參與具體事務，其中詳情確不知曉。只是近期流言紛擾，臣也有所耳聞。得知後，第一時間便詢問了家父。」

他悄悄看了眼姜青麟的背影，見其並無不耐，才繼續道：「家父言道，當年地龍翻身，災民數百萬，朝廷撥付的賑災款，實則遠遠不夠。那時撫州糧價飛漲，奸商坐地起價，即便將賑災米熬成清可見底的薄粥，仍是杯水車薪。家父為使更多災民能活命，不得已，將部分賑災米換成了更便宜的米糠，又將部分款項抵押給信譽尚可的李氏錢莊，換取更多糠麩，這才讓無數災民每日能有一碗糠粥吊命。許是當時賬目混亂，登記不清，才導致後來數目對不上，惹出這許多流言。」

姜青麟眉頭微蹙。

他自然知道米糠比米價賤數倍，以此法應急，雖顯殘酷，卻也是無奈之下的權衡。

可以想見當年災情之重，局勢之艱。

他問道：「既知賑災款不足，為何不當時上奏朝廷，請求增撥？」

慕雲面露苦笑：「臣當時也如此問過家父。家父言道……殿下，我大齊疆域萬里，子民億兆，皇上肩負祖宗社稷，治大國如烹小鮮，需權衡四方。」

他深吸一口氣，復述著當年父親的話語：「宣和一百一十一年，亦即十年前。正月，妖族陳兵日月關，邊關告急；三月，妖族更在沿海數州滋擾；二月，清國佯攻我北境，實則欲吞併鄰國衛國；二月，金州大飢，流民塞道；三月，蘭洲土司內亂，烽煙又起；同月，福州流民叛亂，波及揚州；四月，黃河決堤，數州淪為澤國；五月，我撫州便遭此罕見地龍翻身……國事艱難至此，朝廷能擠出那些賑災款，已屬不易。實在……再無餘力了。」

姜青麟聽著這一樁樁、一件件十年前接連不斷的天災人禍，眉頭越皺越緊，直到慕雲說完，他才長長嘆了口氣，問道：「這些話，都是懷遠侯親口所言？」

「句句屬實，絕無半字虛言。」慕雲鄭重應道。

姜青麟點了點頭，沈吟道：「懷遠侯如今可在府中？」

慕雲搖頭：「家父上周便動身前往株州，赴一位老友壽宴去了，尚未歸來。」

「既如此，」姜青麟吩咐道，「你回府後，若懷遠侯歸來，便讓他來紫雲山見孤。孤會在此盤桓兩日。若他未能趕上，也不必特意去信催促，待他回撫州後，讓他自行赴京一趟。至於落霞山之事，孤自會處置。你回去，好生與譚知府分說清楚。」

「臣遵命！」慕雲躬身領命。