第3章 離別
周勉靠在他懷裡，聲音輕輕的：「嗯……看多了，聽多了，瞎琢磨的……能幫到你就好。」她感受到他胸腔的震動，滿足地不再說話。
姜青麟低頭，在她發間輕輕一吻，聲音里帶著贊許和愉悅：「你真是幫了我大忙了。」這句樸實的肯定，比任何華麗的褒獎都讓周勉感到開心。
是夜，聽潮小築旁的偏廳里，四人圍坐一桌，氣氛卻有些微妙。
廳內的氣氛緩和下來。
周滄溟雖未再多言，但默許的態度已讓周勉心花怒放。
到了晚飯時分，聽潮小築旁的偏廳里，四人圍坐一桌，氣氛卻有些微妙。
周勉臉上的笑容就沒斷過，一雙亮晶晶的眼睛幾乎黏在了姜青麟身上。
她不住地給他夾菜，小碟子里很快堆成了小山。
「麟哥哥，快嘗嘗這個清蒸東星，最鮮嫩了！還有這個蟹粉獅子頭，我盯著廚房做的，火候正好！你都瘦了，得多吃點補回來！」她語氣歡快，帶著熱情。
姜青麟碗里的菜餚越壘越高，他有些無奈，又覺暖心，眼角余光卻瞥見對面岳父大人的臉色越來越沈。他輕咳一聲，試圖暗示周勉。
周勉立刻停下筷子，關切地探手摸了摸他的額頭：「怎幺了麟哥哥？是不是路上著涼了？怎幺咳嗽了？」
一旁的周滄溟終於看不下去，重重放下筷子，哼了一聲：「哼，真是女大不中留！」說罷，竟是直接起身，拂袖就要離席。
徐繼開倒是眼觀鼻鼻觀心，徬彿桌上的暗流湧動與他無關，只專注地夾著一箸筍尖，吃得津津有味。
「爹？您不吃了？」周勉這才後知後覺，眨著眼問道。
周滄溟腳步一頓，頭也不回，硬邦邦地甩下一句：「氣飽了！」
姜青麟見狀，趕緊在桌下輕輕碰了碰周勉的腿，朝周滄溟的背影努了努嘴，示意她快去哄哄。
周勉卻撇了撇嘴，小聲嘟囔：「哎呀，我爹就這怪脾氣，一會兒就好了，麟哥哥你別管他，快吃菜。」說著又給姜青麟夾了一塊雞肉。
已走到門口的周滄溟聽得真切，身形一個趔趄，猛地轉過身，臉色黑得嚇人。
他大步走回桌前，不由分說，一把拉起還在跟一隻雞腿奮戰的徐繼開。
徐繼開被拽得莫名其妙，手裡還牢牢抓著雞腿：「哎哎，周老怪，你拉我作甚？老夫還沒吃飽呢！」
「喝酒！」周滄溟幾乎是咬著牙吐出兩個字，強拉著一步三回頭的徐繼開，迅速消失在了門外。
看著兩人離去的身影，姜青麟無奈地笑了笑，轉頭看向身邊這個心思全然在自己身上的少女。
燈火下，她唇邊不小心沾了一粒小小的飯粒，自己卻渾然不覺，依舊笑靨如花地望著他。
那毫無保留的依賴和愛慕，讓姜青麟心頭一軟，湧起無限愛憐。
「勉勉。」他低聲喚道。
「嗯？怎幺了麟哥哥？」周勉見他目光灼灼地看著自己，下意識摸了摸臉，「我臉上有東西嗎？」
姜青麟沒有回答，而是伸出手，輕輕捧住她的臉頰，拇指溫柔地拂去她唇邊的飯粒。
動作自然無比，卻讓周勉瞬間屏住了呼吸，臉頰飛起紅霞。
然而，他的指尖並未離開，而是順勢托著她的下巴，俯身向前，溫熱的唇瓣輕輕印在了她的唇角，帶著憐愛。
周勉整個人都僵住了，大腦一片空白，只覺得被他觸碰的地方像是有電流竄過，渾身酥麻，軟軟地靠向了他。
姜青麟感受到她的順從，心中愛意更盛，這個淺嘗輒止的親吻漸漸加深，他含住她柔軟的下唇，輕輕吮吸，舌尖試探性地抵開貝齒，捕捉到那條怯生生的小舌，溫柔地糾纏起來。
「唔……」周勉發出一聲細微的嗚咽，生澀地回應著，雙手不自覺地攀上了他的衣襟。
意亂情迷間，姜青麟的手掌情不自禁地撫上她纖細的背脊，隔著薄薄的春衫，能感受到少女玲瓏的曲線和微微的顫抖。
他正情動，手下意識地想向下探索……
「咳！」 一聲清晰的咳嗽聲自門外不遠處傳來，帶著刻意的提醒。
兩人如同受驚的兔子般迅速分開。
周勉臉紅得幾乎要滴出血來，手忙腳亂地站起身，結結巴巴地說：「我、我去收拾碗筷！麟哥哥你、你今天趕路辛苦了，早點歇息！」說完，幾乎是逃也似的跑出了偏廳。
姜青麟看著她慌亂的背影，回味著方才的溫存，不由失笑，搖了搖頭。
夜晚，周勉躺在自己熟悉的床上，翻來覆去，腦海裡全是晚膳時分那個纏綿的吻和姜青麟灼熱的眼神，羞得一把拉起被子蒙住了頭，卻又忍不住在被窩里偷偷笑了起來。
接下來的兩日，島上充滿了甜蜜而短暫的氣息。
離別的時刻終究到來。
姜青麟需繼續前往瀘州接母親，並轉道青丘；而周滄溟需即刻進京籌備天工院，周勉也得隨行入京，提前學習宮廷禮儀，為將來做準備。
碼頭邊，海風帶著離別的咸澀。兩艘快船已準備就緒。
姜青麟與周勉相對而立，千言萬語堵在胸口。
他伸手，替她把被風吹亂的一縷碎發別到耳後，指尖不經意掠過她微涼的耳垂。
周勉抓住他的衣袖，用力捏了捏，然後松開。
徐繼開適時地輕咳一聲，打破這靜謐，對著姜青麟正色道：「殿下放心，老夫與周老怪定將勉勉安然送至京城。殿下此行接引他處，亦需謹慎。按禮制，正妃大婚之後，方是諸側妃依序入宮之期。時間雖緊，料想殿下安排，必無差池。」
姜青麟頷首：「有勞徐監正提點。青麟明白。」他再次向周滄溟和徐繼開鄭重一禮，目光最後深深落在周勉明媚又隱含不捨的小臉上，「岳父大人，徐監正，勉勉…保重。青麟…告辭！」
說罷，他毅然轉身，玄色身影踏著碼頭木板走向船隻，腳步聲在風中斷續傳來。
周勉站在岸邊，直到那身影消失在船艙入口，海風吹來，帶著遠航的氣息。
她低頭，摸了摸頸間的同心結，嘴角慢慢揚起一個混合著思念與堅定的弧度。
海濤聲聲，徬彿在為新的旅程送行，也為即將匯聚於臨淄城的風雲，悄然奏響了序曲。