第1章 歸途

【設定說明】

說一下本書的設定，因為是元嬰修士，真氣有限所以沒辦法長時間域控飛行，還有馬都是有些妖的血統所以比一般御空這些還快，更持久。

【以下正文】

海風咸澀，鷗鳴漸遠。

姜青麟駕馭的小舟終於靠上了一處荒僻的沙灘。

他躍下船，將小舟拖上岸藏於礁石之後，臉上並未覆著那層平凡的面皮，劍眉星目在陽光下顯得格外清晰，卻也帶著一絲離島後的沈鬱。

腳踏實地的瞬間，他敏銳地察覺到數道氣息自不遠處林中飛速接近，速度極快！

姜青麟瞳孔微縮，右手下意識按向腰間古樸的劍柄，體內真氣悄然流轉，周身自然散髮出一股沈凝的氣勢。

來人修為極高，為首之人的氣息淵深似海，竟隱隱給他一種壓迫感，其修為恐怕已至元嬰之境！

他凝神戒備，目光如電般射向來人方向。

只見數名身著不起眼灰色勁裝、氣息精悍內斂的漢子迅速現身，呈護衛陣型散開。

為首一人身形魁梧，面容剛毅如刀削斧鑿，眼神銳利似鷹隼，正是錦衣衛指揮使常弘。

他甫一看到姜青麟的真容，眼中瞬間閃過一絲難以抑制的激動與如釋重負，隨即化為特有的肅穆與恭謹。

他幾步搶到姜青麟身前約一丈處，毫不猶豫地單膝跪地，行了一個最標準的禮，聲音洪亮而充滿敬意：

「下官錦衣衛指揮使常弘，參見殿下！殿下萬安！」

姜青麟心中微動，面上不動聲色，沈聲道：「免禮。錦衣衛北鎮撫司，不是在先帝朝便已裁撤封存？常指揮使何故在此？」 他的目光審視著常弘，帶著一絲探究。

「殿下」這個稱呼，讓他瞬間意識到，自己青雲島之行前的身份，恐怕已不再是秘密。

常弘站起身，腰桿挺得筆直如標槍，恭敬回道：「回稟殿下！全賴殿下在桂州立下大功，上呈陛下驚天陰謀！陛下震怒之余，深感非雷霆手段不足以肅清魑魅，遂於三月前下旨，重啓錦衣衛，重開北鎮撫司！下官蒙陛下信任，掌此重任。陛下更親口諭令，命下官務必尋得殿下，護衛周全。下官不敢怠慢，在桂州查辦周明遠逆案的同時，便已廣布密探，全力搜尋殿下蹤跡。」

他頓了頓，語氣沈穩有力，「殿下行蹤飄忽，隱姓埋名，下官麾下兒郎費盡周折，一路追蹤線索，耗費兩月光陰，方才探知殿下最後出海之地。又經多方打探附近經驗最老道的漁民，甚至犧牲了兩名精通水性的好手強闖迷霧海域探查，才最終確認了青雲島的大致方位。此地陣法玄妙，非尋常修士可尋。下官本已決定，若再過兩日仍無確切消息，便親自駕船出海，拼死也要尋到殿下。天幸殿下安然歸來，下官總算不負陛下重托！」 言語間充滿了完成使命的鄭重與對姜青麟安危的深切關切。

姜青麟點了點頭，心中對錦衣衛重啓後的高效與決心也暗自凜然。他繼續問道：「桂州案，進展如何？」

常弘神色一肅，迅速稟報：「托陛下洪福與殿下奠定的基礎，桂州大局已定！巡撫周明遠及其核心黨羽已被盡數擒拿，押解進京候審。其餘州府涉案官吏，凡有牽連者，皆已落網。邪魔外道方面，‘血月宗’、‘凶冥宗’兩處重要巢穴已被搗毀，骨幹伏誅，餘孽正在清剿。」 他略微停頓，聲音壓低了幾分，帶著錦衣衛特有的謹慎，「此外，在查抄周明遠密室時，搜出大量密信。其中…除了一些與朝中官員的往來，還發現了數封與某位宗室郡王府的書信。」 常弘謹慎地略去了具體名號。

姜青麟眼神微凝，但並未追問具體是誰。涉及宗室，自有皇爺爺聖裁。他只是淡淡道：「嗯。你處理得很好。」

常弘心中一松，恭敬道：「謝殿下。陛下嚴令，下官首要之責便是尋得殿下，確保殿下平安。唯請殿下示下，是否即刻啓程返京？陛下…甚為掛念殿下。」

姜青麟目光投向北方，京城的方向。

歲末之期將近，皇祖父的旨意、桂州案的後續、以及父王血仇的線索…都如無形的絲線，牽引著他。

他緩緩點頭：「嗯，是該回去了。走吧，進京。」

常弘如蒙大赦，立刻轉身，做了個手勢。

一名錦衣衛迅速牽來一匹神駿異常、鞍韉齊備的黑色駿馬。

常弘親自上前，姿態恭謹地扶住馬鐙：「殿下，請上馬。」 待姜青麟穩穩坐定，他才利落地翻身上了自己的馬，並未僭越地護在姜青麟「身前」，而是稍稍落後半個馬身，居於側後護衛位。

其餘錦衣衛則無聲散開，形成警戒隊形。

「啓程！」常弘低喝一聲。

一行人馬，捲起細沙，朝著內陸，朝著那座權力與漩渦的中心——大齊京師臨淄，疾馳而去。

海風將姜青麟的玄色衣袍吹得獵獵作響，他端坐馬上，青雲島的濤聲與某個嬌蠻少女含淚的誓言，似乎還縈繞在耳畔。

前路，已非江湖。

馬蹄踏過官道，沿海的濕潤空氣漸漸被內陸的乾燥塵土取代。

沿途所見，民生景象各異，如同一幅徐徐展開的帝國長卷，既有承平的安穩，也透露出潛藏的瘡痍。

行至一處名為「安平」的富庶縣城，景象尚算繁榮。

城門守衛精神抖擻，盤查有序。

城內街道寬闊整潔，商鋪林立，貨物琳琅滿目，吆喝聲此起彼伏。

行人衣著光鮮，臉上帶著滿足的笑意。

茶樓酒肆里，說書先生唾沫橫飛，講述著秦王殿下奇襲清國糧道的傳奇故事，引來陣陣喝彩。

姜青麟一行低調穿過，所見所聞，讓他緊繃的心弦稍稍放鬆。

這才是大齊應有的氣象。

然而，離開安平縣不過百餘里，進入相鄰的「永豐」縣地界，畫風陡變。

時值初冬，本該是農閒休養生息之時，官道兩旁的田地卻顯出幾分蕭條。

溝渠淤塞，田埂失修，偶有幾處低窪地還殘留著大片渾濁的水漬，散髮著淡淡的腥氣。

路過的村莊，房屋大多陳舊，不少有修補的痕跡。

村民們衣衫雖不算襤褸，卻也洗得發白，面有菜色，眼神中透著一絲麻木和不易察覺的畏縮。

空氣中瀰漫著一種沈重的壓抑感，與安平縣的生機勃勃形成鮮明對比。

「殿下，」常弘策馬靠近半個身位，聲音壓得很低，「永豐縣去年夏秋之交曾遭了水患，朝廷同樣撥下糧款用於賑災和加固堤防。但看眼前景象，似乎……治理得遠不如安平。」

姜青麟微微頷首，目光沈靜地掃過田野和村落，最終落在一處明顯是新修不久、卻顯得頗為單薄簡陋的河堤上，幾處堤段甚至能看到細微的滲水痕跡。

他的語氣平淡，卻帶著一絲不易察覺的冷意：「朝廷的錢糧，看來並非每一處都落到了實處。碩鼠之患，無處不在。」

進入永豐縣城，凋敝之感更甚。

城牆略顯斑駁，城門處值守的衙役懶散地靠在門洞邊，對進出的人愛答不理，眼神卻不時在過往行人、尤其是帶著貨物的商販身上逡巡。

街道還算寬闊，但行人稀疏，商鋪大多門可羅雀，偶有開門的也是貨物稀少，掌櫃夥計無精打採地打著哈欠。

幾個形容枯槁的乞丐蜷縮在背風的牆角，無聲地訴說著苦難。

一股若有若無的怨氣和恐懼瀰漫在空氣中。

姜青麟的目光掃過縣衙方向時，似乎瞥見一個穿著粗布衣裳、頭髮花白的老婦人，手裡緊緊攥著一個破舊的布包，眼神絕望而固執地死死盯著大牢那扇黑沈沈的鐵門，嘴唇無聲地翕動著。

他們在城中唯一還算像樣的驛館安頓下來。