第37章 煙火行
姜青麟牽著毛驢，踏出常德鎮城門，目標是東南方千里之外的琅琊台。
他本想就此與那古靈精怪、麻煩不斷的周勉分道揚鑣，拿回玉佩後便獨自上路。
然而，他低估了這位「勉勉」姑娘的決心和纏人功夫。
「麟哥哥！等等我！」 清脆的聲音自身後響起。
姜青麟回頭，只見周勉背著她那個不起眼的小包裹，如同一隻歡快的小鹿蹦跳著追了上來，臉上洗去煤灰後容光煥發，笑容明媚得晃眼。
「你去琅琊台看武林大會是不是？巧了！我也要去！」 她跑到姜青麟身邊，仰著小臉，大眼睛撲閃撲閃。
姜青麟眉頭微蹙：「你？去武林大會？」
「當然！」 周勉挺起胸脯，一臉驕傲，「我可是要去見識天下英雄，順便…嗯…找點好東西！我爹說琅琊台附近可能有‘星紋鐵’出沒，那可是打造精巧機關的上好材料！我一個人多不安全，麟哥哥你武功這幺高，正好保護我嘛！」 她理由充分，眼神真誠。
姜青麟看著她，額角那根筋又開始隱隱跳動。他試圖拒絕：「我習慣獨行。」
「哎呀，獨行多無趣！」 周勉立刻接話，小手自然而然地拽住了他的衣袖，輕輕搖晃，帶著點撒嬌的意味，「路上有人說話解悶多好！我還會做飯！雖然…可能比不上醉仙樓的大廚，但保證能入口！而且，」 她狡黠一笑，壓低聲音，「我保證不給你惹大麻煩！ 要是遇到什幺好玩的事兒，我還能幫你出主意呢！再說了，玉佩可還在我這兒呢，萬一路上弄丟了，或者被哪個不長眼的偷了去，你可別心疼！」 她晃了晃腦袋，帶著點小得意。
這次她的威脅不再那幺強硬，更像是強調一個「保險」的存在，重心放在了展示自己的價值，解悶、做飯、主意，和提醒玉佩可能的風險上。
姜青麟無奈地看著眼前這張明媚又狡黠的笑臉。他最終只能從牙縫里擠出兩個字：「……跟上。」
「好嘞！」 周勉歡呼一聲，得意得像只偷腥成功的小貓。
於是，通往琅琊台的官道漫長，沿途風光各異。
姜青麟習慣了沈默獨行，步伐沈穩。
周勉卻像一隻剛出籠的百靈鳥，充滿了對周遭一切的新奇。
她似乎有無窮無盡的好奇心和說不完的話。
官道旁一叢不起眼的藍色野花能讓她駐足，指著問：「麟哥哥，快看！這小花好漂亮，像星星一樣，它叫什幺名字呀？」 天上飄過一朵形狀奇特的雲，她也能仰著頭，嘰嘰喳喳地比劃：「你看那朵雲，像不像只張牙舞爪的大螃蟹？啊！現在又變成個胖娃娃了！」
從路邊一朵野花的名字，到天上雲朵的形狀，再到江湖上聽來的奇聞異事，她都能興致勃勃地扯上半天。
姜青麟起初不勝其煩，常常以沈默應對，目光直視前方，徬彿身邊只有空氣。
但周勉毫不在意，自說自話也能很開心，清脆的聲音如同林間清泉，叮咚作響，填補著旅途的寂靜。
漸漸地，姜青麟發現，這聒噪似乎也不全然是壞事。
聽著她清脆的聲音，看著她在晨光暮色中時而蹦跳、時而蹲下採花、時而指著遠方雀躍的身影，心中那沈鬱，竟被悄然沖淡了些許。
一種連他自己都未曾察覺的放鬆，在單調的旅程中悄然滋生。
日頭西斜，兩人在一處清澈的小溪旁停下歇腳，準備露宿。
姜青麟熟練地撿拾乾柴，生起篝火。
周勉則從她那個看似不起眼的小包裹里一陣翻找，竟神奇地變出了幾條用荷葉包好的鮮魚、一小袋米、幾樣洗淨的野菜，還有瓶瓶罐罐的調料。
「嘿嘿，看我的！」 周勉輓起袖子，露出白皙的手腕，臉上帶著自信，或許有點過頭的笑容。
她自稱「會做飯」倒非虛言。
只見她麻利地處理鮮魚，用樹枝串好架在火上，又在小鍋里淘米煮粥，動作還算利落。
她那個不起眼的包裹里徬彿是個百寶囊，總能變出各種調料和新鮮食材。
露宿野外時，她能用簡單的炊具做出滋味不錯的烤魚、野菜湯。
空氣中漸漸瀰漫開烤魚的焦香和米粥的清香，令人食指大動。
雖然過程常伴隨著她手忙腳亂的大呼小叫—— 「哎呀！火太大了！魚要焦了！」 「鹽！鹽放哪裡了？」 ——和偶爾燒焦的煙火氣，但那份忙碌、鮮活、帶著人間煙火氣的場景，卻是姜青麟久違的體驗。
看著她在跳躍的火光旁專注，雖然有點笨拙地翻動著烤魚，鼻尖沾上一點炭灰也渾然不覺的樣子，姜青麟的嘴角，幾不可察地向上彎了一下。
夜色漸深，兩人在一座荒廢的山神廟中落腳避風。
廟宇殘破，蛛網密布，月光從破洞的屋頂和窗櫺間漏下，顯得格外陰森。
姜青麟盤膝坐在篝火旁調息，周勉則裹著毯子，靠在一旁的柱子下，似乎已經睡著了，只留下均勻細微的呼吸聲。
突然，廟門外傳來一陣粗魯的喝罵和雜亂的腳步聲！
「裡面的人聽著！識相的就把錢財和那小美人兒交出來！大爺們饒你們不死！」 幾個手持鋼刀、面相凶惡的漢子堵住了廟門，顯然是附近的剪徑毛賊，被火光和隱約的人聲引來。
姜青麟倏然睜開眼，眸中寒光一閃，手已按上腰間劍柄。
然而，他還沒來得及起身，只見靠在一旁徬彿睡著的周勉身影如同裝了機簧般猛地彈起！
動作快得只留下一道殘影！
「哼！不開眼的東西！」 周勉嬌叱一聲，面對撲進來的賊人毫無懼色。
只見她身影如穿花蝴蝶般靈動，在狹窄破敗的廟堂內輾轉騰挪，指尖幾點寒星無聲無息地激射而出！
「嗤嗤嗤！」 幾聲輕響，衝在最前的三個賊人頓時慘叫著捂住膝蓋或手腕關節，手中鋼刀「哐當」落地，瞬間失去了戰鬥力！
手法精妙迅捷，認穴奇准，遠非普通江湖暗器可比！
剩下兩個賊人見狀大驚，怒吼著從兩側包抄撲來。
周勉卻不慌不忙，小腳在地上看似隨意地踢動幾塊碎石。
更讓姜青麟側目的是，那幾塊碎石落點極其刁鑽，隨著她指尖幾道微不可查的真氣彈出，竟瞬間在地面形成了一個簡易卻有效的小型迷蹤陣法！
那兩人明明距離周勉只有幾步之遙，卻徬彿陷入泥沼，眼前景象扭曲，步伐踉蹌，在原地驚恐地轉起了圈子，怎幺也衝不過來！
這一切發生在電光火石之間！
等姜青麟的手從劍柄上移開時，戰鬥已然結束。
他看著站在破廟中央，拍了拍小手，一臉「小意思」表情的周勉，心中瞭然。
這丫頭深諳奇門遁甲之道，身手也絕非普通少女。
姜青麟對她的來歷有了更深的認識，這丫頭絕非表面看起來那般簡單無害。
不過，這份不簡單，此刻看來，倒像是多了一層可靠的保障。
半個月的光陰在官道的延伸中悄然流逝。
周勉將「麟哥哥」這個稱呼叫得越來越順口，也越來越理直氣壯。
她會在清晨露水未晞時，像只小鹿般鑽進路旁的草叢，不一會兒便捧回幾顆沾著晶瑩水珠、紅艷艷的野果，不由分說地塞到姜青麟手裡：「麟哥哥，嘗嘗！可甜了！」 會在溪流潺潺的午後休憩時，赤著白玉般的雙足踩在清涼的水中浣洗衣物，一邊哼著不知名的、帶著江南水鄉韻味的輕快小調，歌聲隨著水波蕩漾開去。
會在姜青麟閉目調息、沈浸於內息運轉時，托著腮幫子坐在一旁，大眼睛亮晶晶的，毫不掩飾好奇地盯著他那張平凡的面具臉看，徬彿想穿透那層偽裝，看清下面真實的模樣，眼神中還帶著一種日益增長的、難以言喻的親近感。
姜青麟雖依舊沈默居多，但對她的種種行為，態度已悄然轉變。
從最初的微微皺眉、無奈抗拒，到後來的默然接受、聽之任之。
甚至偶爾在她笨手笨腳差點打翻滾燙的湯鍋時，會近乎本能地閃電般伸手，穩穩扶住鍋沿，避免一場小型災難，換來她吐著舌頭、略帶後怕又感激的一笑。
一種微妙而自然的默契，在朝夕相處、共同跋涉的旅途中悄然滋生，如同溪水浸潤河床，無聲無息，卻悄然改變著地貌。
這一日，他們行至一座名為「清源府」的城池。
入城後，周勉興致勃勃要去逛逛當地的市集，補充些調料和稀奇玩意兒。
姜青麟習慣性地找了間臨街茶樓等她。
然而，過了約定時辰許久，仍不見周勉回來。
姜青麟眉頭微蹙，心中掠過一絲不尋常的預感。
他起身，循著她離去的方向，步履沈穩地尋去。