第1章 凱莉.湯普森 (無肉)

凱莉.湯普森（Kelly Thompson）從小的志向就是成為飛行員──而且還不是隨便一種飛行員，她想成為的戰鬥機的駕駛員！

或許對於一名年僅十二歲的小女孩而言，這不算是個常見的志向。

真要說的話，凱莉的父母曾在他小的時候帶她到附近的空軍基地博物館參觀。

那裡同時也是全世界規模最大，歷史最悠久的航空博物館。

在這幾次參觀期間，凱莉瘋狂地愛上噴射戰鬥機，她甚至可以在博物館耗上一整天都不會感到疲憊。

人們都習慣將所有事情的結果歸咎於某些特定因素，或試著指出特定的事件來解釋他們的行為舉止──這個方法似乎並不適用於凱莉身上。

總而言之，這位小女孩心中懷著和同齡（還有同性別）孩子完全不同的目標。

當其他女孩子玩娃娃娃的時候，她卻拿著戰鬥機的小模型跑來跑去，幻想自己是個飛行員，自由自在地遨翔於碧藍色的天空之中。

當凱莉七年級的時候，噴射戰鬥機已經問世四十多年了。

正當航空科技突飛猛進，戰機也飛得越來越快之際，女性飛行員的資格發展卻爬得猶如烏龜般緩慢。

她們閃耀的身影曾經短暫地出現在戰場上，可是就像曇花一現般消失無蹤。

當年，十二歲的她寫了一封信給空軍學院，親自詢問女性是否能夠駕駛戰鬥機。

她的父母並不知道這件事。

學院聯絡人傑克．博伊德認為這是一件非常有趣的事情，因而打到凱莉的家裡回復。

一開始接到電話的人是凱莉的父親，那時候他驚訝到說不出話來。

他從未想過空軍學院會特地回電，不過更讓他感到訝異的，是女兒對這個志向展露出的執著和勇氣。

這還是出自於排行最小的女兒。

凱莉才十二歲就已經開始為自己的未來鋪路了！

為了表示對女兒的尊重，凱莉的父親將電話交給她，將此事全權交給她處理。

凱莉的問題很簡單：女性是不是有機會成為戰鬥機的駕駛員。

結果，對方的答復是否定的。

為甚麼？凱莉好奇地問。

對方的回答很簡單：規定！

正是這短短不到五分鐘的通話，使得整件事情演變演變成了私人恩怨——凱莉與軍隊——雙方之間的私人恩怨；至少前者是這麼想的。

這些空軍學院的傢伙拐彎抹角地指出，她無法擔任戰鬥機飛行員的原因，僅僅出於她是個女孩子。

因為她的名字不叫約翰、肯特、麥可……

而是凱莉。

喔，真的嗎？那我們走著瞧吧！

自從那次的事件之後，她明顯更具決心成為一名戰鬥機飛行員。

毫無疑問地，凱莉擁有堅毅不拔的精神，只為了完成自己的目標及夢想(順便給那些不看好她的人好看)。

真正的問題，在於她該如何去實現這個志向；畢竟她的國家目前根本就沒有女性戰鬥機駕駛員。

她沒有前例可以追尋，更無管道尋求這一方面經驗和資源。

因此，凱莉首先從自身的體力著手。

打從七年級開始，她便規律且嚴格地訓練自己。

她的偶像也包括許多優秀的女性運動員。

凱莉拿她們當作前進動力和參考範本，努力地提升體能和適應力。

她跑得比其他人更快，跳得更高，反應力更佳……

凱莉默默地準備著，準備面對未來的挑戰。

六年過去了，這時的她才十八歲。

凱莉.湯普森不僅以全校第一名的身份拿到高中文憑，更在體育──女子籃球、足球──等方面取得巨大的成就。

如果照這條路走下去，她無疑可以用體育推甄的方式進入全國最頂尖的幾間大學。

理所當然地，她毅然決然地選擇了空軍學院。

學習期間，凱莉所面對的最大挑戰大概就是耐力測驗吧。

她過去曾持續不斷訓練自己，因此過關一事輕而易舉，真正的問題，在於她是否能和其他隊員相處融洽。

耐力測驗是由四人小組所構成，隊員們必須扛著沈重的槍枝和裝備，跋山涉水十里多的路程才能夠抵達終點。

只有當所有人通過，碼表才會停止計算。

由於女性學員稀少的緣故，她被分到一個全是男性的小隊裡頭；後者在見到前者時顯得相當不開心。

想當然爾，他們認為這女人會拖累小組的分數。

不過凱莉證明自己並不如他們想像般脆弱。

即便她在行進期間脖子磨破了一層皮，肩膀被尖銳的樹枝割傷，她仍舊努力不懈地向前奔去。

在最後的一里路，他們試著和另一組競爭。

同隊的隊長看向凱莉——體力幾乎耗盡的她正跑在四人小組的最後一位。

這對他來說不夠好。

因此他跑到凱莉旁邊怒吼道：

「還慢吞吞的幹嗎，湯普森？要我背上妳的裝備嗎？」這名隊長非常瞭解凱莉的不服輸又固執的個性，他清楚曉得該說甚麼樣的話來刺激她。

聽見這一番話後，凱莉馬上衝到隊伍最前面，並保持到終點。

他們這一支隊伍在耐力測驗中贏得了全梯次第一名。

當凱莉自空軍學院畢業時，她是少數經歷過與男性學員同等訓練的女性學員。

這倒讓她著實開了眼界。

凱莉發現學院並不只著重於身體方面的適應性，而是總體的表現。

某些學員的身體或許比其他人更強壯、更高大。