第86章 黃金台下如歸為君死

我的名字是……霍蘭德.諾魯吉翁。

每一個懵懂襁褓中的孩童，第一次意識到「自己」這個存在時，便是「自我」概念的起點。

不知道從什幺時候開始，在他們叫我「殿下」的一刻，我第一次意識到，那是我的稱呼。

他們告訴我，我是陛下的兒子，我是神的子孫。

我天生尊貴。

是從什幺時候，我眼中的世界改變了呢？

從小到大，在用稚嫩的面孔觀察一切時，我一度也那樣認為。直到有一天，我發現了一個怪物。

不知道在什幺時候開始，它永遠伴隨在我的人生里。不管我走到哪裡，似乎總是有一個如影隨形的鬼魅，飄忽縈繞，永遠讓我瑟縮在陰影中。

應該是幼時已不可追的一天。

那一天，我看到了一個與我年紀相仿的孩童。

不，在我已不再清晰的記憶里，那是一個僅有外表的皮囊，某種不可名狀讓我戰慄的東西。

乃至在我的回憶中，那一刻天真笑著的面容，都似乎只有一片扭曲的混沌。

當我畏縮地退後時，身後一向對我畢恭畢敬的僕人們卻告訴我，我應該向他行禮。

我瑟縮遙望著他，那一刻我徬彿感到，自己自己記憶中本就模糊的剪影，似乎黯淡消解在了空洞的宮殿輝煌中。

他的背影矗立在我的身前，他描龍的袍服燦爛輝煌，他的身高明明與我相似，卻徬彿一座不可攀的山。

我很像他，我追逐他，我身體里的血甚至也和他一樣，但我無論如何也成為不了他。

我拼命地追，奔跑啊，奔跑啊。

但那黑影沈默地在前，我拼命地追趕它，但無論如何竭盡全力，那面前的背影卻徬彿也在隨我同步飛馳，那感覺令人戰慄。

我甚至覺得，自己不像是追逐前方的人，而是被它粘在了一起，如同掙脫不了的鬼影般，始終罩在我的前方，隨著我徒勞奔跑一起向前。

不管我做出什幺，不管我如何努力追逐。四周戴著假笑面具的木偶們，稱贊著他，頌揚著他，如同攘攘的群鼠，擁擠膜拜著他的一舉一動。

我徬彿只是他的一個影子。

「太子殿下又長高了呢。」

「太子殿下又被老師誇獎了。」

「太子殿下小小年紀，已經熟練幾國語言了！」

「太子殿下，好帥氣的劍法！您長大一定是文韜武略的一代聖君！」「太子殿下處理起政務，比陛下也毫不遜色啊！」

「太子殿下，這是附屬國的朝拜賀表……」

後來，我明白了，那是其名為「太子」，最終在這金殿里被異化的權力怪物。

所以我選擇和他爭。

哪怕我明白，我只是神母教制約太子的一顆棋子。

哪怕我知道，我只是太子失控後她們的備選。

哪怕與太子的黨爭中，自己幾次幾乎身陷萬劫不復，我依舊選擇這幺做。

如果跨不過他，我會永遠顫抖在他的陰影下。

霍蘭德呼出一口冰冷的空氣，從漫長的回憶中重新睜開雙眼。

目光緩緩掃視過面前一幅幅肅殺凝重的的臉，站在面前整裝待命的，是禁衛軍所屬嫡系的所有精銳軍官。

不知怎的，明明曾無數次想象這一刻的場景，但此時卻覺得恍惚徬彿身在夢中。

來自神母教的使者，身段嫵媚地立在他身後，游刃有餘地微笑望著眉頭深鎖的他。

霍蘭德冷冷背對著她，來自身上的隱隱約約的幽香鑽進鼻子，那魅惑般婉轉的聲音，誘惑似的縈繞著他。

「太子已無再起機會，九皇子此時正忙著召集接手宮內官員余黨。帝國千秋大計，如今只在你兄弟二人之間。這皇帝你不當，難道讓給他做？」

他皺眉背對著她，並不說話，這聲音讓他只覺得反感。他冷著臉取下嘴邊的煙鬥，在桌角磕掉燃燒的餘燼，冷聲回答。「我自己有數。」

「很好。至於皇宮之內情況，自有神母聖教替您抹除一切障礙。殿下自己，專心提調城外禁衛軍，準備入城的一錘定音即可。神母教醖釀至今的籌劃鋪墊大計，如今將會把皇宮內的一切塵埃落定。我們會替您效勞，鋪平通往寶座的長階。」

霍蘭德淡漠回答著，對那誘惑力十足的話語並不為所動。

悶聲的話語中，絲毫不掩飾流露出的對她們的厭惡。

他早就明白，從來在這些口蜜腹劍危險無比的美貌蛇蠍心裡，自己本來只是一顆用於挾制太子的棋子罷了。

可能兩方都心知肚明，然而即便如此，那神母教使者的誘惑聲音依舊甜美如初，似乎並不在意那流露出的抵觸，而他也還是耐著性子冷聲回答著。

他厭惡她們，此時卻也離不開她們，而使者似乎也對他的情緒瞭然於胸。

彼此都心知肚明的戒備著的雙方，此刻雖忌憚卻還是達成了微妙的平衡。

「在您的親衛護衛您登上長階之時，該有的阻礙，會悉數拔除。」冷面沈默的霍蘭德猛然轉過身來，刷地抽出雪亮的寶劍，劍鋒前指，對準了使者雪白精緻的面龐。

「我警告你們，別的事我不管，只有他。記住了，別動我九弟一根汗毛。」無視他冷峻鐵青的臉，徬彿對距離鼻尖近在咫尺的那雪亮劍鋒視若無睹一般，使者咯咯地笑起來。

「怎幺？這時候，殿下心軟了，比起縈繞你二十多年的東西，現在更顧及那感人的兄弟情了是嗎？」

「……」

「……至少，我要親手打敗他。」

霍蘭德的劍尖微微顫抖，顫抖在使者淡定微笑的面龐寸許之間。

他喘息著徬彿在平息翻湧沸騰的心緒般，許久才重重呼出一口氣，說出了這句話。

「我自會調禁衛軍提前準備。待城外局勢穩定，帶三千精銳士兵從北門入城，包圍皇宮直奔黃金塔。」

使者挑弄著頰邊發絲。「殿下在城外的禁衛軍駐軍兵馬，足有上萬之眾，只帶這三千人，不要緊嗎？」

「我有考量。」霍蘭德皺眉喃喃自語。

「我畢竟無陛下命令，若進城聲勢騷動過大，事後難以收場。再說……上次皇宮兵變之後，父皇便撤換了城防軍元帥戈賓，現在的城防司令尼德瑞斯，此人一向傾向模糊，站隊態度曖昧，我也拿不准面對我調動大軍，他是否敢提兵介入。總之……盡量避免刺激到他。你們籌劃既無疏漏，對方全無防備，三千精銳對付皇宮現有守衛，綽綽有餘了。」

「是幺……不過，也的確有必要知己知彼。反正南丁格爾大人的執行小隊已經出發了，皇宮內的一切，在拂曉時分都會塵埃落定。」使者微笑著躬身。

「那幺，我們會在黃金塔恭候您的鑾駕。」

她的背影從營門離開，霍蘭德目送著那背影逐漸消失在雪點逸散的迷蒙昏夜，百感交集地收劍回鞘，擡頭望著濃墨般不可見的天空。

在和艾瑟亞仰望頭頂同一片天空的一刻，在感知到徬彿即將迎來裁決一切的終局對峙時，他似心有所感地同樣長長深呼吸。

他曾做夢都未曾想過，自己會有這一天真的離那裡如此之近。

但在親眼看著那陰影毀滅的心中大快中，他卻又落寞在心中孤獨地喃喃發問。

太子，大哥。你為什幺會這幺做呢？

明明……你擁有我夢寐以求的一切啊。

「快！快！抓緊出發收攏衛隊，重新召集官員！」

在軍官們緊張的大聲催促下，皇家親衛們急促的靴子聲雜亂響著，冒著風雪向著已一片混亂的皇宮四處火速出發。

艾瑟亞裹緊鬥篷，面沈似水地看著衛隊的緊張調動。

父皇留給自己的皇帝親衛，和自己的貼身親衛，數量不多，但至少他們都是可以完全信任的。

相比太子此前看似掌控皇宮，卻被神母教一旦出動便徹底煽亂失控的眾多衛隊相比，是不是也算塞翁失馬吧。

他沈默地這樣想著。

這一夜，他徬彿想了很多，徬彿想的是更久更久。

那高聳輝煌的宮殿，映照著他幼時玩樂的身影，留下的是父親與兄弟之間的言談笑貌。

而現在不存在了，面前那見證著他的親情與童年的宮闕，在剛剛被他自己親手付之一炬。

焦黑的殘垣斷壁，滿地的厚厚黑灰，與還在劈啪作響的餘燼升騰，把猩紅的火星伴著寒風雪點捲入漆黑夜空。

身後的衛隊長官，表情振奮地快步上來報告：「九殿下，剛剛經探查確已證實，太子隨身衛隊已徹底潰散了。太子本人不知去向，可能已死於亂兵之中。」

艾瑟亞輕輕點了點頭，太子最信任的貼身衛隊都已土崩瓦解，足以意味著太子勢力確切的徹底崩潰，不管他本人死活，大勢都已塵埃落定了。

雖然宮內情況仍一片混亂失控，但這已算是渡過了最驚險的形勢。

回顧一路至此，這短短幾天時間真有如一場噩夢。

他像是才想到什幺要緊的事，忽然一驚地擡頭問道：「父皇的遺體呢？」

無人回答，在場的每一個人，聽到此話的一刻都面色蒼白地低眉屏息垂首著，連呼吸都不敢大聲。

一片寂靜，只有蕭瑟的風聲與廢墟梁柱間中余火的噼啪聲回答著他。

他意識到了事實，頹然地獨自站在已化為焦土的寢宮廢墟前，一言不發。

在這一刻，他似乎終於刻骨銘心地親身體會到，克洛夫臨終前的那句「捨棄一切」需要的覺悟與承載的分量。

以艾瑟亞本來的心性品行，若如往日，此刻應該是淚流滿面地崩潰哭拜於地，但只有今天他沒有動。

他獨自站在那裡，失魂落魄地空對著焦黑的倒塌梁柱間未熄的餘燼。

所有人大氣不敢出地跪伏在地，目送著他一瘸一拐地緩緩走近寢宮的廢墟。

那散髮下的蒼白麵容微微顫抖，徬彿浸了冰水，一身頹喪的愴然中，只有那被寒風吹亂的散髮間深邃眸子里，卻透出凝聚著執念令人不寒而慄的目光，許久許久，喃喃自語。

「父皇，我終於體會明白你讓我能夠捨棄一切，是什幺意思了。

他陰沈著臉一步一步向前，旁若無人地撲通一聲跪在漆黑的宮殿廢墟里，哪怕手掌被厚厚黑灰中未熄的餘燼灼傷，卻徬彿渾然不覺，咬著牙像是與看不見的人對話般，繼續自言自語。

「我推垮了太子。我逼死了我的大哥。為了贏，我燒毀了您最後的寢宮。我連同您的遺體，都付之一炬了……現在我明白了，就是因為已經走到了這一步，我現在才必須得走下去。」

「我已經做到了這份上，我已經不惜付出了這些，我已經不能輸了。不管付出什幺代價，我都一定要贏。」

他緊繃著面龐，用幾乎咬破出血力道緊咬嘴唇，撲通一聲重重將頭磕進廢墟的黑灰塵埃里，額頭灼紅地向著殘垣斷壁砰砰砰三拜九叩。

渾身顫抖著，如同向那裡告別一般，喉嚨里擠出最後一聲痛苦的嘶吼。

「兒臣……不孝！」

在團團親衛的跪伏環繞，在籠罩寢宮殘垣的漫天風雪中，他向著被親手付之一炬的廢墟告別。

那裡有他父皇的痕跡，那宮殿映照著他童年言笑的身影，現在，他向著被自己焚毀的那裡做最後一次告別的一瞬間，終於完成了走向長階最後一步的蛻變。

眾人瑟縮著跪伏環繞，戰戰兢兢地仰望那背影。

不知為何，明明眼前的景象從來未動，他們卻不約而同地感到，那孤獨立在那裡的矮小身影，這一瞬間似乎變了。

變的像一條龍。

周圍跪伏著鴉雀無聲的下屬們，大氣都不敢出地埋頭在地，直到耳聞遠處傳來的隱隱車馬聲打破難熬的寂靜，才紛紛如釋重負地擡頭轉向那裡。

馬車緩緩停下的地方，彙報的士兵快步跑來，報告情況。

「是宰相大人來了。」

馬車吱呀呀地在急促響動中遠處停下，貌似急切的胡澤，在僕人的攙扶下顫巍巍下了車趕到這裡，周圍的衛兵官員們忙出了一口長地紛紛圍上去行禮。

胡澤提著長袍下擺，慌忙地被攙著往前走近幾步，探頭看著沈默獨立雪中的艾瑟亞，急切張口卻欲言又止。

艾瑟亞的身影，獨立站在那裡，並未像以往那樣殷切笑著跑上來拉著他的手，喊一聲「先生」。

他如同視而不見般漠然側對站著，衣袍被風吹的瑟瑟鼓蕩。

「九殿下……」

胡澤急切說出的話欲言又止了。

不知怎的，明明看上去一點都沒有變，但胡澤竟下意識地感到，站到那裡的九皇子，這一瞬間已再不是那個懵懂活潑的少年了，徬彿換了一個人，徬彿換了一個靈魂。

北風鼓蕩起少年的金紋黑袍，他獨立在迎接行禮的人群之外，並未看向胡澤，依舊沈默對著燃盡的廢墟。

那深邃的眸子淡漠沈著，在那孤立風雪中的矮小稚嫩身影上，胡澤感受到一股令人毛骨悚然的壓迫感。

這一刻，胡澤顫抖了。

面對著此時徬彿陌生的艾瑟亞，即使以他經歷過的無數朝堂刀光劍影，也未如此刻般讓他感到一股猛然蔓延上後背的不寒而慄。

他反應很快，猛地伸手推開兩側僕人，一甩兩袖「呼啦」跪伏在地。

「老臣參見皇帝陛下，萬萬歲！」

「宰相大人，請起吧。我還未正式登基。」面對跪伏在地的胡澤，艾瑟亞終於開口淡淡回應。

他像是整理內心般擡頭深呼一口，才不緊不慢地轉身，向著胡澤擡手行了一禮。

「如今情況未定，亞倫余黨仍遍布皇宮，更有邪黨借勢作祟。人心不安之際，接下來勞煩宰相替我安撫官員，重召群臣。」

「這是臣分內之事。」胡澤慌忙行禮回答。

艾瑟亞微微點頭欲語，他的目光轉向遠方的隱約的黃金塔，人群又騷動起來，遠處卻有幾名驚恐萬狀的士兵撥開了人群，連滾帶爬地擠上來撲倒報告：「九，九殿下，不好了！剛剛發現，連接寢宮通後花園黃金塔的一段暗道，被炸塌了！」

艾瑟亞猛然轉過身來，睜著眼睛快步走上前，看著他們驚恐的面容又擡頭端詳一眼遠處，終於儀態也操持不住地臉色大變起來。

聞聽消息的人群同樣大驚失色，個個不安地討論不止。

艾瑟亞壓制著紊亂呼吸，努力保持著鎮定，他知道此刻更是考驗之時，如果自己沈不住氣，很快就會和亞倫一個結果。

想到這裡，他的頭腦徬彿冷靜了些許，是的，本來也根本不是可以歡欣鼓舞的境地，皇宮內形勢依舊嚴峻難測。

不如說隨著亞倫的倒台，劍拔弩張的各方勢力將更加失控，真正的生死挑戰才剛剛到來。

真正價值萬金的，是這大難未死的梅拉尼拼著性命傳達來的消息。

這才讓他比所有人都警醒地意識到，自己即將面對的，是比篡位的太子黨更嚴峻的生死大敵。

現在，通往黃金塔的暗道被毀，很可能也是皇宮內出動的神母教所為，想要直趨黃金塔繼位一錘定音，已經做不到了。

更糟的是二皇子獨領禁衛軍在外，恐怕很快就會大舉入城，就算知道了他們企圖，力量懸殊之下又能如何呢？

他閉著雙眼，白淨面龐在風雪中微微顫抖，冷風吹撩起發絲，小小的手掌輕輕撫上胸口，在那裡緩緩一道又一道地划起十字，徬彿有比任何時候都洶湧的感情鬥爭磅礡欲出。

在內心的極大壓力與如臨深淵的緊張肅殺中，他再一次徬彿求助般向夜幕群星中祈禱。

而那冥冥中的聲音，徬彿也如逝去的皇帝一般，回應著他的召喚。

艾瑟亞，你要什幺呢，艾瑟亞？

那聲音從夜幕中來，從風雪中來，似乎只有他一個人聽的真切，卻如同雷聲一般振聾發聵地隆隆回響。

是財富嗎？

是贊頌嗎？

是友情嗎？

是美色與愛人嗎？

不，我想如果我為了這些而來，那幺我一開始就已經輸了。

在選擇走上這條路之前，就應該早有為它捨棄一切的覺悟。