第9章

他聲音洪亮，字字鏗鏘：「近年來，倭寇不斷襲擾我沿海地區，燒殺搶掠，無惡不作。若我朝將兵力調往遙遠的襄陽，沿海防務必然空虛，後果不堪設想。」

這番話一出，朝堂上又是一陣議論紛紛。

賈似道滿意地點了點頭，顯然這是他事先安排好的。

江萬里正要反駁，又有一位身著緋袍的官員站了出來：「臣中書捨人留夢炎，有本奏上。」

趙禥已經有些不耐煩，但還是點頭示意他說話。

留夢炎一臉嚴肅：「臣以為，郭靖雖然忠勇可嘉，但他畢竟只是一介武夫，並非朝廷正規將領。若朝廷為一個江湖人士大動干戈，配置調動大量兵力和資源，若他擁兵自重，犯上作亂，恐難制約。」

他這番話說得冠冕堂皇，卻明顯是在貶低郭靖的地位和價值。

趙禥嘆了口氣，看了看朝堂上的情況，支持援助襄陽的只有江萬里、馬廷鸞等少數幾位正直大臣；而賈似道一派則人多勢眾，文及翁、留夢炎、陳元靚等人紛紛站出來，各種理由層出不窮，將援助方案一再駁回。

就在朝堂爭論不休之際，一位身著綠袍、面容沈靜的官員站了出來：「臣戶部侍郎程元鳳，有本奏上。」

「程愛卿請講。」

程元鳳拱手道：「臣以為，襄陽確實重要，但當前國庫空虛是不爭的事實。若要援助襄陽，必須量力而行。」

他沈吟片刻，繼續道：「臣建議，可調撥精兵一萬，糧草三萬石，金帛十萬貫，分三批送往襄陽。這樣既能表達朝廷對襄陽的支持，又不至於過度消耗國力。」

這個折中的方案，立刻得到了賈似道的支持：「程大人所言極是，既顧全大局，又不失對襄陽的支持。老臣贊同。」

見賈似道表態支持，朝堂上其他大臣也紛紛附和。就連江萬里和馬廷鸞，也只能無奈地接受了這個大幅縮水的方案。

宋度宗看著這一幕，心中又氣又惱，卻也無可奈何。他知道，在賈似道的強勢壓制下，這已經是能夠爭取到的最好結果了。

「既然諸位愛卿都贊同程愛卿的建議，那就按此方案執行吧。」宋度宗強忍著怒氣，宣佈了最終決定。

賈似道見目的達成，滿意地點了點頭，又補充道：「為避免引起蒙古方面的警覺，這些援助需要分三批送往襄陽，每批間隔一個月。第一批可立即啓程，其餘兩批依次跟進。」

這樣一來，實際上第一批援助到達襄陽時，可能只有三千兵馬和一萬石糧草，幾乎可以說是杯水車薪。

黃蓉一直等在皇宮門口，聽聞這最終的結果後，一顆心，沈入了無底的深淵。

她還是輸了。輸給了這個早已爛到根子里的朝廷，輸給了賈似道這個權傾朝野的怪物。

她不甘心。

回到驛館，黃蓉見到了一直等候在那裡的陳知玄。

「如何？」陳知玄問道，眼中閃爍著智慧的光芒。

黃蓉嘆了口氣，將朝堂上的情況和最終的援助方案告訴了他。

「果然如此。」陳知玄並不意外，「這賈似道權傾朝野，連皇帝都奈何不了他，更何況他還有文及翁、留夢炎、陳元靚等一眾奸臣為其爪牙。夫人想要從朝廷獲得更多援助，恐怕難上加難。」

「那依你看，我該如何是好？」黃蓉問道，「若我親自去見賈似道如何，是否有可能說動他？」

「只是聽說這賈似道為人刻薄寡恩，又極為貪財，恐怕不好對付。」

「確實如此。」陳知玄沈吟片刻，「賈似道雖然貪財，但卻不好色。夫人若想用美色打動他，恐怕難以奏效。」

黃蓉聞言，不由得有些失望。

這些日子以來，她已經習慣了用自己的美色和身體來解決問題，如今面對一個不好色的對手，反而有些無所適從了。

「那依你看，我該如何應對？」

陳知玄思索片刻，忽然眼前一亮：「夫人，我倒是有個主意。」

「說來聽聽。」

「夫人可知道，近日臨安城中，有一位來自泉州的大商人，名叫蒲壽庚？」

黃蓉搖了搖頭：「不知道，此人是誰？」

「此人乃波斯後裔，其家族百年前就定居廣州，後遷至泉州。他們世代經營海外貿易，積累了驚人的財富。」

黃蓉聞言，秀眉微蹙：「我怎麼從未聽說過此人？」

陳知玄微笑道：「夫人久居襄陽，不知也屬正常。這蒲壽庚可不是普通商人，他擔任泉州提舉市舶司已近三十年，亦官亦商，實質上壟斷了泉州港的海外貿易。」

「你是說，他很有錢？」黃蓉眼中閃過一絲希望。

「何止是有錢，」陳知玄搖頭輕笑，「夫人可知，蒲家擁有龐大的遠洋船隊和遍布南洋的貿易網絡，單是他的商船隊，價值就難以估量。據我所知，蒲家的總資產可能高達千萬兩白銀。」

黃蓉倒吸一口涼氣：「……這簡直富可敵國！」

黃蓉聞言，美眸亮起。

「若能從他那裡借得幾十萬兩白銀，我便可購置些古董字畫、稀世珍寶，去博取賈似道歡心。聽說那老賊最愛蒐羅奇珍異寶，說不定能換得他的支持。」

陳知玄聽了，不置可否，沒有再發表意見。

黃蓉心下已定，翌日便命人遞上拜帖，前往蒲壽庚下榻的豪宅「錦繡園」。