第14章 覲見教皇
馬車駛離霍加爾斯堡後，一路向西行進。
起初，道路兩側還能看到零星的村莊，泥濘的土路旁偶爾會閃過幾個瘦骨嶙峋的農民，他們麻木地抬頭望一眼奢華的馬車，又低頭繼續勞作。
但隨著車輪的滾動，人煙的痕跡逐漸稀薄，最終消失在荒蕪的平原上。
荒原的景色單調而枯寂，灰褐色的泥土裂開一道道乾涸的縫隙，偶爾有幾叢頑強的荊棘掙扎著生長，在風中搖曳。
天空呈現出一種病態的蒼白色，太陽像是被蒙上了一層霧靄，光線微弱而冷漠。
幾只禿鷲在高空盤旋，偶爾發出一兩聲尖銳的啼鳴，更顯得這片土地的荒涼。
莎妮爾透過車窗望著外面，心底湧起一股異樣的孤寂感。
她從小到大生活在城鎮和學院裡，從未見過如此荒蕪的景色。
這裡沒有村莊，沒有農田，甚至連野獸的蹤跡都難以尋覓，徬彿世界在此處被遺忘了一般。
尤菲莉亞沈默地駕著車，冰藍色的眼眸掃過荒原，神情冷峻。
而薇爾萊斯則趴在窗邊，尾巴無聊地搖晃著，時不時嘟囔一句：「主人，我們還要多久呀？這裡連只兔子都沒有，好無聊……」
羅德里沒有回答，只是靜靜地閉目養神，直到馬車緩緩停下。
「主人，」尤菲莉亞低聲道，「前面沒路了。」
羅德里睜開眼，走到車外。莎妮爾也跟著下了車，隨即愣在原地——
一條巨大的裂谷橫亙在眼前，南北延伸，一眼望不到盡頭。
裂谷的寬度至少有數百米，深邃的谷底漆黑一片，徬彿直通地心。
峭壁如刀削般垂直，寸草不生，只有幾根鏽跡斑斑的鐵鈎嵌在岩壁上，像是某種攀爬工具的遺跡。
「到了。」羅德里淡淡道。
莎妮爾震驚地看著這條大裂谷，紫眸微微睜大。
她聽說過影子裂谷的傳說，但從未想過它竟是如此宏偉的自然造物。
可更讓她疑惑的是——這裡明明沒有人煙，甚至連一條通往谷底的路都沒有，教廷的總部崇高聖殿又在哪裡？
羅德里似乎看出了她的疑惑，嘴角勾起一抹冷笑。他從懷中取出三枚銀質令牌，分別遞給尤菲莉亞、薇爾萊斯和莎妮爾。
「拿好。」他低聲道，隨後轉向莎妮爾，目光銳利，「開始施展你的輕靈聖體，接下來無論發生甚麼，你都不要出聲。」
莎妮爾一怔，隨即明白了他的用意——他是想利用她的能力隱秘行動！
但羅德里接下來的話卻讓她心裡一沈：「如果你還想報復牙齒議會，就老實聽我的命令。」
莎妮爾咬了咬唇，內心泛起一絲酸澀。
主人……是在警告她不要逃跑嗎？
難道這麼多日的調教，還是沒能讓主人相信她嗎？
她垂下眼簾，低聲應道：「是。」
她深吸一口氣，體內的魔力流轉，輕靈聖體的天賦悄然激活。
她的存在感迅速淡化，徬彿與周圍的環境融為一體，本來正常情況下就難以被發覺的她，在主動施展後就如同完全消失在這個世界上了一樣，只要不造成很大的動靜或者主動攻擊外根本不會有任何人能夠發覺她的存在。
「準備好了嗎？」羅德里環顧眾人，隨後面對裂谷，突然大喊道：「跳！」
話音未落，他已經縱身一躍，消失在裂谷邊緣。
尤菲莉亞毫不猶豫地跟上，銀白長髮在風中飛揚，身影凌厲而果決。薇爾萊斯興奮地歡呼一聲，龍尾一甩，也跳了下去。
莎妮爾的心臟劇烈跳動，但她沒有猶豫，閉眼一躍——
風聲在耳邊呼嘯，失重感瞬間襲來，裂谷的黑暗如深淵般吞噬了她。
她下意識地想要驚叫，又猛然想起主人的命令，硬生生將聲音壓回喉嚨里。
周圍的一切都在飛速上升，她的視野被黑暗佔據，唯有手中的銀質令牌散髮出微弱的光芒。
尤菲莉亞在半空中保持著冷靜，冰藍色的眼眸凝視著下方，手指下意識地按在劍柄上，徬彿隨時準備應對突如其來的危險。
而薇爾萊斯則完全沈浸在自由落體的刺激感中，琥珀色的竪瞳閃爍著興奮的光芒，甚至在空中翻了個跟頭，龍尾歡快地搖擺著：「嗚呼——！」
就在他們距離地面僅剩幾十米時，銀質令牌突然迸發出耀眼的光芒，一股柔和的魔力從令牌中湧出，如無形的巨手般托住了他們下墜的身體。
墜落的速度驟減，最終，他們輕飄飄地落在了裂谷底部。
莎妮爾的腳觸到地面的瞬間，心跳仍未平息。她深呼吸了幾次，這才抬頭看向前方——
然後，她徹底呆住了。
一棟恢弘至極的建築橫亙在裂谷的平面上，漆黑的巨石壘成數百米高的城牆，哥特式的尖頂直插天際，徬彿要將裂谷的上空撕裂。
整座聖殿的寬度幾乎填滿了裂谷的平面，牆體上雕刻著無數繁復的符文和歷代聖徒浮雕，在幽暗的光線下顯得詭譎而威嚴。
「這……」莎妮爾捂住嘴，不讓自己發出任何聲音。
她曾在魔法學院的課本上見過聖教國首都的恩典大教堂，號稱大陸最宏偉的神聖建築，但與眼前的崇高聖殿相比，簡直像是玩具模型。
尤菲莉亞的瞳孔微微收縮，冰藍色的眼眸中閃過一絲震撼。而薇爾萊斯則直接叫了出來：「哇！主人！這比你的莊園還要大一百倍！」
羅德里嗤笑一聲，顯然對這棟建築早已司空見慣。
他指了指峭壁上的鐵鈎：「夜之騎士訓練時，得用鈎鎖順著那些鐵鈎爬上去。文職人員有風梯，不過……」他瞥了一眼薇爾萊斯，「我們有這條蠢龍，出去可以直接飛上去。」
薇爾萊斯驕傲地挺起胸膛：「當然！我可是最棒的龍！」
羅德里不再廢話，邁步走向崇高聖殿的大門。
隨著距離的拉近，聖殿的壓迫感愈發強烈，漆黑的牆體徬彿吞噬了周圍所有的光線，只留下森然的陰影。
大門前，幾十名身穿漆黑鐵板甲的聖月軍持矛而立，冰冷的面甲下透出銳利的目光。他們長矛交叉，擋住了羅德里一行的去路。
但在看清羅德里的面容後，為首的一名聖月軍立刻抬手行禮，聲音低沈而恭敬：「鐵雀鳥大人。」
羅德里輕哼一聲，帶著眾人徑直走入大門。莎妮爾緊跟在最後，輕靈聖體讓她如幽靈般無聲無息，聖月軍的目光甚至沒有在她身上停留一秒。
穿過大門，眼前豁然開朗——
一個寬敞到令人窒息的大廳映入眼簾，上百名聖月軍肅立兩側，鐵甲森然，長矛如林，整個空間瀰漫著肅殺的氛圍。
大廳的盡頭，一座二十米高的雕像巍然聳立，正是影子教廷信奉的夜之主母。
雕像的面容被輕紗遮蓋，看不出真容，但她的身姿曼妙而神聖，絲綢長袍勾勒出優美的曲線，雙手交疊於小腹，徬彿在俯瞰眾生。
雕像下方，一名紫衣主教正站在典雅的木桌後，金鍊上的月在日上紋樣熠熠生輝。
當他看到羅德里時，立刻做出拇指按胸的姿勢，溫和一笑：「贊美夜之主母。」
羅德里回禮：「贊美夜之主母。」他上下打量了主教一眼，戲謔道，「斯派德，怎麼幾年了還是你在這看大門？」
斯派德主教不以為忤，反而笑意更深：「為教廷服務，在哪裡都無不同。」他頓了頓，語氣中帶著贊許，「羅德里，這次你的功勞可太大了，基本上沒有動用教廷的資源，卻解決了難纏的女劍聖。大家都在說，你可能會直接進入元老院。」
羅德里淡淡道：「那就先這樣，我先走了。」
斯派德的目光掃過他身後，直接忽略了莎妮爾的存在，只落在尤菲莉亞和薇爾萊斯身上：「這兩位是？」
「我的私人性奴，」羅德里語氣冷淡，「帶過來幫我處理些事情，順便解悶的。」他斜睨了斯派德一眼，「別想了，不會給你玩的。」
斯派德溫和地笑了笑：「那請您約束好她們，一些重要場所別讓她們進去……」
羅德里不耐煩地擺了擺手：「知道。」說完，他直接轉身，走向大廳右側的走廊。
穿過漫長的通道後，他們來到了一片寬闊的沙場。
沙塵飛揚間，稚嫩的喊殺聲此起彼伏，數百名男童正在揮劍訓練，最小的看起來不過四五歲，最大的也不超過七歲。
莎妮爾的指尖微微顫抖——這些……就是未來的夜之騎士？
羅德里剛踏入沙場，突然——
「咻！」
一柄刺劍破空而來，直刺他的心臟！
尤菲莉亞瞳孔驟縮，瞬間拔劍，但羅德里比她更快，「鏘」的一聲，他的劍已出鞘，精准地格擋住了偷襲。
「沙科夫，」羅德里冷笑一聲，「你的劍術還是這麼差。」
沙塵中傳來一陣爽朗的笑聲，一個身材高大的男人走了出來，手中的刺劍隨意地扛在肩上。
他面容硬朗，右眼上有一道猙獰的疤痕，卻絲毫不影響他眼中的銳利。
「哈哈，羅德里！」沙科夫大步上前，一把勾住羅德里的肩膀，「我就知道偷襲對你沒用！」
莎妮爾這才明白，眼前這人就是主人前幾天提到過的本屆夜之騎士第三席——沙科夫。
「聽說你解決了女劍聖？」沙科夫咧嘴一笑，「教廷里都傳瘋了！」
羅德里聳了聳肩：「運氣好。」
「得了吧，」沙科夫嗤笑一聲，「那可是劍聖！」他拍了拍羅德里的肩，「不過說實話，我沒想到你真能辦到。」
羅德里沒有接話，只是掃了一眼沙場上訓練的男童：「新一屆的夜之騎士？」
沙科夫點點頭：「嗯，兩千名男童還沒到齊，但先到的六百名已經開始訓練了。」他咧嘴一笑，「我現在是總教官，花了好長時間才學會怎麼教人呢。」
羅德里挑眉：「難怪你的劍術還是這麼爛。」 沙科夫的劍術在大陸上都可以稱得上一流，只是比起羅德里、尤菲莉亞還有班特這些頂尖劍士還差得遠。
沙科夫大笑：「哈哈哈，你就嫉妒吧！我可不像你，整天東奔西跑，連練劍的時間都沒有！」
莎妮爾靜靜地站在一旁看著那些本該天真的孩童，聽著兩人的對話，內心翻湧著複雜的情緒。
這裡……就是主人的過去？
而就在這時，沙科夫的目光突然掃了過來，笑意微斂：「說起來……」
莎妮爾的心跳驟然加快——
沙科夫湊近羅德里，壓低聲音道：「黑袍教皇現在更加衰老了，恐怕活不了幾年了。」他頓了頓，眼中閃過一絲複雜，「也許是因為如此，他最近愈發喜怒無常。上周有個奴僕打碎了花瓶，直接被處死；可前天一個主教講了個笑話逗樂了他，當場就給升了職。」
他的目光變得意味深長：「他現在經常會回憶過去，念叨過不少次你的名字，似乎對你十分驕傲。」
羅德里只是「嗯」了一聲，臉上看不出任何波動。
沙科夫挑了挑眉：「就這麼平淡？你可是他最得意的弟子。」
「沒甚麼好說的。」羅德里淡淡道。
沙科夫無奈地搖搖頭，目光掃到他身後的女奴們時突然眼睛一亮，一拳捶在他胸口：「行啊你！出去幾年又搞了兩個這麼漂亮的奴隸？」他誇張地嘆了口氣，「可憐我一直待在教廷里，只能玩玩那些公用性奴了，沒一個比得上你的。」說著又好奇道：「對了，之前那個吸血鬼呢？」
薇爾萊斯抱著羅德里的胳膊，在聽到沙科夫誇她們漂亮時龍尾得意地搖晃著，卻在聽到「吸血鬼」三個字時炸毛似的一緊：「主人以前怎麼還帶那個臭蝙蝠來過！」
羅德里對她的抗議置若罔聞。
沙科夫的目光這時落在了尤菲莉亞身上，突然瞪大眼睛：「這是…狗日的羅德里！你把赫恩斯王都最有名的銀劍騎士搞到手了？！」他抓狂地搖晃著羅德里的肩膀，「該死的！我還想著以後出去能用劍術向她示愛呢！」
尤菲莉亞冷冷注視著這個聒噪的男人，手指無聲地扣上劍柄。
羅德里一把推開沙科夫，嘴角勾起譏諷的弧度：「就你這水平，用劍術示愛？再練三百年吧。」
沙科夫誇張地嘆了口氣：「可惡…算了，你的寢室還留著，就是有點積灰。」他收起玩笑的表情，「去安置好你的奴隸們吧，覲見教皇可不能帶上她們。」
「那你慢慢教吧。」羅德里淡淡應道，轉身帶著眾人離開。
莎妮爾跟在最後，紫眸中閃爍著複雜的情緒。
她從未想過，那個在她們面前永遠冷酷無情的主人，竟會有這樣……近乎人情味的一面。
看著他和舊友玩笑鬥嘴的模樣，徬彿揭開了那層殘忍面具的一角，讓她心底泛起一陣異樣的觸動。
這種認識不僅沒有削弱他的威嚴，反而讓她更加……淪陷了。
沿著沙場邊緣，他們走向峭壁旁的一排哥特式建築。
其中一棟三層高的黑石小別墅格外顯眼，尖頂和飛扶拱在昏暗的光線下投下銳利的陰影。
雖然不如主聖殿那般宏偉，但在這片肅殺的環境中卻顯得格外別緻。
「夜之騎士首席的住處，每一代都能分到一間，即使死亡也不會有其他人來住。」羅德里推開橡木門，「五年前分到的。」
走進門廳，一股久未住人的塵土味撲面而來。
薇爾萊斯立刻打了個噴嚏，龍尾巴上的鱗片都炸了起來。
尤菲莉亞則已經自覺地開始檢查各個房間，銀白的長髮在昏暗的光線中像一道流動的月光。
莎妮爾悄悄打量著這個充滿主人過去痕跡的空間。
客廳的陳設簡單而冷硬，黑胡桃木的書架上整齊排列著各類典籍，一柄練習用的木劍斜靠在牆角。
壁爐上方的牆面掛著一幅巨大的地圖，上面密密麻麻標注著各種符號。
最引人注目的是客廳中央的一張橡木長桌，桌面上還留著幾道深深的劍痕。