第一百八十九回 吞存款市儈昧良

萎慈萱北堂棄養

且說章秋谷自從老太爺故後，雖然有些宦囊，卻也不多。歷年以來，章秋谷在外面揮金結客，慷慨非常，已經花費了許多。更兼這幾年之內，輕裘肥馬，訪柳評花，名妓傾心，良朋聚首，閱歷了無數的歌場酒陣，經過了許多的蕩葉狂花，真個是鹿錦纏頭，貂裘換酒，買笑則珍珠一斛，留歡則黃金百斤。雖然章秋谷是個慣家，不至於受了倌人的迷惑，但這個嫖的一個字兒，憑你怎麼精明剝削的人，也是有出無人、有絀無盈的。秋谷在上海堂子裡頭混了幾年，卻也著實花掉了幾個錢，不知不覺的把這些有限的銀錢，漸漸的用得乾涸起來。

幸而章秋谷的那位太夫人性情豁達，不是那愛錢如命的人物，見家裡頭的錢給章秋谷用掉了一大半，心上也不狠著急，只說：「憑著自己這樣的一個兒子，將來一定不是池中之物，這幾個錢不過是身外的東西，何足掛齒？」章秋谷聽了太夫人這番說話，越發的把銀錢看得真個就如儻來的對象一般，隨意揮霍。到了這個時候，剛剛只剩得其盛典鋪一萬五千銀子的股本、匯豐銀行的一萬三千銀子存款，統統合起來，不到三萬銀子。

這個其盛典鋪的管理人叫做徐齊甫，本來是個當鋪裡頭的小夥計，卻是章秋谷的那位老太爺一手提拔出來的，先合了幾個股東，開設這個其盛典鋪，叫他在裡頭管帳。又在外面和他各處的揄揚，一時間傳說開去，就在別個典鋪的東家來請他去當經理。不上幾年，竟大大的得意起來。章秋谷的那位老太爺故後，他便不知怎樣移花接木的先吞沒了一筆存項。那個時候，章秋谷正在哀痛忙亂的時候，況且年紀還狠輕，一時間那裡查察得出？只說這個徐齊甫古板誠實，是個靠得住的好人。那裡知道他外假忠誠，內懷鬼蜮，故意的放火把典鋪燒了，把別人家典的東西，揀貴重些的金玉珠寶，一古腦兒都暗暗的搬回家去。等到火息之後，查起帳目來，典鋪裡頭的六萬銀子，本錢一卷而光不算外，外面還欠一萬幾千銀子的虧空，這是要幾家股東拿出來的。那其餘的三家股東，都還當著徐齊甫是個好人。只有章秋谷心上早已明白，但是查不出他的甚麼憑據，一時也無可如何，只暗暗的把自己疑惑的意思和那三個股東說了一遍。那三個股東聽了，大家甚是相信，便和秋谷商議，要稟了上海縣把他看押，追他的錢。秋谷道：「稟官提押的事情，雖然可以做得，但要想他把我們的錢拿出來，是沒有這件事情的了。只要這樣的一來，我們不至於再拿出錢去，也就罷了。」

章秋谷為著這件事情，倒一連鬧了半個月，方才弄得清楚。雖然沒有倒轉拿出錢來，這一萬五千銀子卻是丟到水裡頭去了，連響聲也沒有聽得一點。章秋谷回到自己家裡頭，卻不敢和太夫人說，只把幾句假話搪塞過去。只說已經收了一萬銀子回來，還有五千銀子立了一張期票，明年歸還。太夫人聽了，起先還不相信。章秋谷恐怕太夫人病中發急，只得假造了一張匯票和一張期票，給太夫人看了一看，方才放下心來，那病體就輕了好些。章秋谷的那位夫人卻悄悄的埋怨他道：「你這個人怎麼這般的好說話！白白的一萬五千銀子送了別人，這是甚麼緣故？你常說天下的事情，不論甚麼人、甚麼事，總有法兒好想，只有窮人沒有銀錢和病人沈重要死的這兩件事情，卻是沒有法兒。如今這樣一個小小的徐齊甫，怎麼平空被他吞沒了一萬五千銀子，想不出一個處治他的法兒？難道就是這樣的罷了麼？」

秋谷道：「你們沒有見過這個人，那裡知道他的可惡？他憑你怎樣的和他生氣，要打他要告他，他只是和你軟纏，笑嘻嘻的滿口自認不是，抱怨自己不小心。你若是打他一頓，他只是一個不開口、不動手。你若是把他送到當官，他拼著看押起來，暫時不要出去。你若是要他賠錢，他又滿口說是應該賠的，可惜拿不出錢來。你想這樣的一個人，有甚麼法兒處治他？最可恨的是那三個股東，都情願自認晦氣，這筆錢是不要的了，難道我一個人去追他的錢麼？況且就追也追不到的，又訪查不出他放火吞財的證據，還是落得裝個大方的好。」他夫人聽了章秋谷這番說話，嘿然半晌道：「如此說來，這一萬多銀子竟是白送給他的了？」秋谷道：「他雖然這樣瞞心昧己的弄了幾個錢，但是他那個後娶的老婆成天的在那裡和人吊膀子，拚命的倒貼；更兼他那幾個公郎，雖然一個個都目不識丁，卻倒是吃、著、嫖、賭件件俱全的。他這幾個錢，悖人的一定悖出，那裡會保守得住？真叫做人有千算，天有一算，我們何必再去和他計較？」他夫人聽了，也就不說甚麼。

過了幾天，章秋谷見太夫人的病一天好似一天，心上好生歡喜。不想事機不巧，晦運忽臨。這一天，太夫人正坐在房中看了一回小說，覺得有些悶倦，便慢慢的起來試走。章秋谷和陳文仙一邊一個扶著。走得不多幾步，突然見個小丫鬟名叫採菱的，手中拿著一封電報走進房來交給章秋谷。秋谷一眼看去，見封面上寫的「常熟電報」，心上先是一驚，遮掩不及。太夫人也早已看見，便吃驚道：「常熟電報是甚麼事兒，快拆開來我看！」秋谷雖然心中著急，卻又沒奈何，只得把電報拆了開來，把一張電碼遞在太夫人手內。暗想：「只要是沒有翻好的，我便好在裡頭做個手腳了。」一面想著，側著頭去看時，卻偏偏又是翻好的。說時遲那時快，正在這般時候，早聽得太夫人叫了一聲「阿呀」道：「不好了，我的小萱死了！」說著，便把手中的電報摜在地下，放聲大哭。

看官，你道這個小萱是甚麼人？原來章秋谷在常熟城內本來還有一處住宅，如今太夫人為著秋谷在上海就館，心上十分惦記，所以帶著他夫人一同到上海來住。

章秋谷的那位太夫人一生就生了二男三女。長男就是秋谷的胞兄，也是文行俱優的人物，到了二十一歲上，便得病死了。寡嫂史氏，是過門守節抱著木主成親的。第二個就是秋谷。第三個女兒就是秋谷的胞妹，乳名叫做小萱，已經出閣，嫁給無錫文氏。第四第五個女兒名叫小芙、小蕙，都已經字人，尚未出閣。太夫人自到上海之後，便把這位文姑奶奶接回家中，同著那位大少奶奶和四、五兩位小姐，一同看守住宅。起先，原說在上海住上半年三個月也就要回來的，誰知一住就住了差不多兩年光景。