第一百一十四回 棄塵寰烈婦捐軀

徵輓聯豪紳仗義

且說錢小姐想了一回，想不出個報仇的法兒。想著難道白白的受他一場羞辱不成？越想越氣，越氣越恨，不由的嘆一口氣。又心中自己打量道：「我本來是拼著一條性命和他打官司的，如今事勢如此，沒有法兒，不如趁個空兒決意自盡，或者我死之後，有那些熱腸俠骨的人出來和我報仇也不可知。」想定主意，便預先偷著空兒，細細的寫了一篇遺囑，和那一張冤單一並放在一處。覷了一個便，竟自關起房門，懸梁自縊。真是：彩雲易散，皓月難圓。三尺青綾，淚灑杜鵑之血；一場春夢，灰飛蛺蝶之魂。

那同去的老家人和那錢子瑤派來的兩個僕婦，到得明天十二點鐘的時候，見錢小姐的房門還是緊緊的關著，叫著也不答應，知道事情不好，打開了房門進去看時，已經高高的掛在梁上。老家人和僕婦猛然看見，嚇得魂魄齊飛，六神無主。三個人六條腿好像釘住了的一般，連喊叫都喊叫不出。

這件事兒，霎時間已經傳得大家知道，都趕來探聽甚麼事情。依著店主人的意思，要去報官相驗。幸而有幾個明白事理的客人，把那老家人叫出來，問明瞭前後情節，知道是個烈婦，十分嘆息；連忙攔住了店主，叫他不要報官；只叫老家人出名進個呈子，把這裡頭的情節略說幾句，只說氣忿自盡，懇求免驗。那班做地方官的天天伺候上司還來不及，那裡有工夫來管這些閒事！看了這個呈子，自然照例批准，不必提他。

只說老家人遞呈回來，就在店裡頭草草的買棺裝殮，扶著靈柩回來。常熟地方的一班紳士，除掉了祁觀察手下的那幾個走狗以外，都一個個嗟訝不已。也有幾個熱血的人，想要出頭設法和錢小姐報仇。無奈錢小姐是自家自盡的，沒有凌辱威逼的實跡；這位祁觀察又是個有名的紳士，勢焰熏天，炙手可熱的，大家都不敢去惹他，只得嘆恨一回，也就罷了。

只有一位紳士叫做金星精的，聽了這件事兒心上十分痛恨。想出一個法子來，自己懇懇切切的做了一篇《錢烈婦行述》，刻了幾千本各處分送；又發了許多傳單，請了本地的紳士大家商議，要和錢烈婦設祭開喪。那些紳土裡頭，有幾個狠有熱血的人，自然大家贊成；有幾個唯唯否否沒有宗旨的人，一則卻不過金星精的情面，二則心上也有些感動，便也都點頭答應。只有那幾個向來做祁觀察走狗的人，一個都不來。金星精也不管他，便叫眾人具了一個公呈，自己到常熟縣知縣莫大令那裡和他說知，請他到開喪那一天去拈香致祭。原來金星精是個二甲進士出身，由刑部主事推升了刑部郎中，向來聲名狠好，又是個江蘇有名的才子。莫大令不好不答應，只得依他。金星精又各處去和他徵祭文、徵輓聯，揀了一個日子和他開喪。

章秋谷在家的時候，和金星精時常往來，也是最要好的朋友。金星精此番做了這件事兒，心上十分得意，便寫了一封信給章秋谷，細講一番。正還沒有寄，剛剛這個時候貢春樹到常熟來游虞山，就住在金星精家裡。住了幾天，貢春樹要到上海去看秋谷，金星精便把這封信交給春樹，托他轉致秋谷。

秋谷看了這封來信，又看了那本行述，心上也甚是不平。春樹便對他說道：「金星精要叫你做輓聯，你做不做？」秋谷道：「輓聯自然做的。但是這個輓聯，雖然沒有甚麼難做的地方，卻措詞狠不容易得體。」春樹道：「我看見兵部主事姚小知的一副對子，倒講得狠痛快。」秋谷問是甚麼聯語。春樹念道：

憑天道斷不令凶人漏網，

愧吾輩未能為匹婦復仇。

春樹念畢又道：「你看這付輓聯怎樣？」秋谷道：「痛快是痛快得狠，但是這‘匹婦’兩個字兒用得欠斟酌些。這樣一個貞烈的人，不該應競稱他‘匹婦’。你細細想一想我的話可是不是？」春樹聽了連連點頭道：「不錯，不錯。畢竟你的心比我來得細些。」

秋谷細細沈吟了一回，取過一枝禿筆，隨手拉過一張局票來，兔起鶻落的寫出一付輓聯道：

一死等鴻毛百萬同胞齊俯首，

雙星圓碧落兩行清淚奠貞魂。