第八十回 通關節花錢遭巨騙
己生看了，卻呆了一會，覺得這幾個題目不知從何處做起，只得鋪下草稿，定心做去。
早過了一天，已是初十日午後了，己生剛做了頭次二題，第三題尚未做完，早見鄰號的人紛紛交卷，外面已放二牌。己生惟恐來不及抄寫，便急忙忙的把一文一詩湊完，連忙取出卷子謄真。好容易謄到第二篇，正在悶著頭寫，忽見幾個人掀起號簾來，抬頭一看，見這一班人都戴著紅纓大帽，又有一個拿著一個大號筒照著他的面孔，嗚嗚的吹。己不知何故，倒著實的吃了一驚，急問時，方知是淨場催繳卷的，心中越急，越寫不上來，勉強潦潦草草的亂了一陣，抄完了去交卷時，場中早已靜悄悄的不多幾個人了。連忙收拾了考具，叫號軍掮著到龍門口，自有人接出大門。大門之外，石升帶著眾人等得不耐煩，見主人出來，急搶上來接過考具。坐上轎子，回寓便睡了。
有話即長，無話即短，二三場一樣的進場，草草完事。十六日出場，己生累得狠了，足足睡了兩日，方才起來。又過了四五天，便收拾行李回到常州。到家之後，把那似通非通的文摘，抄了幾篇送給親友觀看，自以為花了三千銀子，這個舉人是穩穩的飛不到別處去了。那各親友中也有有些見識的，見己生的文稿都暗暗的搖頭，卻當面不肯說出，只是一味的奉承。
說時遲，那時快，早已過了九月十五，差不多要放榜了。到了放榜的前一天，算計五更可以得信，康己生便約了各家親友，治了酒餚，大家歡呼暢飲的在那裡等榜。已生做了主人，高談闊論的只在那裡背他的場作，又搖頭擺尾的道：「若說這樣的文章試官不中，今年常州府內就沒有可中的人了。」各親友聽了免不得附和一番。大家飲酒至三更光景，又叫了幾個土娼來陪酒，彈起琵琶唱了幾支京調小曲，說說笑笑的不知不覺已有五更。只見石升飛跑進來道：「外面報房已經開報，我們還沒有報來，只怕少爺中在五名之內呢。」說猶未了，早聽得遠遠的鑼聲自北而南，鏜鏜的敲過來，己生不覺直立起身，竟向門外迎去，各親友也隨後跟來，到了大門之內，眼睜睜的看著那一班敲鑼的報子走了過去，竟是頭也不回。己生便覺得心上有些把不穩起來，卻還倚著走過門路，不至落空，或者竟中在前面也未可定，便又大膽起來，重新進去，再邀親友們飲酒。
眾人見報人不來，心上都道是沒分的了，面上還不肯露出來，依舊在那裡敷衍著他，樂得開懷暢飲。只有己生等了一會還沒有信息，身子雖坐在席中，那心上就如十五個吊桶打水一般──七上八落的，面色青黃不定，看他那個樣兒，煞是難過。
延挨了一會，早已天色大明，東方日出，眾親友見此光景，料難再留，各自起身告別。免不得說幾句套話，安慰己生道：「功名遲早有定，下科一定高魁，那時再叨喜酒。」己生沒精打採的送出大門，彼此一拱而別。己生回到書房，心上越想越氣，便把石升叫來大罵了一頓，嚇得石升諾諾連聲，跪在地下自家認罪。原來這件事兒，卻是南京的一班騙子做的圈套，石升並不得知。康己生又是個尋常紈絝，那裡看得出甚麼人情世故，所以剛剛的著了道兒。當下己生把石升罵了一頓，也無可奈何，只得罷了，悶悶的坐在家裡。
坐了幾天，就有一班朋友勸他不必應試，越著現在捐例大開的時候，不如竟去捐一個官，你又不是捐不起的人，就是捐個道台也不是甚麼難事。己生聽了如夢方醒，恍然大悟，便和他父親康太守說了，想要捐個道台。這位康太守素來溺愛己生，那有不聽？果然拿出錢來交給己生，托人上兌。己生要圖體面，索性加了一個二品頂戴，差不多也花到一萬三四千銀子的樣兒。從附生上一直報捐道員，卻是從來沒有的，也算得一件奇聞。更兼康己生自從捐官之後，自己想想不過花了一萬多銀子，居然就是惶惶的一個大員，十分得意，整天的帶著珊瑚頂，拖著孔雀翎，大搖大擺的坐著轎子，在街上拜客。卻想著自己現在是個道台，照例要坐綠呢轎子，方合大員的體制。無奈這綠呢轎子無錫城內竟是借不出來。己生的性兒又是今天等不到明天的，十分性急，只得到喪衣店裡頭，賃了一乘綠呢四轎，坐著拜客，別人看見他這般怪相，沒有一個不是掩口葫蘆。康己生那裡曉得？還是揚揚自得，榮幸非常，一連拜了幾天客，便要打算進京，去辦引見到省的事情。
那時已經有了輪船，甚是快當，不多幾日已到北京，暫住在一個同鄉家內。這同鄉也是一個京官，叫馬申甫，少年點了探花，不多兩年就用了軍機章京，推升了達拉密，那一班軍機處的王爺、中堂們多器重他。康己生住在他家，曉得他是中堂們的紅人兒，竭力拉攏，又把自己的女兒許給他的親侄兒，後來又不知怎的，康己生居然走著了章鳳藻章中堂的門路，送了一分厚禮，把章中堂拜作老師。章中堂倒甚是器重這個門生，給他一個明保，康己生就頓時的顯赫起來。不多幾時，放了一任天津道，章中堂又在裡面照應著他，便又調了江蘇上海道。十多年的光景，康己生熬煉資格，論俸推升，競直做到江西巡撫，這真是「孤始願不及此，今及此，豈非天乎」了。康己生在天津道任上的時候，還有許多帷薄不修的醜事，傳播官場，沒有一個不曉得這位康觀察的笑話。料想列位看官也有些曉得，用不著做書的在下替他一一宣揚，這一回書卻就是《九尾龜》的全書結局，諸公若一定還要打聽這位中丞的歷史，或者待在下費些筆墨，再續他一部出來，現在卻是限於篇幅，只得就著這些事跡，作個《九尾龜》五集的收場。
本來在下這部小說雖然名叫《九尾龜》，不過是借著他作個楔子，究竟並不是嫖界醒世小說的正文。看官們不要認錯了在下作書的宗旨，正是：
一把辛酸之淚，回首銷魂；十年風月之場，現身說法。