第五十四回 拍馬屁流氓討好

抱春愁俠客傳書

且說章秋谷盤問了粗做娘姨一會，忽然心中得了一個主意，想起從前大金月蘭嫁與黃大軍機的長孫公子，後來逃走出來，是預先設法買通了船戶，在水閣上邊用腰帶吊著身子吊下來的。現在聽那娘姨數說，程小姐關鎖在水閣後頭，不覺登時得計。又細細的想了一會：這件事兒卻又與大金月蘭不同。一邊是金月蘭有心逃走，一邊程小姐卻無意私奔。最好是要和程小姐彼此說通，方能下手。無奈程小姐關鎖樓中，無從見面，這個消息怎的傳遞得通？想了一會，無計可施。偶然想起自己幼年間投師習武的時候，學過一種袖箭，是用右手中指抻發出去，二三十步之內可以暗地傷人。不過是如今時局遷移，英雄無用武之地，只好把他當做頑耍的事兒一般。

但是秋谷尋常習練的幾枝毛竹箭兒，一齊掉在家中，不覺跌足自悔。

春樹慌問：「究竟是甚麼東西掉在常熟，說得這般鄭重？」秋谷和他說了。春樹呆了一會，道：「這個時候，你還想著這不要緊的東西有甚用處？」秋谷又附了他的耳朵說了幾句，春樹方才恍然大悟，眉開眼笑的道：「幾枝毛竹箭兒值得甚麼，我們難道不好重做幾枝麼？」秋谷道：「你是個外行，曉得甚麼？袖箭的做法不是單用毛竹，並且不是一天工夫做得成的。先要認准了粗細長短，用細竹削做竹籤，卻還要配著分兩，熔些鉛錫或是銅鐵灌在竹節裡頭，須要分兩配得停勻，發出去方才有力。若單是一支竹籤，那裡有這般力量？你難道這點關節都不懂的麼？」春樹道：「我又沒有學過這個東西，那裡曉得這裡頭還有這許多講究？如今只好立刻趕造。你先畫個圖樣出來。」

秋谷聽了搖一搖頭，一言不發；想了一回，方才立起身來開了船上台子的抽屜，取出一枝帶著銅筆套的水筆，放在手中試了一試輕重。又把這枝水筆放平在右手掌中，用大指、無名指捺住了中間的筆管，中指抻著筆頭做了一個手勢，便覺面有喜色。向春樹笑道：「這枝水筆大是可用，就不必去重新趕造了。」春樹聽了也甚是歡喜。

秋谷便叫船戶進來，叫把船移到醬園碼頭停泊。船戶道：「那邊的碼頭甚是擁擠，況且上岸起來沒有此間便當，我看還是就在此間的好。」秋谷道：「你不要多管閒事，叫你開船隻顧開就是了，為甚麼要這樣的嚕蘇？」船戶聽了不好再說，答應一聲，便把船移到那邊停下，打好了樁，系上纜繩，搭好跳板。秋谷因見時候尚早，在船上不免等得心焦，便吩咐春樹在船坐守，並叫他留心看那上面樓窗到底開與不開。秋谷便上岸去了，想想沒有甚麼正事，便到高桂寶家去看方小松。

不料小松不在桂寶院中，秋谷卻撲了一個空，便又走到王小寶院中，打算要問陸仲文。恰好陸仲文昨夜因鬧得晚丁，沒有進城，就住在小寶那邊，這時候剛剛起來梳洗。見秋谷來了，大喜，便拉他坐下，談了一回。仲文留他就在小寶院中吃飯，秋谷答應。因秋谷愛吃京菜，仲文叫相幫到德花樓去叫了幾樣菜來，兩人小酌。飯畢，仲文覺得枯坐無聊，要拉秋谷出去兜個圈子，秋谷道：「兜個圈子也沒有甚麼味兒，還是我們再去請兩個客人，今天在這裡碰一場和可好？」陸仲文尚未答應，其時王小寶新妝已竟，走進來坐在旁邊，聽得秋谷說要碰和，慌忙接口道：「章二少有心照應倪點蠻好，阿要就去請起客來？」仲文沈吟道：「請甚麼人的好呢？若要到城裡頭去請客碰和，實在相離太遠，馬路左近又沒有甚麼熟人。」

正在躊躇，忽聽得樓下相幫叫了一聲：「客人上來！」樓梯上腳步響處，早走進一個客人，不是別人，原來就是方小松。他出城之後，先到桂寶院中，曉得秋谷已經去過，又想他沒有別處地方，一定是到王小寶家去尋陸仲文去了，所以急急的趕來。陸仲文見了方小松，大喜，便道：「我們正要請客碰和，你來得正好，只要再請一個客人便可入局。」仲文說罷想了一想，便取過一張請客票來，到石路長安棧去請宋子英。

相幫去了不多一會，果然宋子英來了，彼此寒溫了幾句，便大家入位扳莊。子英便問仲文多少底碼。仲文道：「我們相好弟兄，難道誰想贏錢不成？不過是尋個消遣罷了。但是底碼打得太小了也沒有甚麼味兒，我看打二十塊底二四，說大不大，說小卻也不小，你們眾位的心上如何？」眾人聽了點頭道好。扳好了莊，定了座位，便碰起和來。碰了幾付，章秋谷的牌風甚好，連和了幾付大牌。及至碰完結賬，方小松沒有進出，陸仲文輸了二十元，宋子英大輸，輸了四十餘元，多是章秋谷一人贏的，給了八塊和錢，其餘的一齊收下。

原來蘇州堂子與上海規矩不同。上海地方是吃酒碰和都是十二塊錢，並且客人吃酒，房間里人沒有甚麼好處，不過是繃個外場。若遇客人碰和，房間里人方有些些好處。這是花柳場中人人都曉得的。蘇州堂子卻又不然。本來只有吃酒，沒有碰和，偶而遇著客人高興，約些朋友碰一場和，那和錢隨便開銷，也有四塊，也有六塊，沒有一定。到得後來，有一班愛算小錢的人，只去碰和不去吃酒，雖然沒有和錢，倒是煙茶酒飯鬧得一塌糊塗。本家同倌人吃虧不起，方才也學著上海堂子一般，行出碰和的名目，卻每場和只要八塊洋錢。至於客人吃酒，更比上海的情形大是不同，每一台酒雖然也只十二塊錢，卻另有許多名目。吃酒的無論主客，卻要出甚麼台面洋錢，每人兩元，卻要現開銷的。叫來的局又要出甚麼坐場洋錢，每人一元，也要當場開發。若是台面上八個客人，每人叫一個局，就要開銷十六塊台面洋錢，八塊坐場洋錢，多在正價十二塊錢之外。這便是倌人的好處。所以上海的堂子只願碰和，不願吃酒；蘇州的堂子卻是只巴吃酒，不願碰和。這也是上海、蘇州彼此不同的風氣。再如蘇州地方，在堂子裡頭擺酒請客，那請的客人必定是和主人家向來要好方肯到來。因為開銷台面，要自家拿出現錢，不比上海地方沒有這些名目，就是客人叫局，也要和倌人素來相識方肯應酬，為的是客人局賬，倒要逢節開銷；倌人出局的坐場洋錢，先要自家墊出。這些情形，在下初集書中已經說過，不過沒有說得這般詳細。看官們有歡場閱歷的人，料也曉得這些規矩的，並不是在下的信口胡言。

如今閒話休提，書歸正傳。章秋谷和陸仲文等在王小寶家碰了一場和。碰完之後，差不多已有七點多鐘，娘姨們捧上碰和飯菜，擺好杯箸，王小寶過來斟了一巡酒，陪著坐在旁邊，四人談談說說，甚是投機。那宋子英的應酬甚好，談笑生風，把章秋谷、方小松二人恭惟得十分歡喜。你想如今世上，那有不愛巴結的人？憑你章秋谷這樣的高明，免不得著了道兒，險些上了第二次倒脫靴的惡當。

當下宋子英和三人談了一回，忽地回過頭來問陸仲文道：「前天我托你的事情怎麼樣了？昨日接到一封來信，我們捨親已經進京引見，只要完結了正事，立時徑到蘇州，先派了他家裡頭一個賬房來此和他辦事，只怕差不多將要到了。你那邊的事可有甚麼眉目麼？」陸仲文皺皺眉頭和宋子英說道：「我已經替你問過幾家，多是不甚湊巧，我那裡有功夫和你們辦這樣的事情，或者我替你再去托托別人倒還可以。」說著便回過頭來向秋谷、小松二人說道：「這位宋子翁的親戚鄒介卿，他是安徽有名的富戶，現在捐了個候補道，已經分發江蘇，引見之後就要出來到省，要在城內買一所大些的住房，屋價不拘多少。宋子翁幾次托我，要我和他尋找，你想我那裡有這樣的工夫？你可曉得那裡有出賣的住房麼？」