第五十三回 弱書生幾成薄幸郎

貢春樹無計可施，程小姐更加急得要死，曉得他父親的性情不好，若回到家中，知道了這樁醜事，就是性命交關。更兼程小姐的肚子一天大似一天起來，那裡遮掩得住？急得只要尋死。

貢春樹忽然想起章秋谷現在上海，便想前去尋他，和秋谷商議一個計較。平日間貢春樹最是佩服秋谷精明練達，應變多才，更兼為人任俠，喜抱不平。倘能尋著了他，或者有個主意也未可知。想來想去，只有這一個計較，更想不出別的法兒。

到了這山窮水盡的地方，也只得姑且試他一度。打定主意，硬著頭皮和程小姐說了，一直徑到上海訪尋秋谷。一見面的時候，就把這件事兒懇他。

秋谷雖然答應了他，卻打算直到上海的正事完畢之後，順路回到蘇州，再行替他設法。不料章秋谷在上海耽擱住了，不能動身，貢春樹也有些迷戀煙花，樂而忘返。直到七月裡頭，貢春樹接了潘玉峰的一封來信，說程小姐回去之後，肚皮漸漸大了，隱藏不住，被程老頭兒看了出來，氣得個發昏半死，便盤問女兒究竟與誰人苟合，做出這樣不要臉的事情。程小姐那裡肯說，只推是停經鼓脹，並沒有甚麼私情。程老頭兒雖然不信，卻也有些疑心，便把他女兒關在後面一間樓上，要等他當真分娩，然後問他。信上邊並且責備了春樹幾句，說他到了上海，既然朋友已經尋著，為甚麼不趕緊回來？若再不回來想個法兒，大家計較，直到他月足臨盆，可不枉害了程小姐的一條性命？

春樹接到了這封急信方才當真發起極來，千求萬告的央著秋谷同到蘇州。秋谷雖是當時答應，但仔細想來，這件事兒沒有一些門路，怎好下得手來？一到蘇州，便叫春樹先到潘家打聽消息，依著春樹的意思，還想要叫潘太太到程小姐家去看看他到底怎生光景。那曉得程老頭兒道是潘家引誘了他的女兒乾了這般醜事，又不能當面和他理論，卻恨得咬牙切齒的，差不多彼此成了不共戴天之仇，如何還肯與潘家來往？春樹聽了焦急非常，想要尋一個同程家素來認識的人，進去和程小姐通個線索。好容易尋了幾日，才尋著一個程家數年前用過的一個粗做娘姨，許了他的謝儀，又教於他許多說話，指望叫他進去見著了程小姐，做一個傳消遞息的紅娘。

那知娘姨去了半晌，垂頭喪氣的回來道：「這件事兒是辦不到的，我也不想賺你們的謝儀。」說著轉身就走。春樹連忙把他叫回，要問他一個底細。娘姨嘆口氣道：「我到了他家，見過奶奶，坐了一回，問起小姐為何不見。我剛剛問得一句，還沒有說出甚麼別的話兒，就被那老頭子突出了眼睛，撓起了鬍鬚，叱喝了兩聲，說：」這個賤人，我家已當他是死過的了，你還來提他做甚？‘那個樣兒好像人都吃得的，把我倒嚇了一跳。後來我打聽他們用的小大姐，方曉得小姐被他們關在後樓，不許他下樓一步，連樓門都鎖了起來。您想別人還見得著他麼？「春樹聽了十分嘆息，只得給了那娘姨幾塊洋錢，讓他去了。這些事兒，都是三五天之內的事情。

春樹等那粗做娘姨去了，奔出閶門，徑到船上，要和章秋谷商議。豈知到得船上，秋谷尚未回來，春樹十分焦躁，卻又無處去尋，直等到一點多鐘，秋谷方才回來。見春樹神色倉皇，曉得事情尷尬，急急的問他事情怎麼樣，春樹便把方才粗做娘姨的話照樣說了一回。秋谷聽了，皺著眉頭想了一會，想著這件事兒十分棘手，便說：「此刻我也打不出甚麼主意，最好明天你把昨日的粗做娘姨叫來，待我細細的問他，或者想得出甚麼法子，也未可知。」春樹聽了，雖然少覺放心，終覺得滿心忐忑，睡在床上翻來覆去的再也不得合眼。

勉強過了一夜，約莫不到六點鐘時候，春樹已經起身，秋谷卻還在沈睡。春樹胡亂洗了個面，把秋谷叫醒了，囑付他：「在船老等，切不可到別處耽遲，我去了立刻就來。」說著，便急急的上岸去了。秋谷等春樹走了，便也起來洗面，並吃些點心，等到十點鐘左右，果然春樹回來，背後跟著一個四十歲上下的娘姨，跑得滿頭是汗，同上船來。

秋谷盤問了那娘姨一會，也想不出甚麼計較來，便又問那娘姨道：「你既然在他家做過娘姨，他家共有幾間房子，你自然是曉得的了，可曉得他家小姐究竟關鎖在甚麼地方？」那娘姨指手畫腳的說道：「程家的房屋就在前面橋邊，離此沒有多遠。他家共有兩廳正屋；後面還有兩間水閣，卻是臨著河灘。他家小姐就鎖在後面的兩間樓上。你想外邊有人進去，怎的見得到他？」秋谷聽了，猛然雙眉一皺，計上心來，暗想必須如此這般，方能成事。若這件事兒辦他不到，我章秋谷還算甚麼當今俠客，說甚麼當世奇才？當下打定主意，不覺面有喜色，急問娘姨道：「那兩間水閣既是沿河，立在船頭上可看得見麼？」娘姨用手望東邊一指道：「那不是程家的房子麼？」秋谷連忙跨出船頭，把那娘姨也叫了出來，順著他手指的地方向東看去，果然見醬園隔壁有兩間水閣，門窗緊閉，人影全無，估量著也不甚高大。秋谷疑惑這兩間水閣不像有人住在裡邊的樣子，又細細的問了娘姨一回，問得確確實實的一毫不錯，便在身上取出一張十元鈔票賞與那粗做踉姨，對他說：「現在沒有甚麼事兒，你且先行回去，將來有用你的地方再來叫你。」那娘姨接了鈔票，歡天喜地，千恩萬謝的去了。

秋谷回身走進中艙，貢春樹慌問：「怎麼？」秋谷笑而不答。春樹見秋谷這般模樣，知道他一定是想著了甚麼法兒，再三追問。秋谷笑道：「法子是想了一個，至於辦得成辦不成，卻要聽你自家運氣。我總盡心竭力的為你代謀。倘若真做不成，那就不乾我事了。」春樹急問他：「是甚法兒？」秋谷含著笑，附耳和他說了一遍。

春樹喜得滿心奇癢，滿面笑容，連說：「這個招兒甚是穩妥，一定是手到功成。」

秋谷道：「要說我這個主意是一個穩妥的法兒，卻也未必，不過事到如今，不得不這般做法，叫做盡我們的人事罷了。」春樹點頭稱是。秋谷忽又跌足道：「這件傢伙我都掉在常熟，現在一時卻無從置備，這便如何是好？」正是：

窺簾賈午，春留韓壽之香；曲院紅綃，夜試崑崙主持。

欲知章秋谷究竟如何設法，請看下回