第45章 第九層

光。

沒有預想中的屍山血海，也沒有令人窒息的惡念威壓。

當葉澈邁過第九層那道光門，視野中只剩下一片混沌初開般的暖光。

這光芒帶著一種如羊水包裹般的安寧，甚至讓人在歷經劫難後，生出一股想要就地沈睡的倦怠感。

葉澈停下了腳步。

他在善水鎮那個令人絕望的人性煉獄中煎熬了整整兩年，心神早已被打磨得如同一塊浸透了激流的頑石。

此刻這種突如其來的安寧，不僅沒能讓他放鬆，反而讓他格外警惕。

這很不對勁。

這種極致的安詳背後，藏著一種極其古老且深不可測的窺視感，徬彿有一雙眼睛，隔著無盡的歲月長河，正靜靜地注視著他這個闖入者。

葉澈靜靜地站在原地，垂在身側的右手微微虛握，紅塵劍意此刻如同一條蟄伏的赤金火龍，在他指尖若隱若現，隨時準備暴起。

「殺氣太重。」

一個蒼老的聲音突兀地在他身後響起。

這聲音出現得毫無徵兆，沒有靈力波動，沒有空間漣漪，就像是這片暖光自己開口說話了一樣。

幾乎是本能，葉澈猛然回身。

積蓄已久的劍意在這一刻徹底爆發，指尖那抹赤金色的流火瞬間暴漲，化作一道實質般的紅線，直直斬向身後那道虛影。

然而，站在那裡的灰衣老者只是笑了笑。

面對足以斬殺三境後期魔人的「怒劍」，老者只是伸出一根枯瘦如柴的手指，在那道赤紅劍意即將臨身的瞬間，輕輕在虛空中一點。

「散。」

言出法隨。

那道狂暴的赤紅劍意，竟如被風吹散的煙圈，瞬間分崩離析，消融於這漫天的暖光之中，連一絲痕跡都未曾留下。

葉澈瞳孔微縮，但並未驚慌失措。

他緩緩收回手，眼中的殺意斂去，取而代之的是一種極致的冷靜。他看著面前這位面容模糊的老者，淡聲開口：

「能在這片空間內隨意修改規則，甚至動念間抹去我的劍意。」葉澈目光直視老者，「看來，您就是這礪心台的意志。」

灰衣老者站在光里，模糊的面容逐漸變得清晰。那是一張布滿歲月溝壑的臉，眼神渾濁卻深邃，透著一股看盡滄桑的疲憊。

聽到葉澈的話，老者眼中流露出一絲贊許，微微頷首：「反應很快，心性也夠穩。若是換做旁人，此刻怕是早已跪地求饒，或是驚慌失措了。」

「求饒有用嗎？」葉澈淡聲道，「前八重幻境，哪一重是靠求饒通過的？」

「確實沒用。」老者笑了笑，負手而立，「不過你這股子殺氣，倒是真的不太像個剛在善水鎮立下大功德，犧牲自己的人。」

「殺氣是用來保護身邊人的。」葉澈想起了流風峽內顧遲遲受辱的畫面，眼底閃過一絲不易察覺的寒芒，「與功德無關，與善惡也無關，若無雷霆手段，怎麼能保護想要保護的人？」

老者長嘆一聲，語氣中帶著幾分唏噓，「當年的我也曾這麼想，可惜......明白得太晚了。」

他沒有繼續這個話題，只是抬起枯瘦的手，在虛空中輕輕一揮。

「你既已走到這裡，有些事，也該讓你知道了。」

隨著老者揮手，周圍那亙古不變的暖光突然開始扭曲重疊。老者的面容也隨之發生了詭異的變化，如水波般蕩漾開來。

葉澈目光一凝。

在那一瞬，老者的臉竟如萬花筒般瘋狂變幻。

那是葉澈這一路走來見過的眾生相，有在第三重幻境中餓死的流民，有在第五重戰場上嘶吼的士卒，有乞丐，有權貴，有善人，亦有惡鬼......

無數張面孔在他臉上交替浮現，快得如同走馬燈，徬彿這礪心台內的芸芸眾生，皆是他的一縷化身。

而在這一片光怪陸離的變幻中，畫面陡然變慢，定格出了三張最清晰也最令葉澈刻骨銘心的面孔。

首先定格的，是一張滿臉橫肉，目光凶戾的臉龐。

那是流寇首領。在第七重幻境里，是這張臉，親手斬斷了他沈溺了十年的凡人溫情，用最殘酷的鮮血逼迫他重新握劍。

緊接著，五官挪移，變成了一張蒼白頹廢且滿眼死灰的男人面孔。

那是善水鎮前任鎮守，在第八重幻境的石塔頂端，這個男人向他展示了向這漆黑的人性低頭，他最終會淪為的模樣。

最後，那張臉緩緩變化，皺紋舒展，眼神變得渾濁卻充滿了慈祥。

葉澈的呼吸在這一刻猛地停滯了。

那是......老木匠。

看著這張熟悉的臉龐在眼前這個神秘老者身上浮現，葉澈原本警惕的眼神逐漸渙散，隨即又重新聚焦，透出一種前所未有的清明。

「原來如此......」

許久，他才長長吐出一口濁氣，像是要把這九死一生的郁結都吐盡。

「這些都是你安排好的......」

他緩緩抬起頭，直視著老者，聲音多了一絲沙啞：

「您借用了我兒時的記憶，在第一層給了我‘生’的希望；又在第七層親手毀了我的家，讓我嘗盡了‘痛’」

葉澈的目光微微下垂，徬彿又回到了那個令人窒息的雨夜石塔，聲音變得很輕，帶著一絲自嘲：

「至於第八重......那個鎮守。」