第2章 霜線與月影
但他咬緊牙關，五指如鐵鉗般未曾鬆動分毫，同時勉力調動體內靈力下沈，硬生生將那名嚇傻了的弟子從崖邊提了回來。
蘇暮雪第一時間穩住隊伍，迅速上前，先是仔細檢查了那名受驚弟子是否受傷，安撫了幾句，這才轉向葉澈。
她看著他被碎石划破、鮮血淋灕的手臂，眉頭微蹙：「疼不疼？」
葉澈額上沁出冷汗，卻仍強自鎮定：「不疼，忍一下就好了。」
「忍，不是目的。」她一邊動作利落地取出隨身攜帶的潔淨紗布和傷藥，替他清理包扎，一邊輕聲說道，「要分明何時該用力緊握，何時該懂得卸力回轉，保全自身。力用盡了，便再無可用的餘地。」
這句話，如同投入靜湖的石子，在葉澈的心中慢慢漾開一圈圈漣漪，沈澱下去。
如今，葉澈十七歲了，已是書院中不算新嫩的弟子。冬日的風格外硬朗，刮在臉上如同小刀，霜華也積得愈發厚重。
他停留在辟竅中期，心中並無太多焦躁，也從不做無謂的自我寬慰。
他清楚地知道自己走得慢，這個「慢」字，並非講給旁人聽的托詞，而是他每一天都必須親身去面對、去跨越的那條線。
這日傍晚，寒風稍歇，葉澈獨自一人來到望月劍閣專屬的小練場。
場內空曠，唯有那條白線在漸暗的天光下依然醒目。
他褪去外袍，僅著練功服，照例開始沿白線來回行走，調整呼吸與步幅的契合，感受著體內那依舊沈重卻徬彿比以往馴服了一絲的靈識。
不知過了多久，遠處廊下悄然多了一道身影，蘇暮雪斜倚朱柱，墨染般的長髮垂落肩頭，她並未出聲打擾，只是靜靜地看著場中那個專注而執拗的身影，眼尾慣常帶著的那抹笑意，在暮色中顯得格外柔和。
待葉澈一遍走完，收勢回身，她才緩步走近，與他並肩，沿著白線的方向緩步而行。
近處看，她的美與月無垢是全然不同的兩種風致，月無垢是天上之月，清輝遍灑，遙不可及，冷徹心扉，蘇暮雪則是人間溫暖明亮的一彎光，柔和地照亮一方天地，讓人不由自主地想要靠近。
「你這兩年，看著進境不快，但我知道，你內裡變了不少。」她輕聲開口，打破了周圍的寂靜。
葉澈微怔：「哪裡變了？」
「氣息運轉的細節。」她側頭看他，唇角微彎，「譬如現在，你懂得在行至第三步時，悄然回收一分氣機，蓄而不發。以前啊，你總愛在第二步上，下意識地偷一點快，求一點急。」
葉澈聞言，也不禁失笑：「這點小毛病，果然瞞不過師姐。當年沒少為此被師姐抓過幾次手腕。。」
「那就多抓幾次好了。」蘇暮雪笑意加深，隨即頓了頓，聲音放得更輕，也更鄭重，「我當然盼著你快些，可修行之路，漫漫長途，若是實在快不來，也別怕那個‘慢’字，穩扎穩打築下的根基，遠比空中樓閣來得堅實可靠。」
她的話語，如同寒冷霜夜中悄然燃起的一簇溫暖火苗，雖不熾烈，卻足以驅散幾分寒意。
葉澈心頭暖流淌過，鄭重頷首：「師姐的話，我記下了。」
就在這時，練場周圍忽地陷入一種奇異的寂靜，並非鐘聲警示，而是風徬彿在這一刻驟然停歇，萬籟俱寂。
蘇暮雪若有所感，抬頭望向連接內院的長廊方向：「師父來了。」
話音未落，月無垢的身影已自廊下的陰影中緩步走出。
依舊是一身素雪長衣，青絲以白玉簪簡單輓起，絕色清冷的容顏上沒有任何情緒波瀾，唯有那雙深邃眼眸，如同蘊藏著萬古寒冰。
月無垢步履無聲，卻自帶一股無形的場域，讓周遭空氣都為之凝滯。
她站定，目光如清冷的月輝掃過練場，最終在葉澈微顫的肩胛處凝滯半息。
「沿線，十遍。」
「是！」葉澈垂首領命，足尖剛觸白線，衣襟下擺卻因內息不穩輕輕一蕩。
月無垢忽地向前一步，與他隔著一臂之距站定：「近來氣機卡在何處？」
葉澈老實回答：「回師父，主要在胸口羶中穴一線靈竅。靈識運轉至此，便覺滯澀，如石沈水底，落不下去，強行上抬又虛浮不穩，難以貫通。」
月無垢微微頷首，對此似乎並不意外：「你的體質殊異，靈識天生渾厚，遠非常人可比，此乃天賦，亦是桎梏，起步遲緩，未必是壞事，厚積方能薄發。靈識沈重，調動不易，需以更堅韌的意志與更精妙的法門去打磨、去適應。」
她頓了頓，繼續道：「後續……我會想個法子，或需借助外物，或需特定陣勢，幫你進一步夯實根基，根基愈穩，你靈識調動的速度，自然會隨之加快。」
「弟子記住了。」葉澈將每一個字都刻入心中，沈聲應道。
月無垢靜靜看了他片刻，聲音依舊清冷，卻似乎多了一絲難以察覺的意味：「勿要看旁人進境，快，是別人的步子，先壓後揚，根基深種，方是你的道路。」
說罷，她廣袖似是無意地輕輕一拂，一股微涼卻柔和的清風擦過葉澈身側，並未帶來不適，反而讓他因專注而略顯緊繃的心神鬆弛了幾分。
隨即，她便不再多言，身影微動，已消失在原地，練場再次恢復了之前的安靜，唯有寒風偶爾掠過燈罩發出的輕微嗚咽。
夜更深沈，霜華愈重。葉澈心無旁騖，一遍又一遍，直至第十遍圓滿完成。
場邊的燈焰被風吹得忽明忽暗，搖曳不定，偌大的練場上，最終只剩下他一人獨立。
他知道自己落後於人，也深知落後帶來的滋味並不好受；但他從不欺騙自己：既不尋找藉口自我寬慰，也不妄自菲薄、自我輕視。
他只是在走，走自己認定的，那條或許更漫長，但必須走下去的路。
輕微的腳步聲自身後響起。
蘇暮雪去而復返，將一隻尚帶溫熱的玉質小壺遞到他手中：「裡面是丹台閣剛送來的安神益氣湯，趁熱喝了。回去早些歇息，修行之道，張弛有度，別練過頭，傷了根本。」
「多謝師姐。」葉澈接過藥湯，溫暖的觸感自掌心蔓延開來。
他望著蘇暮雪轉身欲走的背影，忽然開口喚道：「師姐。」
蘇暮雪停步回眸，眼中帶著詢問：「嗯？」
葉澈看著她，眼神清澈而堅定，一字一句道：「我會追上的。也許慢些，但一定會。」
蘇暮雪凝視他片刻，唇邊緩緩綻開一抹清淺卻無比真實的笑容，柔聲道：「我知道。」
她轉身離去，衣袂在夜風中輕揚。
恰在此時，夜空中厚重的雲層悄然散開一道縫隙，露出一抹清冷的月光，如水銀般傾瀉而下，將地面上那條白線映照得愈發清晰皎潔。
葉澈站在白線的起點，再次深吸一口氣，感受著體內那緩慢卻確實在運轉的靈識，以及胸腔中那顆平穩跳動、堅定不移的心。
次日清晨，書院外院的布告欄前圍了不少弟子。
一張新的簡令剛剛貼出：玄法閣發佈門內任務，需派遣兩名弟子，前往城北三十裡外的一處荒廢山祠，勘查近來夜間時有出現的異常靈波波動，查明緣由並回報。
任務評級：丙等，建議由辟竅中期及以上弟子接取。
人群之中，一襲雪衣的蘇暮雪靜立片刻，目光掃過任務簡述。
負責登記任務的執事認得她，恭敬地將任務名冊和筆遞上，蘇暮雪略一思忖，提筆，在名冊空白的弟子姓名欄中，流暢而清晰地寫下了一個名字：
「葉澈。」