第20章 藝壓薛丁山
薛小釵有點幸災樂禍地說：「姐姐，你不要擔心，我覺得薛桐一定能打贏這場比賽。再說了，薛丁山可是你的未婚夫，你也不希望薛桐取代他的職位吧？」
薛清影狠狠白了薛小釵一眼，厲聲道：「都甚麼時候了，你還這樣開玩笑？」
薛桐冷靜地說道：「清影，如果我不答應薛丁山的挑戰，我以後還有甚麼資格統領這前鋒營？大家都會認為我是繡花枕頭，誰還會聽從、信服我的調遣？小釵，你說得沒錯，我一定可以打贏薛丁山，有時候勝利是需要運氣的。」
薛小釵樂道：「薛桐，加油啊，我看好你。」
薛桐也知道這丫頭分明在挑撥是非，不過他還是拍了拍薛小釵的肩膀，說道：「小釵，你是前鋒營的兵馬監制使，打贏這場比賽我們倆就是搭檔了，我一定會盡心盡力。」
說罷，撇開二女，迎著校軍場中央的薛丁山走了過去。
前鋒營滿營將士早就開始議論這件事了，大家對薛桐都不太瞭解，但都知道薛桐乃是當今皇貴妃的親弟弟，僅憑這身份還是難以服眾的，必須要有真才實學。
現在，薛丁山挑戰，薛桐應戰！大家的興趣馬上被激起，都站在外圍興致勃勃地等著觀看決鬥。
鍾馗、華英雄、石敢當一二人，也暗自為薛桐擔心，他們都知道薛丁山的驍勇，雖然薛桐離開薛家軍差不多一個月了，但這一個月時間，戰魂就算飛速成長也是有限度的，想打贏薛丁山實在太難了。
薛丁山一身青銅戰甲，手中拿的是方天畫戟，橫眉立目，站在校軍場正中央，等著薛桐來戰。
薛桐不慌不忙來到薛丁山面前，拱手說道：「薛丁山，今日我接受你的挑戰，當著全軍將士的面，我們一決雌雄。勝者將成為這前鋒營主將，三軍將士，你們都聽見沒有？」
「聽到了！」
薛桐微微一笑，繼續高聲喊道：「勝者為王，敗者為寇，我若打贏薛丁山，成為你們的統帥，你們可心悅誠服？」
「服！」
三軍將士齊聲吶喊道。
薛桐面孔板起、雙臂一震，頓時，青銅戰甲附身！
在場之人，包括薛丁山都大吃一驚。
薛桐居然已是青銅戰士？這怎麼可能啊，一個月前他只不過是名百夫長，明光戰士級別啊。薛清影和薛小釵互相看看，均是百思不得其解。
薛桐手再一張，三尖兩刃刀出現於掌心，並且迅速成長為應手兵器，薛桐雙手橫臥刀身，對薛丁山說道：「請！」
薛丁山心中暗道：「好小子，離開軍營還不到一個月，居然一下子從明光戰士跳級成了青銅戰士，真有你的。不過，我就不信你的實力真有那樣強，別忘了我也是一名優秀青銅戰士。」
看招！薛丁山騰空而起，方天畫戟鑄就一點寒芒直向薛桐咽喉，薛桐舉起三尖兩刃刀招架，「砰」的一聲，二人各自後退兩、三步，又立刻各自蹂身直進，交戰在一起。
薛仁貴觀看二人惡戰，心中暗道：「這薛桐實在讓人捉摸不透，戰魂升級如此之快，來我軍營也就兩個月，就從一級戰魂跨級成為一名青銅戰士。要是我們聖唐多幾位這樣的人才，南方魔獸還敢輕視我中原嗎？」
在薛桐身上，薛仁貴徬彿看到了人族的希望。
惡鬥了十幾招後，薛丁山發現薛桐刀法不但精湛，而且十分詭異，自己有兩兆次險些被他斬中，要是一味這樣打下去，很難分出輸贏。不如使出看家絕技贏他！
薛丁山牙關一咬、橫下心來，再鬥了三、五招，虛晃一招跳出戰場，高聲喝道：「薛桐，看我金剛百變的厲害！」
說罷，原地昇華自己全部戰魂，剎那間，就見薛丁山的身形驟然分開，朝著兩邊迅速分裂，一連閃出十八個分身，呈圓圈形竟將薛桐緊緊圍在圓心當中。
薛清影大驚失色，這是薛丁山的看家本領，名喚金剛百變，這是分身術的最精華戰術，變幻出十八名猛如金剛的分身，瘋狂進攻被包圍之人，就算你有三頭六臂也難以抵擋這一記殺招。
薛桐卻不慌不忙，在薛丁山金剛百變的包圍之中，從容不迫地使出自己的防禦大招！怒龍狂嘯。見薛丁山欲對自己痛下殺手，薛桐自我消耗一級戰魂，召喚出三條護體金龍，三條金龍環繞周圍、凌空飛旋，十丈方圓竟被防禦了個密不透風。
但見金龍飛舞對應著薛丁山的金剛百變之法，一時間雷霆爆裂、狂龍縱橫，薛丁山的十八次攻擊，頃刻間就被三條金龍化解於無形。
不等薛丁山再次發難，薛桐大喊一聲：「薛丁山，看我的！」
薛桐明白今天是自己揚威立萬的好時機，必須打敗薛丁山才能使自己的威信在薛家軍中扎根立足，於是他忍痛使出天王解體，雖然又要消耗五級戰魂，但這樣做太值得了。五級戰魂大不了自己勤練上三、五日即可恢復。揚名立萬的機會卻只有這一個。
滿天都是凝重刀影，方圓百步之內在薛桐那一片刀光籠罩下，幾乎是玉石俱焚、寸草不生。距離決鬥現場較近的最前列那排士兵，竟有一大半被這強勁刀氣撞擊得東倒西歪。
薛丁山更是招架不住，只覺身上連續被薛桐刀氣砍傷，三刀就將他的青銅戰甲打掉了幾乎全部的防禦，薛桐身形直逼而進，刀光一閃，三尖兩刃刀雪亮的刀尖已朝著薛丁山前胸刺來。
這時候的薛丁山已完全喪失了還擊能力，一聲驚呼從他口中發出！
「住手！」
薛清影大喝一聲，騰地從座位上站了起來。
薛桐身形一收，三尖兩刃刀停止進攻，雪亮的刀鋒距離薛丁山心口，僅有一指距離，而這時候薛丁山青銅戰甲的防禦藩籬盡撤，只要薛桐再一用力，他的性命即將不保。
聽到薛清影喊住手，薛桐讓三尖兩刃刀停住，微微一聲冷笑：「薛丁山，勝負已定，你還有何話說？」
薛丁山臉上一片通紅，咬著嘴唇說：「成王敗寇，我無話可說。」
薛仁貴急忙打圓場道：「此乃我軍中比武，並非前陣禦敵，二人都收手吧，依我看，薛桐果然夠強大，這前鋒營都督定能勝任。薛丁山也不弱，就調任右軍副都督。」
三軍將士頓時歡聲一片，有好些人都因薛丁山治軍紀律太過苛刻，不能做到真正的體恤士兵而對其不滿，薛桐取而代之至少有一半人高興得了不得。加上鍾馗、華英雄、石敢當三人看到薛桐取勝，在下面起哄，眾軍士開始高聲喊喝薛桐的名字。
「薛桐！」
「薛桐！」
「薛桐！」
薛仁貴滿意地點點頭，示意大家安靜，然後重新三令五申，讓薛桐統領前鋒營，薛清影任前鋒營副都督，薛小釵依舊任兵馬監制使，另外派林雪貞和陸紫苑專門負責挑選精銳的工作，馬上組建一支極具戰鬥力的精英戰隊。
她們很快就從前鋒營挑選出了三千六百多名身體強壯、年紀十八歲以上、三十歲以下的精銳士兵，這些精銳戰魂級別都超過一百三十級，而且身經百戰。
薛桐檢閱了這支隊伍，然後又核查這些精銳士兵的身份，比如說有不良紀錄的不要，以前是薛丁山死黨的不要，有重大疾病者不要，這三輪核查後，又篩去四、五百人，正好剩下了三千人。
人數湊齊後，下一步就是強化這支部隊，怎樣才能讓他們修煉化魔大法呢？
經過慎重考慮，薛桐決定從這支部隊的金字塔上面開始工作。
前鋒營是薛家軍精銳，所以薛仁貴十分重視，他居然將兩位夫人還有兩名女兒全都派到這裡來，擔任要職，名義上是幫助自己協調工作，實質上是監視薛桐的行動。薛桐很清楚薛仁貴的用心，要想全軍統一思想，就必須讓四人全部聽命於自己，這件事的確有些難度。
薛桐向薛仁貴提出，三天後自己親率三千精銳，趕赴西崑崙山，目的：捕捉黑風獨角獸，提高全軍綜合戰鬥力。
薛仁貴想了想。問道：「薛桐，這三千兵可是我們薛家軍的全部精銳，前往西崑崙山捕捉黑風獨角獸你有多少把握？我可要提醒你，西崑崙山一帶，屬於西越和聖唐及星宿海三國交界，形勢十分複雜。蘇鳳主管那個地方，和星宿海的雲海派關係搞得很僵。你帶兵去那裡駐紮，恐怕會引起多方誤會，就連蘇鳳也會說我越界行動啊。」
薛桐道：「王爺，經過我的全面分析，只有在西崑崙山我才能在很短時間內，捕捉到三千頭黑風獨角獸。現在王城形勢十分嚴峻，如果不是迫在眉睫我也不願鋌而走險。」
薛仁貴一聽薛桐要抓三千頭黑風獨角獸，不由得眼前一亮，道：「你是說可以捕捉到三千頭黑風獨角獸？」
薛桐鄭重其事道：「不錯，西崑崙山地域生活了很多的黑風獨角獸，我有個龐大的狩獵計劃，預計可以讓我們這三千精銳全部擁有一頭極品坐騎。」
薛仁貴點頭說道：「那真是太好了，若你真能做到這一步，這支軍隊將會擁有非常強大的戰鬥力。」
薛桐又道：「所以，儘管這計劃有些冒險，但我覺得是值得的。」
薛仁貴說：「那好，我就批准這計劃，另外讓兩位王妃給你做個幫手，要是和蘇鳳那邊引起摩擦，她們可以幫你擺平。」
薛桐躬身道：「多謝王爺信任，事不宜遲，我們準備幾天，馬上就動身。」
離開薛仁貴王府回到軍營，薛桐就把鍾馗他們三位找來，三人現在都已升任千夫長，各自統領一支千人精銳。薛桐對他們三人說道：「這幾天你們各司其職，做好各營將士的思想工作，對待自己的手下就像對待親兄弟一樣，只有這樣他們才會信任你、擁護你。你們先將風聲散布出去，告訴他們三天後大軍將開赴西崑崙山，我們要抓捕一批黑風獨角獸。這段期間，每名士兵都要嚴格考核，考核成績最優越的，獎勵就是黑風獨角獸。」
三人詫異道：「大哥，你說的可是真的？真能有那麼多黑風獨角獸？」
薛桐道：「軍令豈能兒戲？」
三人齊聲領命，鍾馗又問：「大哥，你最近這陣子究竟又練了甚麼魔法？怎麼一下子跳級成了青銅戰士？我們可是羨慕得要死啊。」
薛桐微微一笑道：「不要多問，腳踏實地的跟著我修煉化魔大法，你們很快也能成為青銅戰士。這幾天要和自己的屬下打成一片，過陣子我要他們全都跟著我修煉化魔大法，聽明白沒有？」
「聽明白了。」
三人不敢多問，躬身告退，執行命令去了。
三人剛走薛清影就走了進來，薛桐本想和她親熱的擁抱一下，卻發覺薛清影面色憂鬱，不禁問道：「清影，有甚麼不愉快的事情嗎？」
薛清影緊咬著下唇，臉色十分哀傷，兩行清淚突然噴湧而出，在她那充滿英氣的俏臉上平添幾許無助和嬌弱。看到她那帶雨梨花般的模樣，薛桐更加著急地問道：「究竟發生了甚麼事？」
薛清影說道：「我聽到薛尚武叔叔去找父王，說我和丁山年紀都不小了，原本訂下今年完婚，因為形勢越見緊張，唯恐不久將大起戰亂，婚姻可能受到耽誤。所以，他就懇請我父王在這幾日大軍出發前，幫我和薛丁山完婚。」
聽罷，薛桐如遭當頭一棒，這事情實在太突然了，「清影，你答應了嗎？」
薛清影幽幽泣道：「婚姻大事都是父母做主，我難以違抗父命，薛桐，你說我該怎麼辦？」
薛桐也有點無計可施，索性一把抱住薛清影，道：「清影我不許你嫁給薛丁山，你不是親口說，跟他只是兄妹之情，從未把他放在心中嗎？」
薛清影喃喃說道：「可是，我跟他畢竟有婚約在身，而且父王執意要我嫁，薛桐，我只怕就要對不起你了……」
薛桐心如刀絞，松開薛清影的身體，在大帳中來回踱步、冥思苦想良策，薛清影搖著頭說：「沒用的，薛丁山一定是因為你打敗他，覺得沒有顏面，和他父親串通去求我父王的。」
薛桐突然道：「清影，能不能去求求你母親？」
薛清影說道：「我母親和薛尚武是同門師兄妹，你說她能不幫薛丁山說話嗎？當初這門親事，就是我母親從中牽的紅線，那時候我年紀還小，根本不懂男女之事，糊裡糊塗就同意了。」
薛桐重重嘆了口氣，氣急敗壞地道：「那我去找薛丁山決鬥，再與他打一場，誰贏了、誰娶你。」
薛清影苦笑道：「沒用的，即使你贏了，也沒法改變這事實。」
薛桐又說：「那我去找王爺，讓他收回成命，將你改嫁於我。」