第2章 老縴夫的死與生（2）

張三徬彿甚麼都沒聽見，低著頭繼續啃餅子。

但他的腦子轉得比嘴嚼得快了十倍。

賈府。

榮國公府。

國公誥命夫人。

清虛觀。

這些個名頭在他的腦海裡碰撞著，激起一陣陌生又隱約熟悉的回響。

他前世雖然是個初中沒畢業的外賣仔……

但小時候被爺爺逼著背過幾回《紅樓夢》里的詩詞（老頭子是個退休語文老師），後來長大了也在網上看過些七零八碎的解讀視頻，模模糊糊記得個大概。

賈府。

賈母。

王夫人。

王熙鳳。

那些個在深宅大院裡錦衣玉食的貴婦人。

這個念頭只是一閃而過，便被現實的慘狀壓了回去。

他現在是一個六十歲的老縴夫，渾身的骨頭都在響，牙都快掉光了，連半塊糠餅子都嚼不利索。

就這副模樣，這副身板，想甚麼貴婦人？

怕是連窯子里最便宜的窯姐都不會正眼瞧他一下。

張三把最後一口餅子咽下去，感覺那塊硬疙瘩卡在喉嚨里，上不來下不去。

他扶著青石慢吞吞地站起身來，腰椎發出一連串令人牙酸的嘎吱聲，佝僂的脊背怎麼都挺不直。

兩條腿酸軟得像踩在棉花上，走了幾步就氣喘吁吁。

遠處的河面上，一艘大船正緩緩駛來。

那船比張三見過的所有東西都大。

四五丈長的烏篷畫舫，桅桿上挑著一面杏黃色的牙旗，上繡一個鬥大的「賈」字。

船舷兩側漆著朱紅底色描金花紋，雕梁畫棟一般精緻。

船艙的窗牖上垂著鵝黃色的紗簾，隱隱約約透出裡面的燈火。

甲板上站著幾個穿戴齊整的管事模樣的人，正朝岸上指指點點。

「來了來了！

都起來！

繩子上肩！」

趙老大一聲吆喝，縴夫們紛紛丟下手裡的乾糧，彎腰扛起了粗如兒臂的縴繩。

張三也跟著扛了上去。

麻繩勒在肩頭的老繭上，倒不覺得太疼……

但沈重的拉力一傳過來，整個人差點趴下去。

他咬緊了鬆動的牙關，弓著背，把身子的重量全壓在繩子上，一步一步踩著河灘上的爛泥往前挪。

號子聲粗啞低沈地響了起來。

「嗨呦……嗨呦……」

十來個衣衫襤褸的縴夫像牲口一樣彎著腰，把背脊弓成蝦米形狀，一步一步拖著那艘華貴無比的大船逆流而上。

河灘上的爛泥吸住了他們的破草鞋，每拔一步都要使出渾身的力氣。

汗水從灰白的頭髮絲里滲出來，順著滿是溝壑的臉頰淌下，滴在泥地上，瞬間就被泥漿吞沒。

張三的眼睛在汗水的刺痛中半眯著，余光掃過那艘華船。

一陣風吹過，船艙的紗簾被掀起一角。

他隱約看到了裡面的景象：猩猩氈鋪地，紫檀木案上擺著幾樣精緻的點心果碟，一隻鎏金的熏籠正往外冒著裊裊的細煙。

有幾個穿著綾羅綢緞的丫鬟模樣的女子，在艙中穿梭忙碌。

紗簾落下。

張三把目光收回來，盯著腳下的爛泥，一步一步地拉。

肩頭的麻繩像是要把骨頭勒斷。

每一步都把這具老朽身體里殘存的力氣抽走一分。

他清清楚楚地感覺到，這具身體已經油盡燈枯了。

原來的那個老縴夫大約就是這麼死的，拉到最後一口氣斷了，倒在河邊上再也沒爬起來。

不過現在換了一個靈魂在裡面罷了。

一個同樣卑賤的靈魂。

這趟纖拉了整整一個時辰。

等那艘賈府的大船被拖過了淺灘，駛入深水河道揚帆而去時，縴夫們已經一個個癱倒在河岸上，像一堆被擰乾了的破抹布。

趙老大從船上管事手裡接過工錢，一個個分下去。

輪到張三時，遞過來五十文銅板。

張三把那串銅板攥在手心裡，銅鏽味和汗味混在一起，澀得發苦。

「老張三，」趙老大蹲下來，壓低了聲音，「我說句掏心窩子的話。

你這身子骨，再拉幾趟就該去閻王殿報到了。

清虛觀那個雜役的差事，你要不要？

二百文雖然少，好歹有個遮風擋雨的地方，不至於死在河灘上餵野狗。」

張三攥著銅板，沈默了好一會兒，然後慢吞吞地點了點頭。

趙老大拍了拍他的肩膀，嘆了口氣，起身走了。

縴夫們三三兩兩地散了。

河岸上只剩下張三一個人。

他掙扎著爬到河邊，雙膝跪在泥里，低頭看著水面。

渾濁的河水映出一張模模糊糊的臉。

枯槁、蒼老、溝壑縱橫、死氣沈沈。

那張臉上的每一道皺紋都刻滿了窮苦和衰敗，那雙渾濁的眼珠子里只剩下一層灰蒙蒙的死色。