第41章 雪亭奇珍
「此乃何物？」長公主看向李墨，眸光清亮。
「回殿下，此物名喚‘蜂窩煤’。」李墨聲音平穩，解釋道，「是草民用石煤末摻和黃土、石灰等物，以鐵模壓制而成，中空多孔，形似蜂巢，故名。其易燃耐燒，煙氣稀少。這爐子是特製的‘煤爐’，煙囪可將廢氣導出室外，故亭內溫暖而無炭氣之患。」
長公主趙玉寧眼中精光一閃。
她久居深宮，豈會不知每年冬日，宮中因取暖不當，時有宦官宮女悄無聲息死於炭氣？
京畿乃至北方各州，每年凍斃、炭氣中毒的百姓奏報，更是堆積於皇兄案頭，令天子憂心如焚。
若此物真如他所言……
「造價幾何？」她追問，語氣雖竭力平靜，尾音仍洩露一絲急切，「尋常百姓，可堪負擔？」
「低廉。」李墨答得篤定，「一塊蜂窩煤所供熱力，堪比十斤乾柴，可燃近兩個時辰。若批量製作，一塊成本不過兩三文錢。配上這煤爐，一家五口，冬日一天耗煤四五塊，便可保屋內溫暖如春。」
「兩三文？！」陳學士失聲，官袍袖子都抖了抖，「這、這若推行天下，活人何止千萬！殿下，此乃澤被蒼生之神器，功在當代，利在千秋啊！」
長公主凝視著爐中那靜靜燃燒、毫不起眼的黑餅，胸脯微微起伏。皇兄近日正為北地雪災、凍殍遍野而夙夜難眠，若將此物獻上……
她深吸一口氣，壓下心潮，再看李墨時，目光已大不相同：「李公子，此物……本宮可否帶回宮中？皇兄近日，正為此事憂心。」
「殿下言重。」李墨躬身，「此爐與這些煤，殿下盡可帶走。製作之法、工序模具，草民皆可獻上，絕無保留。」
「好！」長公主深深看他一眼，似要將他模樣刻入心底，「李公子心懷黎庶，本宮記下了。」
這時，趙婉兒的注意力早已被石桌上咕嘟作響的紫銅鍋吸引。
鍋中奶白湯底翻滾，香氣裊裊。
旁邊幾個白瓷碟里，碼著切得薄如紙、紅白相間的羊肉片，嫩綠的生菜、水靈的白菜，還有她從未見過的、圓潤剔透如珍珠的丸子，以及一碟色澤紅亮油潤、香氣撲鼻的粉蒸肉。
「娘親，這是甚麼？好香呀！」小姑娘忍不住咽了咽口水，眼巴巴望著。
李墨唇角微彎：「回郡主，這是‘火鍋’，天寒時圍著吃，最是暖身。這些是涮料：羊肉、蔬菜。這丸子叫‘珍珠圓子’，是用鮮魚肉糜摻了荸薺碎，手打而成。這肉是‘粉蒸肉’，五花肉以炒香的米粉裹了，長時間蒸制，酥爛入味。郡主若不嫌粗陋，可嘗一嘗。」
他說著，取過一副乾淨碗筷，用公筷夾起一片羊羔肉，在翻滾的湯中輕輕一涮，肉色瞬間轉白，便撈出，在特調醬料中一蘸，放入小碟，遞了過去。
趙婉兒看看母親，見長公主微微頷首，才小心夾起，吹了吹氣，送入口中。
羊肉極嫩，幾乎入口即化，醬料的咸鮮微辣與肉香完美融合，熱氣從喉間直暖到胃里。
「唔！好吃！」小姑娘眼睛倏地亮了，也顧不得矜持，自己又夾了顆珍珠圓子。
圓子入口彈牙爽滑，魚肉的鮮甜與荸薺的脆爽在齒間交織，妙不可言。
她忍不住又嘗了塊粉蒸肉，米粉酥香，五花肉肥而不膩，瘦而不柴，糯爛入味，幾乎是抿一下就化在舌尖。
「娘親！陳伯伯！你們快嘗嘗！這個肉，還有這個丸子，比御膳房做的還好吃呢！」趙婉兒吃得兩腮鼓鼓，像只偷食的松鼠，眉梢眼角盡是滿足。
長公主與陳學士見她如此，也各自嘗了。
長公主細嚼慢嚥，舉止優雅，但眼中訝色難掩。
宮中膳食自是極盡精巧，但這般質樸卻鮮美的做法，這般新奇溫暖的吃法，確實別開生面。
陳學士更是連連點頭，捻須嘆道：「肉香而不膩，丸子彈而鮮，更難得是這‘圍爐而食’的意趣，暖心暖胃，妙哉！」
李墨見眾人神色放鬆，似是不經意道：「可惜時節不對，缺了一味關鍵食材。否則取肥嫩蓮藕中段，與排骨同煨，做成‘排骨藕湯’，湯色奶白，藕塊粉糯拉絲，排骨酥爛脫骨，那才是冬日滋補的上品。」
「蓮藕？」趙婉兒眨巴著大眼睛，「是那種白白胖胖、中間有很多孔的長條菜嗎？宮里好像有，但嬤嬤們都叫它‘玉龍臂’，說是南邊進貢的稀罕物兒，平時都不太吃，放著看的時候多。」
玉龍臂？李墨心念微動，面上卻依舊淡然：「正是此物。」
「真的嗎？」趙婉兒眸子亮得驚人，拉著長公主的衣袖搖晃，「娘親，我們宮里有‘玉龍臂’，放著也是放著，下次帶些給李公子，讓他做給我們吃，好不好？」
長公主看著女兒期待的小臉，又看向亭中那個氣度沈穩、屢屢帶來驚喜的年輕人，眼底掠過一絲深意。
她微微一笑，那笑容如雪後初霽，疏淡的眉目瞬間柔和了許多。
「好。」她應得乾脆，目光與李墨相接，「李公子，今日叨擾了。蜂窩煤與爐具，本宮先行帶走。至於‘玉龍臂’……不日便遣人送來。屆時，再向公子討教這‘排骨藕湯’的滋味。」
李墨躬身：「恭候殿下。」
長公主頷首，攜女轉身。陳學士又戀戀不捨地看了眼那爐中煤火，才快步跟上。
一行人踏雪遠去，身影漸漸沒入茫茫雪幕。
李墨獨立亭中，目送他們消失。
風雪漸大。
他收回目光，坐回爐邊，為自己斟了杯酒。
酒液溫熱，入喉一線燒灼。
他伸出手，又接住一片雪花。
這次，掌心余溫，瞬間將它融成了一滴微涼的水。
像淚，又不像。
亭內爐火正旺，蜂窩煤靜靜燃燒，無聲無息，卻溫暖著這一方小小的天地。