保護女人

譚巧音嗤笑一聲，腳步沒停。細高跟敲在青磚地上，清脆利落，和這祠堂里陳腐渾濁的氣息，格格不入。

上香不歡而散。

三叔公拄著拐杖站起來，氣得鬍子發抖：「反了！真是反了！甚麼自梳女，愚昧婦人的離經叛道之舉，也敢拿到祖宗面前放肆！」

幾個老輩圍在他身邊七嘴八舌：「這婦人仗著管了幾年家業，就忘了自己姓甚麼了！要不是周家收留，她能有今天？」

周偉康垂著頭站在一旁，眼裡的淚還沒乾。三叔公把他叫到跟前，拐杖一頓：「阿康！你放心，族里給你做主。她再橫也是個女人，是女人就得嫁人。我活了八十多歲，沒見過哪個女人犟得過族規，你先回去等著就是。」

周偉康「撲通」跪下磕了個頭：「謝謝三叔公成全。」

他回頭望了一眼譚巧音離去的方向，那人脊背挺得筆直，腰肢款款，背影勾得他心裡直發癢。

*

林晚意走到西關大院門口時，一隻藤箱從天而降，砸在腳邊麻石板上。箱蓋彈開，舊衣裳散了一地，跟著掉下來的還有皮鞋、茶缸、幾本發黃的線裝書。

「巧妹！巧妹你別這樣對我！」周偉康站在趟櫳門外，頭髮亂了，西裝領口歪著，聲音帶著哭腔，「我都是為了你好！三叔公也是一片好心！你一個女人……」

里門「哐當」拉開半扇。阿香探出頭，橫眉怒目：「好心？好心到祠堂里逼著一個女人嫁你？你再不走，我放狗了！」

周偉康下意識退了半步，阿香「砰」地關上了門。

他蹲下來，把散落的衣物一件件撿回藤箱。指尖攥得藤箱把手發白，指節泛出青灰色，方才還堆著委屈的臉一點點沈下來，眼底翻湧著被羞辱後的怨毒。

周偉康抱著藤箱站起身往巷口走，牙縫里擠出幾個字：「你且得意幾天。過幾日，總要你栽在我手裡。」

因走得太專注，他沒注意到不遠處站著的人。

林晚意側身讓他過去，目光在他懷裡的藤箱上停了停，才走到趟櫳門前輕輕拍了拍。

開門的是阿香，見了她微微挑眉：「林太太，甚麼風把你吹來了？」

說著把人讓進來，低聲道：「譚巧音頭痛，在房裡休息，見不了客。」

「怎麼回事？」林晚意自然地在藤椅上坐下。

阿香知道林晚意對譚巧音的心意，也知道她不是落井下石的人，便沒瞞著，把祠堂里的事從頭到尾說了一遍。

三叔公怎麼拿族規壓人，周偉康怎麼在祖宗牌位前演戲，滿屋子男人怎麼圍著逼婚。

林晚意聽完，臉色沈了下來。她把方才在巷口聽到的話原原本本告訴了阿香：「他說‘過幾日總會折在我手上’，語氣很篤定。他們一定有後手。」

阿香握緊了拳頭：「過幾日是姨婆百歲壽辰，全族都要回去賀壽。」

她在譚巧音的戶籍冊上，也算族中人，自然也要去。

「我擔心他們在壽宴上故技重施，當著全族的面逼婚拜堂。人多眼雜，巧音更難脫身。」

這些話她還沒跟譚巧音說，怕她更頭疼。

林晚意看了她一眼：「不用擔心，我自有辦法幫她。你到時候緊跟著巧音就行。」

阿香輕笑一聲，語氣帶著不容置疑的篤定：「那是我的人，我自然會護著。」

林晚意眉毛微微一挑，不急不緩：「你的人。當年我和巧音，是一同在觀音堂發願的。」

「不過是同日發願，算不得‘一同’。」阿香糾正得乾脆。

林晚意沒跟她爭，只淡淡道：「現在不是爭這些的時候。只要巧音能平安，能做她想做的事，不被任何人牽制，就夠了。」

阿香沈默了幾秒，點了點頭：「我也是這個意思。」

兩人對視一眼。

前一刻還帶著微妙的敵意，這一刻，卻達成了心照不宣的同盟。

她們是兩個想保護同一個女人的人，目標一致，別無其他。