保護女人

「今日報到，穿上新做的那套衣裳……」

「不要失禮嘛。」阿香接女人她的話，低頭喝粥，吸溜了一口，聲響脆亮。

那聲音又濕又黏，在安靜的客廳里格外清晰。

譚巧音端著茶杯的手微微一顫，耳根騰地紅了。她抬眼瞪了阿香一下：「吃飯斯文點，不要發出怪聲。」

「怪嗎？」阿香抬起頭，嘴角翹著，眼睛亮亮的，慢條斯理又抿了一口：「我覺得挺好聽的。就像是……」

她拖長尾音，抬眼望過去，眼神里裹著只有兩人能懂的熱意。

譚巧音的心一下子提到了嗓子眼，剛要開口喝止，旁邊忽然傳來一聲吸鼻涕的聲響。

周偉康端著粥碗，抬起手背擦了擦鼻子，茫然地看著她們：「是這種聲嗎？」

「噫！」阿香臉上的笑意瞬間散得乾乾淨淨，筷子往碗沿上一擱，冷冷看向他：「對了周生，你甚麼時候走？」

周偉康放下粥碗，拿帕子擦了擦嘴，語氣不緊不慢：「我正想說這事。族里要回祠堂上香，三叔公發了話，子孫輩都得回去，一個不能少。巧妹你也是族里記了名的，總得走一趟。」

譚巧音眉頭微微蹙了一下。三叔公是族里輩分最高的長輩，話既放出來了，不去反倒落人口實。

「我去一下，很快就回。」她轉頭看向阿香，軟聲道：「你今日報到完早點回家，晚上一起吃飯。」

阿香盯著她的眼睛，過了一會兒才點了點頭：「那我走了。」

阿香走在麻石街上。

按理說成了大學生，整個坊都出不了幾個，本該春風得意，可心裡卻像壓了塊石頭。

她知道譚巧音回祠堂只是守規矩，可她就是討厭周偉康一口一個「巧妹」，討厭他理所當然地把譚巧音當成「周家的人」。

周氏祠堂。

祠堂里香火繚繞，祖宗牌位在供桌上排得密密匝匝。三叔公坐在太師椅上，手裡拄著拐杖，滿臉皺紋堆在一起，渾濁的眼睛透過煙氣，十分銳利。

周偉康跪在蒲團上，舉著三炷香，對著牌位聲淚俱下：「祖先在上，晚輩不孝，漂泊在外多年，沒能給阿媽盡孝，沒能給祖宗爭光。」

「巧妹這些年替我打理家業，替我奉養母親，守著周家的根。我欠她一輩子，如今年紀大了，唯一的心願就是和巧妹補上當年沒辦完的婚事，也好讓祖先在天之靈安息。」

族里的長輩們聽得唏噓不已。

「一對金童玉女因禍分離，如今老天開眼讓他們重逢，真是天意。」

五叔伯上前扶起還在掉淚的周偉康，「阿康在外頭吃了這麼多苦，回來頭一個想著巧妹，你們緣分未盡啊。」

「各位怕是忘了，我早已梳起不嫁了。」

譚巧音的聲音揚起，穩當清晰，如珠玉盤，擲地有聲，壓過了滿場唏噓。

三叔公把拐杖往地上重重一頓，祠堂瞬間靜了下來。

「阿妹。」他聲音沙啞卻威嚴，「阿康是周家嫡孫，你是周家未過門的媳婦。當年他出意外，你替他守了這些年，是你對得起周家。如今他回來了，婚事自然該辦。女人終究要有歸宿，你不嫁人，孤零零一個，老了誰給你送終？阿康不嫌棄你，是他的大度，你莫要不識好歹。」

「這是族里的意思，也是祖宗的規矩！」

譚巧音站在原地，手指攥緊了手包提手，指節微微泛白。

滿屋子都是男人。坐著的長輩，站著的同輩，還有跪在面前、紅著眼眶望她的周偉康。

香火煙氣裹著陳腐的規矩，沈甸甸壓在頭頂。

可她從來就不姓周。

當年不過是納採問名，定了樁親，連八字都沒換帖。自梳那日，她在觀音像前立誓，終身不嫁，青絲輓起，從此嫁給自己，完完全全屬於自己。

「我不會和任何男人有瓜葛。」她抬眼掃過全場，語氣平靜，卻沒有半分退讓：「我遵照周母遺願打理大院，對得起周家，也對得起列祖列宗。自梳那日起，我便只屬於我自己。」

說完她微微欠身，轉身就往外走。

「周譚氏！」三叔公氣得大喝，「你生是周家的人，死是周家的鬼！」