1.寡婦

白以薇坐在沙發上，面無表情。

她穿著一身黑色喪服，裙擺垂至腳踝，領口扣到最上方一顆。手臂上系著代表寡婦身分的黑色緞帶——依規矩，她得為死去的丈夫守喪兩年。

從丈夫離世到現在，剛好七天。

那場意外來得突然。車上除了他，還有另一名女性。調查結果很快出來，兩人關係匪淺，幾乎已是公開的秘密。

婚後他接手家業，卻因自身無能，一步步把生意拖垮。她知道自己身分特殊，努力想要融入、盡妻子的責任，換來的卻是他一天比一天冷淡的態度。

她曾想過輓回。

得到的結果，卻是得知丈夫在外養了情婦，最後甚至連命都賠在同一輛車上。

真是可笑。

她說的，是她自己。

當初父親為了在這裡站穩腳跟，將她連同豐厚的嫁妝當作籌碼，換取了這個「體面」的夫家。如今這樁聯姻成了一場身敗名裂的醜聞，精明的父親絕對不會允許一個帶著污點的寡婦回去，破壞家族好不容易建立起的基業。

她已經是一枚徹底失去價值的棄子。

白以薇低頭看著手臂上的黑色緞帶，指尖微微收緊。

「貝內特太太。」

一道溫和的聲音打斷了她的思緒。她抬起頭，少見的東方面孔上閃過一絲迷茫。

塞拉斯·雷恩坐在她對面，神色平靜而有禮，把一份整理好的文件推到她面前。

「由於您的丈夫沒有留下遺囑，也沒有子嗣，最接近的男性血親——您丈夫的遠房堂親，沃斯侯爵將依法接管相關遺產的管理權。」他語氣緩緩，恰到好處地露出幾分同情，「包括這棟房子的使用安排，以及您往後的生活費用。」

他說完，停頓了一下，像是在給她消化的時間。

東方女性在這裡本就不常見，她的處境會比她自己想像的更困難。這一點塞拉斯很清楚。

但他只是收錢辦事的人，除了維持必要的體面與程序，沒必要為自己添多餘的麻煩。

曾有人見他溫和從容的模樣，便心存僥倖，以為能從他這裡討到些許出路。