畏天命
十五歲的她常常會想，如果世上沒有這個人就好了，如果她能夠除掉這個人就好了。然而六年後，二十一歲的她就坐在他面前，手無寸鐵，謹小慎微，連一句憤懣怨言都不敢出口。
她固執地默不作聲，幾乎算作對齊元興最大的反抗。齊元興望著這年輕女子端雅的眉目與挺直的背，越過她的身影，徬彿望見了她寧死也不肯委身歸之的爹娘……
「你心裡對我有恨。」
師杭驟然抬首，未經掩藏的慌亂赤裸裸寫在眼中，全然供給齊元興審視。
方才，師杭的目光一直定在齊元興的袍服下擺，未曾瞧見他的相貌。這一抬首，剛好教她把此人瞧了個清楚——
面寬額闊，眉粗眼深，五官寬厚方正，一眼便覺威懾。
在這個男人面前，她的謙卑、示弱與順從，輕透地像一張紙，壓根無所遁形。
齊元興淡聲道：「我本濠州人士，兵興至今，十有餘年，賴祖宗之佑才得保全。謁陵之心，無時或忘。然自離鄉以來，輾轉南北，不復與鄉中父老子弟相見。雙親欲養而不在，更不得奉祖宗之陵以慰父母之望。追思至此，痛何可言！」
「昔年微時，鄉人遭罹兵難，予甚憫之，遂為眾所推，倡義於鄉。措身行伍亦不過為保身之計，尚冀有奠安生民者出。誰知兵戈一起，便再難由人。」
「東有士誠，西有友諒，皆乘亂起兵，連地千里，擁眾數十萬。吾介乎二人之間，初時各安一方，以俟天命，此吾之本心也。誰料他二人自起兵端，犯我邊境。觀其所為，豈志在於民？不過貪富貴而已。河洛、關陝雖有數雄，卻忘中國祖宗之姓，反就胡虜禽獸之名，皆非華夏之主也。」
「方今取天下之勢，同討夷狄以安中國，是為上策。朝秦暮楚，自相吞併，是為無策。自古帝王臨御天下，夷狄居外以奉中國，未嘗聞夷狄居中國而治天下者也。元以夷狄之種僭據華夏，蒙古色目非我族類，何得而治哉！」
「徽州之戰，廷徽顧念桑梓，不忍以兵加之。令尊卻執意相抗，乃至於結下這許多仇怨。而今細想，一臣不事二主，原也無錯。令尊身為一路總管，勤勉不怠，非心慕榮華，乃志存匡定。此等忠臣義士，我雖未能得其輔佐，卻始終敬他守志之節。」
志存匡定……忠臣義士……
師杭聞言，剎那間，百感交集。
她曾無數次把齊元興當成最大的敵人去仇視，可此刻聽來，字字句句皆為不得已。他所走的每一步，徬彿都背負著常人難以想象的苦衷。
齊元興端起茶盞，有些感慨道：「當初，我曾有意教廷徽與謝家女兒結親，不想危難關頭卻是你擋在前頭。可知，無恩不結夫妻，無仇不結夫妻，是姻緣棒打不回。你奔波勞苦，又助廷徽協謀固守，論功與克敵等，說罷，想要甚麼賞賜？」
師杭道：「小女無深謀遠慮，不通兵略，略盡綿薄而已。洪都一戰，大都督居功最多。」
此言一出，齊元興頓了頓，斂色緩緩道：「他少時喪父，我撫他在膝下，愛逾己子，故命他鎮守江西。誰知近來，江西按察使楊憲卻上書，劾大都督齊文正深狡強戾，荒淫驕侈，專求民間閨女，殺人甚多，且用小人為心腹，縱部將奪人妻女，貪贓枉法……」
師杭暗自驚駭，不知齊元興為何要同她說起糾劾重臣的密事，這些本不該入她之耳。
齊元興未置可否收起話頭，又道：「知臣莫若君。廷徽為人孝義，效我多年，忠實無過。我斷不會慢待於他，更不會教你白受了這場辛苦。」
師杭思量再三，訥訥道：「此戰相持三月，洪都將士奮戰死守，英勇可嘉。小女腆顏，懇請國公再賜張子明等人一份哀榮罷。」
齊元興欣然嘉許道：「難為你有此心。那便封子明為忠節侯，追贈柱國上將軍、濟陽郡公。」
師杭拜謝道：「論前代成敗，秦以暴虐，故天下叛之。漢高祖知人善任，終為萬乘。國公神武寬仁明斷，順天應人，而行吊伐，平定之功不難矣。」
這是將他比作漢高祖，不偏不倚，正迎合了他先前所作的那首詩啊。
齊元興不由大笑道：「你這丫頭伶牙俐齒，若身為男子，必是個了不得的人物，可惜——」
他忽地停住，師杭不解，齊元興似笑非笑地睨她一眼：「可惜，滑不溜手，謊話連篇。」
師杭渾身一僵，臉色微白。齊元興卻沒追究她的罪過，只將笑意收了，出神片刻，似乎想起甚麼，輕輕嘆了一聲。
「丫頭，我與自家娘子也是患難夫妻。」
……
出了門，師杭如脫虎口，背後沁透了冷汗。
侍從瞧見她身上裹著的墨色披風，先是一愣，旋即大為驚懼，竟生生釘在了原地，彼此悄悄互遞眼色。直到師杭走遠了幾步，他們才回過神，慌忙跟上去引路。
船身微微搖晃，連帶著腳下的甲板踩上去也有些虛浮。夜裡的鄱陽水面浩渺無光，只有近處的零星燈火映得周遭陰慘慘的，恍非人間。
夜風一吹，濃重的水氣混著一股難以言喻的腥氣撲面而來，黏在口鼻間，怎麼都揮之不去。
師杭只覺一股森寒自脊背竄上來，沒由來地，十分詭異，教她忍不住打了個冷戰。她下意識環顧一圈，抬起頭，忽見前方高桿之上，黑黢黢懸著幾團物事。更遠處，還有幾根同樣的長桿影影綽綽立著。
她以為是旗幡，又走近了幾步，終於借著一點微光看清——那竟是幾顆人頭。
師杭腳下猛地一頓，死死咬牙才沒叫出聲。
長髮散亂，黑布蒙面，細細數罷，十六顆人頭森然懸於高桿之上。引得水鳥爭相啄食，在夜色里盤旋不散，發出撲簌簌的翅響與尖厲鳴叫。
「那是……何人屍首？」她聽見自己如此問，聲音低得幾乎被夜風吞噬。
身旁侍從瞥了一眼，低聲答道：「今日水軍右翼退卻，國公大怒，下令斬了臨陣退縮的將領，將首級懸於此示眾。」