慧夫妻
不久前，謝婉清才告誡過她，應天是個輕易去不得的虎狼穴。眼下，孟開平卻又殷切望著她，竭力邀她共赴應天拜見容夫人。
傳聞中，那位夫人是一等一的賢內助。齊元興其餘妾室再得寵，也滅不過她的位次。她隨在軍中十餘載，秀外慧中，頗識大體。莫說穩住了將士家眷，就連各路元帥都對她無不服悅。
夜已深了。饒是叄人暫無困意，師杭還是先將孩子安頓進側間睡了。
她回時，拾了銀剪將案上燭火挑亮，神色明晃晃的，有些沈凝。
孟開平知她有話想說，先一步關切道：「怎的，遇上何事了？」
師杭蓮步款款，從博古架旁取了兩只長匣擱在小幾上，旋即挨在他身邊坐了下來。
「今早我與綠玉在一處，她言說身子不爽，食慾不佳，我便為她號了脈。」
醫術是她在南雁寨時跟著朱同學的。師杭學得淺，疑難雜症號不出，但某些脈卻是不難——
「如盤走珠，是滑脈。」兩人對望，師杭輕聲道，「她有身孕了。」
此言一出，孟開平難免愣怔。很快，他回過神，不禁咧嘴撫掌道：「好事啊！你二人情同姐妹，眼下團聚又喜上加喜，還憂慮甚麼？」
漫漫愁緒壓過了心中歡喜，她所牽念的人愈多，將來的每一步就愈不能行差踏錯。師杭黛眉緊蹙，將幾上兩只長匣推了過去。孟開平打開一瞧，竟是兩幅山水畫。
他不明所以，於是師杭同他細細說起得畫的緣故，稍加埋怨：「虧你從前還教訓令宜。自個兒在官場上原也是個糊塗的。」
「倪瓚此人狷介寡合，張士誠之弟張士信慕其名，重金求畫，不得便欲殺之洩憤。倪瓚死裡逃生，從太湖一片漂泊至九華。我見他時，他為避禍居於寺中，形容癲狂，境遇寥落，來歷去向全然不知。」
「他不幸遭此迫害，兩幅贈友畫作卻一齊到了那位李司馬手中，你教我如何想？」
孟開平不通畫藝，但他聽懂了師杭的揣測，當機立斷道：「李大人一向行事縝密，絕不會似張士信般仗勢強奪，徒留把柄污己。說來都是兩叄年前的舊事了，我倒以為這畫不過是下頭的人蒐羅討好，李大人不明來路，順手轉贈給高官內眷，哪知偏巧又……」
聽他把收賄一事說得如此隨性，師杭斜睨他一眼，清清冷冷道：「不錯，你如今是高官了。人家要挖空心思向你獻佳禮、表忠心，同僚間人情往來，你推得了一樁，推不了十樁百樁。總有一日，你也會享慣唾手可及的富貴，家中一草一木盡是民脂民膏，再記不起斥我的那些話。」
孟開平心中一凜，正色辯解道：「我自問從未與誰有甚私交。人情往來，點到為止。便是沐恩，自他提調鎮江以來，一任文書信件皆過得了明路。筠娘，我的志向你不是不知，難道你疑我品行？」
要說視錢財如無物，孟開平的確做不到。他轄下軍民動輒百萬數，每一餐飯、每一件衣、每一匹馬……沒有錢財甚麼都買不到。但是他不貪。
現下的官職已然夠高，俸銀祿米已然夠豐厚，他並不巴望求得更多。可師杭卻輕撫手中畫卷，嘆他天真。
「初次見你，我便同你說，我爹爹是個清正廉潔的好官。但你告訴我，元廷上下沆瀣一氣，他一介漢臣能做到叄品大員的位子上，絕無可能兩袖清風。」
「那時我才恍然，在我眼中，爹爹是最愛護我的人，但在你眼中，他是一城之長，是騎在老百姓頭上欺壓盤剝、錦衣玉食的權貴。」
「倪瓚立志不做王侯權貴家的畫師，可他卻被權貴迫害得走投無路，畫作多半流入權貴之手。你立志為父兄報仇，為漢人雪恥，可是，仗打完以後呢？」
「你不再是平民了。殺光韃虜，建勳立業，你就是權貴。今日造元廷的反，焉知日後無人造你們的反？人這一生多得是不得已。到那一日，你對平民的憐憫還能余下幾分？齊元興待你的恩義還能余下幾分？慈不掌兵，所謂私交豈能由你說了算？」
「這兩幅畫，不是祥兆。你若肯信我，定要將畫交還給倪瓚。倘若尋不到此人蹤跡，也絕不要留在手中，否則極易惹出禍端。」
「你與齊文正同鎮江西，分明他與齊元興更親近，齊元興卻一力讓他做你的副手，這些你都想過嗎？前日我見了他夫人，通身穿戴怕是連容夫人都比不上。你不是齊元興義子，而齊文正不光名正言順佔了一個齊字，他身上還真正流著齊家血脈。他們叔侄倆要是長久和睦，神佛庇佑；一旦翻臉，頭一個要除的就是你。你夾在當中，近了一個又遠了另一個，江西的頭把交椅還能坐多久？」
「不管你信或不信，建德那把火不是我放的。糧草關乎全城百姓，我沒那麼狠心，阿纓也沒那麼大膽量。我去了應天是否會受罰，料你心裡也沒底，邀我之言且不必再說。」
「師家仍忠於元廷，我叄妹貴為淑妃，寵冠六宮。至於杭家，闔族流亡，蹤跡未明……你雖愛重我，但我的身份比起當初更加難堪。囹圄若死囚，好歹還能祈求天下大赦這一線生機，我能祈求甚麼？」
「女學女官，入學參政，千古變局必得立新朝方能籌設。可我沒本事讓容夫人言聽計從，更沒本事讓你們齊丞相另眼相待。幕府名士不知凡幾，朱先生也僅是其一而已。」
「他不是你，一個女人，他不會看得起我的。」
師杭心有戚戚，越說越急，越說越怕。
她想拉綠玉和阿弟脫身，可是不行了。符光與孟開平環環相扣，念著李夫人，她的憂慮就算只是杞人憂天也不得不說。
師杭希望孟開平聽後能多些警覺，不要那麼天真地靠一個口頭的‘義’字就把性命賒在別家賬上。假使某日被算計做了糊塗鬼，配不上他肝膽半生。
她不想死，也不想他死。
燭光略暗，孟開平面上的神情有些陰翳。他以手支額，沈吟良久。奈何，並無萬全之策。
師杭說的這番話，每一句都刻在了腦海中。教他與丞相離心，與齊文正爭權？他做不到。
百戰不屈，卒全忠義。外敵尚在虎視眈眈，怎能先與同袍反目內訌？
惜命歸惜命，提防歸提防，哪怕終有一日刀劍相向，先動手的也絕不會是他。這是為臣的底線。
除此之外，杭家的事堵在喉間，教他時常惴惴難安。