林中

孟開平顯然不樂意聊這個。

他撓了撓頭，岔開話題打馬虎：「總歸還有一月呢，且不急，到時再說唄……」

「不急？」師杭才不肯被他糊弄，當下便追問道：「是早有了對策，還是根本沒放在心上？」

孟開平見她冷了面色，心中惴惴，但仍嘴硬道：「筠娘，話不是這樣說的。今年四處受災，可大都卻清平依舊，你可知為何？北上來來往往送糧的隊伍從年初起一直未停，頃舉國之力而肥一城，這孽是元帝作的。」

「他作孽，百姓何錯之有？」師杭揪著他胸甲前的紅纓，生怕他跑了似的，將他牢牢按坐在圈椅上：「如今你接管徽州，治下便都是你的子民，你不管誰去管？」

孟開平被她凶了一頓，哼哼唧唧道：「你說是我的，他們又不認。這城能守到現在，靠的可不是仁義道德，要不是老子手裡有兵，他們早反了！」

師杭知道他老毛病又犯了，只得循循善誘道：「此城長治久安，於你不光是功德，更是功勞。若想入浙，徽州是必爭之地。待你走後，齊元興總不希望你丟下的是一堆爛攤子罷？」

「甚麼齊元……筠娘，你能不能……」

哎？不對呀。

孟開平愣了半晌，旋即滿腹狐疑道：「慢著，我似乎沒和你說過甚麼入浙罷？」

師杭但笑不語。

「你同那姓朱的老頭子果真是師徒。」孟開平拿她沒辦法，忍不住道：「慣愛猜謎，又愛給人打啞謎。他前些日子到了應天，說要給平章獻策，結果只說了九個字。」

「九字小令？」師杭心念一轉，狡黠道：「我猜，這計策雖短，卻足以保齊元興十年無虞了。」

聞言，孟開平根本不信。

高築牆，廣積糧，緩稱王。據說平章當日聽了這句話，立馬將朱老頭奉為上賓，只差拜他為師了。可依孟開平之見，朱升與師杭所慮還是太過安常守故了。

倘若這天下僅他們一路叛軍與元廷對峙，十年之內，他們的確不敢外露鋒芒，只能徐徐圖之。

可如今，是數路叛軍爭奪半壁江山。另外半壁，業已岌岌可危。

孟開平默默估量，至多五年後，定是一番不死不休的局面。到時，若平章依舊為其他勢力所掣肘，那他們便只得去死了；但與之相對的，若他們能剿滅其餘敵對勢力，一舉衝出這多方碾壓的戰場，那麼離北上與元廷決戰也就不遠了。

可真到了決戰那一日，他們能勝嗎？

思及將來的死路，這一回，孟開平沒由來有些懼怕。這是他從沒有過的感受，許是外頭太冷，屋內又被爐子烘得太熱，此刻他額上冒汗，臉頰漲紅，可心卻似沒化開般凍得發疼。

沒有回頭路可走了。他抬頭望著師杭恬靜柔和的面容，頭一回生出了愧疚之情——是他將她拉上了這條絕險之路。

然而，孟開平現下還不願在師杭面前落了下風，他打起精神，頗有些得意道：「總之，這些事你無需費心。此番運來的糧草之多，莫說軍中，便是供給全城亦是不怕。我要的，是他們心甘情願認咱們紅巾軍兄弟，再不提甚麼反賊流寇。」

師杭何等聰慧，一下就聽出了他的用意：「你想等百姓來借糧。」

孟開平見她說得篤定，連賣關子的機會都不給他留，立時變得垂頭喪氣起來。他原以為師杭會贊他好謀算，沒想到師杭聽後臉色更冷，黛眉一挑，開始怒氣沖沖地質問他。

「你拿百姓當甚麼？賭坊里的籌碼？」師杭一字一句提醒他：「孟開平，別忘了你的出身。」

聞言，孟開平不禁心頭一震。

是啊，他也曾是飢寒交迫、吃了上頓沒下頓的「百姓」，這才過去幾年，竟全都混忘了。他娘親病重之時，但凡家中不缺糧，也不至落到那般境地。人命是不能耽擱的，在被迫借糧前，有多少人會因此喪命？

師杭見他聽進了心裡，略松了口氣，旋即取來紙筆。

「並非只有施威才能立足。孟開平，這回年關正是你施恩的好時機。」