78.許願
那是葉子第一次去神戶。
昨晚剛從電車上下來的時候，天空中還飄著細雪。雪粒被風吹得斜斜的，在車站明亮的燈光下閃了一下，落到她的頭髮和圍巾上，很快便化成了微涼的水汽。她拖著行李，跟隨人群走出閘口，對這座陌生的城市尚未來得及產生甚麼印象，只記得夜色里濕漉漉的街道，還有遠處被雪霧模糊了輪廓的山。
第二天考試結束，已經是傍晚。葉子從考場出來時，緊繃的神經總算松懈下來。
黃昏的美利堅公園，海風裹著寒意迎面吹來，將她被暖氣熏得有些昏沈的腦袋吹得清醒了許多。
她在靠近草坪的長椅上坐下，看著幾只穿著小衣服的狗追著飛盤跑來跑去，爪子踩過草地，留下一串凌亂的印子。神戶塔立在不遠處，塔身被落日照得耀眼。來來往往的人里，有依偎在一起的情侶，海港邊舉著相機拍照的遊客。游船緩慢駛過水面，拖出一道被夕陽染成金色的波紋。
葉子把下巴往圍巾里縮了縮，忽然覺得，決定一個人來參加考試，實在是一個明智的選擇。不需要處理和任何人的關係，是一種難得的輕鬆。
也許人就是這樣一種矛盾的動物。孤獨的時候渴望有人陪伴，真正被人群和感情包圍以後，卻又忍不住想要一點清淨。
神戶短短兩日的光景，像是從東京熙熙攘攘的生活里抽出來的一小段空白。
暮色一點點漫過港口，遠處的燈陸續亮了起來。葉子坐在長椅上沒有動，她知道明天就要回東京，卻還是忍不住想，如果這樣的日子能再長一點，再長一點就好了。
還沒等合格通知送上門，大家就在hush迫不及待地為她辦了一場慶功宴。
蓮端著剛烤好的蘋果派從吧台後走出來，將盤子放到葉子面前，淡淡地接過他們的話題：「今天不許再聊學習了。」
「聽見沒有？」葉子立刻有了底氣，「這裡老闆說了算。」
「行，不談學習。」隼人笑著表示投降，「那我換一種說法，恭喜葉子同學暫時擺脫了我的折磨。」
「只是暫時。」沈悠在一旁提醒她，「等開學以後恐怕才是真正的折磨。」
「你們就不能說點好聽的嗎？這麼開心的日子！」葉子忍不住抱怨。
美緒總算把那串慶祝氣球重新固定好，從椅子上跳下來：「我知道我知道！恭喜葉子終於可以名正言順地繼續當學生，不用去會社給討厭的上司鞠躬了！」
還得是美緒會說話，葉子十分滿意地點了點頭。
蓮關掉了店裡的主燈，只留下吧台上方幾盞暖黃色的琉璃燈。美緒把蠟燭插進蘋果派里，雖然怎麼看都不像慶功蛋糕，但五個人還是擠在一起，認真唱完了一首並不整齊的祝福歌。
葉子閉上眼睛許願時，耳邊全是他們故意拖長的尾音和壓不住的笑聲。她忽然想起一個人在神戶看落日的那個傍晚。那時她覺得，遠離人群是難得的輕鬆，可此刻被這些熟悉的聲音包圍，她又確實感到了久違的快樂。
「我希望，我們能永遠像最初那樣快樂。」她默默許願。
香檳開瓶時發出一聲悶響，軟木塞擦過美緒的頭頂，撞在牆上。她費了半天力氣才粘到牆上的字母氣球，結果不到十分鐘，「おめでとう」最末尾的兩個假名便搖搖欲墜地掉了下來。
眾人笑作一團，蓮拿出杯子倒酒，特意給葉子少倒了一點。隼人看見了，順手拿過酒瓶替她添滿，結果被蓮用杯沿擋了回去。
「她不能喝那麼多。」蓮說。
「今天是慶功宴。」
「慶功宴也不能喝醉。」
「我自己來！我自己來就好！」葉子趕緊出來打圓場，從兩人中間搶回杯子，只抿了一小口，最後還是乖乖放回了桌上。
葉子覺得氣氛這樣下去有些微妙，用叉子挖了一小塊蘋果派，便抬起頭問：「你們最近都有空嗎？要不要一起去京都玩幾天？」
隼人正漫不經心地轉著手裡的酒杯，聞言他抬眼看向葉子，沒想到她還把那件事掛在心上，心裡頓時甜滋滋的。他自認為當時的情況下，她只是在哄一個病人開心罷了。
「京都？」美緒一下子來了精神，「好啊！甚麼時候？我都可以。」
「還沒想好呢。」葉子早知道一提起出去玩的事情肯定少不了美緒，只是不確定其他人會不會有時間，「大概月底？或者下個月月初？主要還是看打工人的時間吧。」
「那時候正好可以看梅花。」美緒立刻拿出手機，開始翻自己的收藏夾，也不管其他人的時間是否安排得過來，「北野天滿宮、城南宮，還有嵐山那邊，應該都開了。不過只去看梅花有點無聊，既然要住幾天，不如找一家町屋民宿。」
「可以啊。」沈悠對美緒向來也是無限寵愛，「但我只能玩兩天，週一要上班。」
「好好好，就是這個。」美緒很快翻出一張照片，把手機推到桌子中央，「這家在京都北邊的山裡，從市區開車過去也不遠。是以前來店裡的客人推薦給我的，房子是舊町屋改的，後面連著一小片竹林，院子里還有露天溫泉。」
照片里的民宿藏在覆著薄雪的山林間，深色木檐下懸著幾盞暖黃的燈籠。庭院被石牆和竹籬圍住，溫泉水面浮著淺白色的霧氣，旁邊還有一棵含苞待放的梅樹。僅僅隔著屏幕看過去，徬彿都能感受到山間潮濕而溫暖的水汽。
「看起來很好。」葉子把照片放大了一些，「房間也是和室嗎？」
「當然。而且有幾個房型自帶半露天溫泉，不想去大浴場也可以在房間里泡。」美緒繼續往後翻，「晚飯是懷石料理，早上還可以預約私湯。唯一的問題是房間不多，臨時訂的話未必還有空位。」
隼人終於放下酒杯，拿過手機看了一眼：「問問日期。真有空房就訂，費用我來付。」
「這麼大方？」葉子立刻問。
「因為是......」隼人說到一半，目光在她臉上停了一瞬，隨即若無其事地改口，「因為有人剛考上大學院，總不能讓她自己出慶祝旅行的錢。」
「不需要，我會替她付那一份的。」蓮說。
「我說的是全部費用，不只是她。」
「其他的隨便你，她的不需要。」
方才還熱熱鬧鬧的吧台邊，氣氛忽然凝滯了一瞬。
「我自己付！」葉子站起來，趕緊打斷這場馬上就要點燃的爭吵，「這是大家一起商量的旅行，又不是你們兩個帶我出去，我的那一份我會自己付。」
她說完，又轉向隼人：「還有你，也不用在這裡裝大款。五個人住三天，溫泉民宿又不便宜，你的錢很多嗎？」
「還可以。」隼人慢悠悠地回答。
「那也不許！」