第二七七章：自盡
韓一鮮少高聲，這回卻喊人，而且一反平常沈穩，口氣激動。
趙野立刻趕到門前：「大哥，怎麼了？」
韓一面色凝重立在大門外，手持一封書柬。
「我正要出門，發現這封信塞在門縫。——是婉婉。」
趙野急忙接信閱覽，那信件統共兩張，最上頭一張紙質料普通，紙上寥寥數語，字跡娟秀但幾處筆划稍微歪扭，好似執筆人手抖，拿不穩筆。
他一看便認出是原婉然的筆跡。
信上寫道：「韓一 趙野 苦 恐怖 死」，紙上一角沾了一抹黯色血痕。
趙野雙手無法自制地顫抖，好容易盼到和原婉然相干的確鑿線索，還是她的親筆信，卻如此驚悚。
原婉然心性堅忍體貼，此時流落在外，不得與他們相見，為免家裡操心，必不肯輕易訴苦。而今她究竟遭遇何等大難，居然寫出「苦」、「恐怖」及「死」這等駭人字語？
趙野抖索著手要翻到第二張信，教韓一拉進門內。
「我們屋裡談。」韓一口氣別有深意。
趙野心神不屬任憑兄長帶回宅內，眼裡讀至第二張信。
第二張信字跡醜陋潦草，寫明讓他們兄弟倆過數日到臨春城外，在某處放下叄百兩雪花銀，原婉然便可安然返家，否則讓他們兄弟等著收屍。
「收屍」兩字怵目驚心，趙野肝膽欲裂，及至目光飄到信末署名，他緊皺的眉頭一松，揚了起來……
兩日後，趙忠向趙玦稟報：「今日韓一兄弟往臨春去了。」
趙玦道：「他們手腳倒快。趙野倒罷了，韓一有軍職在身，告假不易，他能迅速動身，必然費了老大勁請託。」
「如此更可見那兩兄弟對二爺的圈套深信不疑，小的派人暗中察看，他倆展信讀罷，都面上變色。」
趙玦冷笑，韓一兄弟不痛快，他就舒坦。
趙忠說起此事，道：「二爺高明，用佛經詐人。」
趙玦為盡快將韓一兄弟誘離京城，設下綁票騙局。要哄騙他們上當，必得有信物證明原婉然確實在「綁匪」手裡。
原婉然身邊可茲作為信物的物事唯有她平日回向用的手抄經文，可惜用不得。
為是趙家供應她的紙墨皆系上品，按情理，綁匪不會肯供應人質這等奢侈物事；人質朝不保夕，也不會有閒情逸致謄抄經文。
再者以趙玦的私心，就連原婉然掉落的一根頭髮他都不願意分給韓一兄弟。
窮則變，變則通，趙玦由原婉然的手抄經文截取字句，由「度一切苦厄」、「乃至無老死」和「無有恐怖」等句抽出「苦」、「死」和「恐怖」數詞，連同回向偈里，韓一兄弟的姓名交由手下仿寫，假作原婉然去信訴苦。
他事忙，擬定騙局梗概，余下勒贖信函、交錢地點和時間都交由趙忠打理。
趙忠揀中臨春會面，他說：「由京城到臨春，來回必需多日，等韓一兩人回轉京城，大勢已去。」
趙玦欲待說話，一個小廝上前呈上紙條：「二爺，商號清波分號送來飛鴿傳書。」
商號有要事才動用飛鴿傳書，趙玦當即取信展讀。須臾覽畢，他問向趙忠：「前幾日你打發池娘子主僕離府，她舉止如何？」
趙忠回想那日光景，道：「池娘子很乾脆，一聲不響上車就走。——依行程，昨日她們主僕該抵達清波，登上我們商號的船走水路。二爺如今問起她，敢是清波分號來信和她有關？」
「不錯，」趙玦道，「池娘子自盡了。」
趙忠訝異：「她當時不像存了死志。」
趙玦看向手中紙條：「簡管事也這麼說，他護送池娘子一路上，一點看不出她心緒有異。」
趙忠疑道：「江嬤嬤陪在她身邊，怎會容她自盡？」
「上船以後的事，夜裡她上甲板透氣，推說風大，支開江嬤嬤回房取披風，覷人不見，投了河。」
「夜裡落水，只怕難找。」
「確實如此，簡管事派人下水找了半夜，沒找著。」趙玦吩咐，「你傳信給清波分號，替江嬤嬤在當地客店賃房落腳，雇僕婦伺候並看住她，別教她鬧事。另外雇人打撈池娘子屍首，幫忙治喪。一個月後假使不得池娘子下落，隨江嬤嬤自便。簡管事等人護送池娘子不力，各領五十大板。」
那頭趙忠領命傳書，這頭江嬤嬤睜著桃子一般腫的眼睛坐在河畔棚下，緊盯撈屍人潛入河裡。
幾天以前，她還當主僕倆已經倒霉到家。
她們主僕猝不及防教趙玦打發回鄉，自此池敏罕言寡語，少進茶飯，教江嬤嬤愁得不得了。
那日到了清波，主僕上船在房裡等待開船，池敏甚麼也不做，只管盯著窗戶。
窗外一片水上風光，因著甲板上不時有船工走動，不得不放下竹簾，池敏就對著簾子發呆。
時近正午，江嬤嬤由岸上客店叫來整桌上等酒菜，殷勤盛飯盛湯，送到池敏面前：「姑娘，你進一些飯，喝湯也行。」
池敏回神，勉強吃了一口菜，再喝幾口湯便放下碗。
江嬤嬤勸道：「姑娘，再吃點吧。人是鐵，飯是鋼，少吃少喝要虧了身子。」
「奶娘，我實在吃不下。」
江嬤嬤憋了幾天，憋不住了：「姑娘，你還年少，有才有貌，有田有地，不怕過了這個村兒，沒那個店兒。」
「奶娘，你說甚麼？」
「我說叄條腿的蛤蟆難找，兩條腿的男人滿地跑，你犯不著為趙玦那個壞東西傷心，不值當。」
池敏一聽，微微一笑，但那點笑意尚未全現便已消沒：「我並非為趙玦難過，我沒有這閒心。」
「那你為何茶不思，飯不想？」
池敏費了些勁，方能將心聲吐露出口：「奶娘，我害了原娘子。」
「你如何害了她？」
「我告訴原娘子趙野發瘋，她才逃跑。」
「你只向原娘子說了句話，腿長在她身上，她要跑你又不能叫她站住。」
「我只字不提就好了，或者講明白趙野已經病癒，原娘子便不會逃。她不逃，便不會死。」
「這只能怪老天捉弄人，原娘子哪日不逃，偏生挑中地動那日，太不走運。」
池敏搖頭：「我不殺伯仁，伯仁因我而死。奶娘，這些天我睜眼閉眼總看見原娘子，她聽說趙野瘋癲，失魂落魄；她出事前，祝我如願回鄉。——奶娘，她和我從前一樣想回家，因為回不得，便盼望我能遂願。人家以誠待我，我……我害她冤死。」說到最後，她將臉深深埋進雙手裡，徬佛無顏見人。
江嬤嬤慌忙拍撫池敏背脊：「姑娘，真要怪該怪我。是我勸你親近趙玦，是我調唆你和原娘子別苗頭，所有罪過與你無乾，全是我老婆子造的孽。天要打，雷要劈，原娘子要來索命，都該找我，沒有你半點事。」
房外甲板一頭，有人走來發出腳步聲，嘴裡喚道：「簡管事，許久不見。」
簡管事由甲板另一頭迎上去，兩人停在池敏房間附近說話。
簡管事道：「馮二掌櫃，別來無恙，我聽說你在外地出差，怎地來了？」
馮二掌櫃道：「我剛回來，聽說玦二爺大駕光臨，特特兒趕來向他老人家請安。」