26如願以嘗

彩衣街比往日更添熱鬧。

臨街的礱坊與雜貨鋪不見了蹤影，三間闊面重新開張，並作一間氣派的綢緞鋪。朱漆金字招牌高懸，上書「錦雲公記」四個大字。

開業討彩頭，鋪子里放出話來：今日布匹成衣，一概八折。過路的行人還派發麥芽糖，孩童們舉著糖塊，歡天喜地。

「錦雲公記？這老闆想來大方。」路過男子念道。

貨郎聞言戲笑：「錢袋子派糖，稀罕稀罕。」

「這是為何？」

「錢袋子，是那嚴老闆的外號。」貨郎壓低聲音，「此人名叫嚴劍開，生意上錙銖必較，分毫必收。猶嫌女人費錢，府中更無妻妾。才得了這麼個諢名。」

搖頭嘆道：「偏生雲錦坊在他手裡，還越開越大。」

一旁不知情的人聽了，只覺這外號真真是入木三分。

夏安「噗嗤」笑出來，引得路人頻頻側目。雙奴拉著他走開。

兩人是替劉掌櫃去嚴府道賀的。原售往京都的供貨商出了岔子，劉掌櫃急著去料理，托雙奴走這一趟。

嚴府坐落在城西柳巷深處，三進三出的宅子，在左鄰右捨的園子中間，並不算闊氣。門口掛著大紅喜綢，赴宴道賀的人紛至前來。

門房驗了名帖，吩咐小廝領雙奴二人進府。穿過垂花門，繞過一道遊廊，到了一處院落。廳中紫檀桌椅，陳設古雅，不顯奢華。

侍女貫入，奉上茶水點心。夏安疑惑道：「這倒像內宅，怎的不去宴廳？」

小廝恭敬回道：「我家主人吩咐，二位是貴客，怠慢不得。」

夏安輕嘖一聲，不知這嚴劍開賣的甚麼關子。

候了小半個時辰，茶水點心也吃膩了。夏安耐不住性子，說出去逛一圈。雙奴讓他別亂走。

「放心吧，阿姐。我去去就回。」

說著，身影已出了院門。

許是茶水喝多了，雙奴問侍女淨房在何處。侍女引她繞過假山，指明方向，便候在原地。出來時，那侍女不見蹤影。

她憑著記憶往回走。轉過一處假山，忽與人撞上。

那姑娘驚詫一瞬，旋即拉著她躲進假山後。外頭傳來腳步聲，有人在尋。

「噓...別出聲。」姑娘目帶祈求，軟軟地握著她手腕，那模樣柔弱堪憐，教人無法拒絕。

待腳步聲遠了，雙奴才問：你遇到麻煩了？

姑娘見她眼中關切，又見她口不能言，心頭一松，低聲說起緣由。

「我叫阿鸞，原是淡粉樓藝伎，得嚴公子憐惜，贖了身。玉郎為娶我，應下嚴老爺的賭約。一年之內，將鋪子營收翻上一番，且不能見我。」

她眼眶泛紅，語帶哽咽：「我曉得嚴老爺壓根沒想讓我進門，不過是騙玉郎的。我被關在嚴府偏院，日日惶恐。只想去見玉郎一面，問問他……願不願意與我遠走他鄉。」

她握住雙奴的手，淚眼盈盈：「姑娘，幫幫我罷。」

雙奴心頭一軟，拍了拍她的手，點頭應下。

二人往府門方向去。路上遇見幾撥丫鬟小廝，似在尋人。阿鸞拉著雙奴躲進一處無人看守的院子，本想穿過院子從側門出去，卻聽見正房裡傳出些微動靜。

閃身躲進偏房。

一牆之隔，那聲音愈發清晰。男人粗重的喘息，夾雜著女子細細的呻吟。

雙奴猛地憶起胭脂館裡的情形，這是……

她與阿鸞相視，雙雙垂下眼，尷尬得不知如何是好。

房中熏著不知名的香，甜膩膩的。阿鸞忽覺胃中翻湧，捂著嘴幾欲作嘔。雙奴擔心，扶著她，剛出房門。

卻見嚴劍開率著一眾賓客遊園而來。他正含笑引路，說此處海棠開得正好。

人群中，嚴金玉一眼瞧見阿鸞，忙上前攬住人。

嚴劍開臉上笑意一僵，正要開口斥責，一聲嬌吟，從那房中飄出。

眾人面面相覷。有人戲謔道：「嚴老闆邀咱們來，說是賞花，原來是賞這活色生香的景致？」

嚴劍開臉色鐵青，喝道：「來人，給我將這對不知廉恥的東西拖出來！」

小廝捂著被砸傷的頭，踉蹌出來，為難道：「老爺……您、您還是親自去瞧瞧罷。」

嚴劍開大步跨進房門，眾人好奇心起，也跟了上去。

見到裡頭的人，所有人的面色都精彩起來。

「呀！這不是錢知府和嚴小姐麼？」有人驚叫出聲。

錢守慜正手忙腳亂地合著外衣，臉上青一陣白一陣。旁邊那女子衣衫不整，滿面羞紅，正是嚴劍開之女。

「嚴兄……此事容我私下解釋。」錢守慜聲音發虛。

嚴劍開從驚變中驟然回神，轉身揖道：「諸位……改日嚴某再設宴款待。」

眾人神會，各自散去。

阿鸞終於忍不住吐了出來。嚴金玉顧不得旁的，抱著她回房。郎中診完脈，笑著恭喜。

說是有喜了。

雙奴見嚴金玉在旁照料，放心離去。剛出府門，便撞上行署的衙役。

衙役行禮道：「雙奴姑娘，大人已回府衙，小的送您回去。」

雙奴一怔。他也來了？

衙役邊走邊說，嚴老闆今日也邀了學台，同知府等人一道吃酒。席間學台衣衫污濕，嚴老闆便吩咐小廝帶他下去更衣。衙役隨他到了那處院子，在門外候著。

卻說曾越飲了不少酒，頭有些昏沈。房門開了，進來一個捧著衣衫的侍女。

「放下。」他闔著眼，揉按太陽穴。

察覺到侍女湊近了些，他冷聲道：「出去。」