14別生氣

船隻行至徐州渡口，停泊半日。

千味樓是徐州第一樓，南北風味，煎炒烹炸一應俱全，成了南來北往客商的必來之地。

曾越甫一進門，跑堂的便殷勤引座，一邊抹桌一邊麻溜報菜名：「客官您來得巧，今日有新鮮運來的黃河鯉魚，或清蒸或紅燒，皆是上品。另有本地老鵝燉筍乾、蟹粉獅子頭、水晶肴肉、松鼠鱖魚。您看要點些甚麼？」

曾越點了幾道招牌，待跑堂上完菜，才慢悠悠問道：「都說江淮繁華，不知徐州城裡，可有紅粉地？」

跑堂會意，收了賞錢，壓低聲道：「客官若要尋樂子，那必得去煙雨樓。」

煙雨樓坐落在淮河畔，朱欄碧瓦，畫舫笙歌，入夜後燈火通明，是徐州城裡最熱鬧的所在。

老鴇見曾越進門，眼睛都亮了！忙不迭迎上來，軟語笑問：「公子面生，頭回來吧？快裡邊請！」一邊引人入雅間，一邊喚來姑娘伺候。

不多時，一位柳葉彎眉的姑娘款款而入，纖手執壺便要餵酒。曾越指節抵住杯沿，淡淡道：「喝。」

美人眼波流轉，仰首一飲而盡。

「金樽瀲灧胭脂暈，檀口微啓吐芳蘭。」他慢聲道，「繼續。」

柳葉眉暗自咋舌。這位公子竟有這般雅興，專愛看人醉酒？

幾壺酒下去，美人已是昏昏臥倒，不省人事。

曾越起身，推門而出。

煙雨樓外夜色沈沈。他剛轉過街角，余光便瞥見從樓里閃出一人，張望片刻，臉色難看地追了出去。

曾越隱入暗巷，七拐八繞，在城角尋了家不起眼的小客棧住下。

自出京城，便有人一路跟著。他只作不知，待對方放鬆警惕，這才金蟬脫殼。

船下午便要開，那些人必在渡口堵他。

曾越在徐州歇了一日，次日雇了馬車走陸路至宿遷。換上粗布短褐，在渡口上了一艘貨客兩用的船。

船艙分上下。上層官艙寬敞明亮，專供商賈官宦。下層底艙逼仄昏暗，只一方小窗透光，住的是船工縴夫，也有圖便宜的窮苦旅人。

為保險起見，曾越要了間底艙。

艙底潮濕氣悶。船上每日只中午供應一頓飯食，若要加餐，得另付銀錢。曾越錯過了午時，去尋總鋪。

總鋪上下打量他那身短褐，待見了銀子，立馬堆笑：「客官稍等，我讓舟廚單獨給您做一份。」

曾越轉身去甲板透風。見閣艙上一個肥頭大耳的錦袍男子揪住個送飯的小廝，那人生得單薄，被拽得踉蹌，飯菜灑了一地。

總鋪聞聲趕來，連聲呵斥小廝下去，又彎腰賠笑。錦袍男本不依不饒，總鋪附耳幾句，他便歇了火，斜睨一眼，搖搖擺擺回了艙。

總鋪轉身瞥見曾越，上來笑問：「客官，飯菜是送到房艙里，還是去膳艙用？」

膳艙不過是甲板上擱了兩張桌子的小房間，好在敞亮通風。這會無人，總鋪坐下來與他閒聊。

「這魚剛從江裡打上來，客官嘗嘗，可還鮮？」

見曾越筷子頓了頓，總鋪忙問：「吃不慣魚？我讓舟廚重做份別的。」

「無妨，」曾越道，「味道……很好。」