07夫婿

永定門是入京第一關。

守衛循例盤查，放行。混在短褐船工里的那人，滿臉黑黃塵色，與尋常苦力無二。待他拐進街巷，洗淨手臉，搖身變成玉面郎君。

原是一月前隨商船出京的曾越。

行至正陽門外，雲吞攤空落落的，未支棚，也不見人。

曾越頓住腳步，須臾後不再耽擱往刑部衙門去。

值房裡候了小半個時辰，葉輕衣方至。

「此番可順利？」

曾越起身見禮，捋過思緒，詳盡陳條。

月余前，探得醉月舫暗中假借行商貨船，來往京都江淮一帶。這幫人沿路行商運貨，挑不出錯。他扮作船工跟了一路，卻見東家每到一處碼頭，宴請當地官紳，席間獻上珍寶美人。那些女子，怕都是暗中略來、調教妥當的。

船至泰州便泊了，班工就地遣散。曾越在暗處守了幾日，見那商船修整完畢，再度開拔。

「有處蹊蹺。」曾越道，「此番返京，他們不招外頭班工，只用自己人。入京的船隻，恐得仔細些。」

葉輕衣頷首：「待他們進京，我尋個由頭，命人嚴查便是。」他話鋒一轉，眉間凝了憂色，將這月京中變故說與曾越。

三皇子打死翰林，禁足失勢，孰料城內冒出「一歸仙人」之說，傳得神乎其神。當今聖上近年痴迷修道，朝事都疏了，只求長生。三皇子趁機獻上丹藥，說是托人去請一歸仙人煉的。龍顏大悅，當即解除禁令。

這還不止。三皇子又進言，要在京郊糜山建座道觀，迎一歸仙人出世，為陛下煉丹。建樂帝求壽心切，當即下旨營造。

「國庫空虛，北邊漠南邊匪，處處要銀子。」葉輕衣沈聲道，「徐閣臣等人諫了又諫，說民力已竭。帝上一意孤行，戶部拿不出錢，便一直拖著。」

他眼底掠過一絲厭惡：「那內官王用寶，給陛下出了個主意。」

說是天下太平，養著那許多讀書人做甚。每年廩生名額添了又添，吃朝廷祿米，只知閉門念書，不耕不織，於國何益。還舉了老家一個老秀才，花甲之年仍年年赴考，家裡良田盡荒，連個舉人都沒中。

於是奏請各府州縣裁撤廩生名額，革免趕考公券。省下的銀子，正好修觀。

曾越沈吟不語。廩生冗濫是實，但法子太過峻急，無異於與天下讀書人為敵。

「無人勸諫麼？」

「怎麼沒有。」葉輕衣搖頭，「前陣子為修道觀的事，好些人上書，陛下發落了幾個，便閉關不見臣工。王用寶是近侍，如今能面聖的，只他一個。」

曾越默然片刻，輕聲道：「三皇子與王用寶，怕早有勾連。」

兩人相視一眼，未再多言。三皇子那邊自有徐閣臣等人，他們眼下的要緊事，仍是醉月舫。

日頭偏西，曾越踱至門房。

皂隸見了他，迎進小廨。

「雲吞攤那邊，可有事端？」曾越遞與一錠雪花銀。