曼蘇爾結局篇：??????????????????????????

先前那名宗室長者還欲再勸：「哈里發——」

「此事暫緩。」曼蘇爾抬手截斷了對方的話頭，「諸位退下吧。」

眾人只得俯身行禮，依次退出殿外。

那卷聯名陳請卻沒有被人帶走，仍舊留在曼蘇爾的案頭。

聖遷紀元二百零一年，乾元十七年春。

整個冬天，那卷關於勸請婚娶的聯名陳請被擱置下來，始終未獲批復。

議事殿內外物議漸起。維齊爾與各迪萬主官數次進言，請曼蘇爾盡早確定繼承次序。王室宗族各支也開始私下往來，各自推舉屬意的人選。有人猜他早已有所決斷，只是不肯公之於眾，也有人擔心他一旦遭逢不測，才平定兩年的帝國便會再次陷入爭位。

流言一日盛過一日。

王室宗族父系近支的名冊開始陸續送入金門宮。與此同時，有意將女兒送進宮中的人家也漸漸多了起來。朝臣不敢再在議事殿中催問婚事，就暗中授意女眷頻繁出入瑪吉勒的宮院。她們問候起居，送來織物與香料，言談間總會不經意地提起家中某位尚未婚配的女兒。

開春以後，瑪吉勒遣人請曼蘇爾去了一趟她居住的宮院。

庭中的薔薇剛剛抽出新枝，幾名侍女正在廊下整理去年收起的織毯。瑪吉勒抬手屏退左右侍從，待到曼蘇爾落坐，才緩緩開口：「曼蘇爾，你可以在議事殿中強行壓下諫言，卻堵不住外面長久不息的議論。」

「所以您也要勸我成婚？」

「維齊爾、大法官與各部族長老心中的憂慮，並非全無來由，你不能永遠回避身為哈里發必須面對的事。」

曼蘇爾偏過頭，沒有說話。

瑪吉勒靜靜看了他片刻，神色逐漸軟下來：「我的孩子，先定下一樁婚事，至少可以堵住一半人的嘴，那些步步相逼的宗室自然也會暫且收手。」

曼蘇爾神色莫辨：「您要我娶一個素未謀面的女子，只為了平息外面的議論？哪家的女子又甘願接受這樣一樁沒有情意的婚事呢？」

「會有人願意。」瑪吉勒道，「渴慕成為哈里發眷屬的女子本就不少，她們所求並非都是夫妻情意。有人為家族榮光，有人貪戀權位，也有人只想換取一生安穩。只要在婚約定下以前將話說明，讓她知道這樁婚姻能給她甚麼，又不能給她甚麼，便談不上欺瞞。」

曼蘇爾望著中庭那幾株未開的薔薇。昨夜的露水仍凝在青綠色的花苞上，映著朦朧的春光，遲遲沒有墜落。

他忽然想起了遠在長安的玉娘。

她當初選擇成為大晉皇后，究竟是出於情愛，還是只求一世安穩，抑或是戀棧權位？

她與魏琰的婚姻已維繫數年，如今連兒女也有了。若她愛魏琰，當年在撒馬爾罕對自己說過的那些話算甚麼？

可若她愛的人是自己，又怎麼能留在長安，與另一個男人生兒育女，此後再沒有給他只言片語？

曼蘇爾總想從兩者之間分出一個真假，卻始終不得其解。

瑪吉勒等了一會兒，見他沒有再出言反對，從身側取出一份薄薄的文書，放到他面前。

「我替你看過幾戶人家。」她道，「家世、母族與品性都寫在這裡。她們與卡里姆沒有牽連，家中也無人掌握重兵。你若願意，我再遣人去問。」

曼蘇爾沒有伸手，只繼續望著中庭。

一陣風掠過，薔薇花枝簌簌晃動。花苞上的露水驟然滾落，沒入泥土，轉瞬便消弭無蹤。花枝仍舊一無所覺地在風中搖曳。

他收回目光。

「您來決定吧。」

瑪吉勒怔了怔：「這是你的婚事。」

「我知道。」曼蘇爾道，「您既然已經替我查過，便從中選一戶最合適的。無論是誰，我都會履行婚約，也會盡到應盡的責任。」

瑪吉勒蹙眉看了他許久，似乎想說甚麼，最終卻只是將那份文書重新收起。

瑪吉勒最終選中了薩利赫家的次女，並將曼蘇爾的意思一並如實相告。

數日後，薩利赫家送回了答復，那名女子願意接受這樁婚事。

籌備婚事的文書接連送入金門宮。曼蘇爾逐一批復，並未刻意拖延婚期。他甚至慢慢說服自己，待到婚儀真正舉行，宮廷與朝堂就都能各得其所，他也一樣。

入夏以後，掌管璽印的書記官捧來一隻黑漆匣。匣中放著一枚金托紅玉髓印戒。戒面已經打磨完成，外圍鐫刻著象徵哈里發正妻身份的銘文，正中卻還空著一小塊位置。

「只待刻入薩利赫家女兒的名字。」書記官道，「請哈里發核准。」

曼蘇爾垂眼看著那枚印戒。

殿角的銅爐里燃著巴士拉新近送來的佐法爾綠乳香。香料已經燒了大半，松脂般清潤的氣息里浮著淡淡的甜橘香，原本若有若無，此刻卻忽然變得格外清晰。

的確是相似的，卻終究與撒馬爾罕那些夜晚里刻骨銘心的香氣不同。

記憶中的香氣要更幽深一些。煙氣沈下去以後，似乎還藏著一縷極淡的苦意與清涼，能夠將熬到極致的頭痛一點點撫平，令他安然睡去。

曼蘇爾試圖辨認其中究竟少了甚麼，卻怎麼也想不起來。

他撫了撫眉心：「印戒留下，你們先退下。」

眾人不敢多問，將黑漆匣留在案上，依次退出殿外。

曼蘇爾獨自坐到日暮。

那枚印戒始終放在他面前。夕光已經柔薄，紅玉髓將最後一抹余暉盡數斂入，把那一絲余溫鎖在石料內。

他抬手，指尖輕輕擦過冰涼的戒面，僅僅一瞬，便收了回來。

此後，他再沒有碰它。

殿中燈火次第亮起，長夜緩緩漫過窗櫺。

第二日清晨，曼蘇爾再次來到瑪吉勒的宮院。眼底浮著淡淡的血絲，神色卻分外平靜。

「將婚事停下吧。」他說。

瑪吉勒抬眼看他，眼中並無多少意外：「可你已經答應了薩利赫家。婚契雖然尚未在卡迪面前正式締結，消息卻已經傳遍宗室。」

「此事的責任在我。已經送去的聘禮不必取回。她日後另行出嫁，宮中再替她備一份嫁資。」曼蘇爾道，「撤回婚事的文書上寫明，是我無意繼續履行婚約，與薩利赫家的女兒無關。」

瑪吉勒沈默片刻：「發生了甚麼？」

曼蘇爾頓了頓，避開母親的視線：「沒甚麼。」

只是他終於知道，自己做不到。

瑪吉勒沒有繼續追問，只道：「這一次可以退婚，可下一次呢？宗室不會就此放棄。你打算怎麼辦？」

「不會再有下一次。」

瑪吉勒神情一變，還未等她開口，曼蘇爾率先說道：「宮中很快會傳出消息，說我昔年傷勢過重，恐怕於子嗣有礙。」

「哪位醫官作出的診斷？」瑪吉勒皺著眉問。

「沒有醫官這樣斷言。」

瑪吉勒望著他，漸漸明白過來：「這是你的意思。」

「首席醫官只需照實說。至於宗室會如何理解，不必由他負責。」

曼蘇爾負手立在廊下，望向中庭。春日尚且未開的薔薇，如今已經開得繁盛。層層花瓣承著清晨的日光，風過時輕輕舒展，淡淡的香氣漫上長廊，他眉目也隨之舒展了些。

瑪吉勒半晌無言。她知道自己這個兒子素來有主見，卻沒想到竟能冷靜決絕到這個地步。如此一來，宗室的確不會再爭相把女兒送進金門宮，但會轉而爭奪另一個位置。

「他們以後不會再送女兒，」瑪吉勒道，「卻會把兒子送進巴格達。」

曼蘇爾看著她：「這正是我要的。」

「你想從旁支中擇立繼承人？」

「先選一個值得教養的人。」曼蘇爾道，「至於他能否成為繼承人，要等我親自看過以後再作決定。」

「你已經有人選了？」

「薩利姆留下的那個孩子。」

薩利姆出自王室宗族父系近支。內戰爆發後，他便率領族中部眾投奔呼羅珊軍，後來戰死在攻打巴格達的浮橋上。他的兒子今年不過八歲，一直隨寡母居住在庫法。

瑪吉勒回想了一下那個孩子：「你要將他收養在身邊？」

「他仍是薩利姆的兒子，不必改變父名，也不必另換血統。」曼蘇爾語氣沈靜，「先將他們母子接到巴格達，另賜居所。孩子每日入宮讀書，由我親自教養。若他的品行與才智能夠承擔這個位置，我會將他的名字寫進繼承誓約。」

瑪吉勒張了張口，最終卻甚麼也沒說出來。她太熟悉自己的兒子了。他既然已經考慮到了這一步，事情恐怕已經沒有轉圜的餘地。

沈默良久，她仍有一處始終想不明白，低聲喚道：「曼蘇爾。」

曼蘇爾轉過頭。

「你寧願讓天下人以為你此生難有子嗣，也不肯娶一個自己不愛的人麼？」

「我試過。」曼蘇爾苦笑一聲，「從答應婚事的那一天起，我一直告訴自己，這不過是我身為哈里發應盡的責任。等婚儀舉行，一切自然都會順理成章。」

他神色平靜，可言語間卻有一絲近乎疲倦的無奈。

「可是母親，我的確做不到。」

瑪吉勒望著他，眼底翻湧起疼惜與悵然。末了，她只是嘆了口氣：「你既然已經想清楚，我便不再勸了。」

離開瑪吉勒的宮院以後，曼蘇爾回到金門宮，命人喚來了宮中的香藥賢者。

「我想找一味香薰。」 他說。

賢者俯身問道：「可有留下的香方，或是尚未焚盡的舊香？」

「都沒有。」

「那麼哈里發還記得多少？」

曼蘇爾凝神想了想：「初聞是清甜的，帶著一點松脂氣。焚久以後，會慢慢透出極淡的苦和辛，煙氣里還有一縷涼意。」

賢者靜候片刻，見他不再開口，又問：「還有麼？」

「不濃，也不嗆人。」 曼蘇爾道，「聞得久了，會讓人覺得很安靜。」

這番描述實在過於含混。相似的氣味可以用無數種香料調成，分量稍有區別，焚燒以後便會全然變樣。賢者斟酌道：「僕只能逐一試配。」

曼蘇爾點了點頭：「不必勉強，盡力而為便好。」

數日後，薩利赫家收到了撤回婚事的文書。所有過錯都被歸在哈里發身上，宮中醫者有關舊傷的判斷也隨之傳入宗室耳中。沒有人再議論那名險些成為哈里發正妻的女子。

與此同時，曼蘇爾命人前往庫法，迎接薩利姆的幼子。

那枚尚未刻名的紅玉髓印戒則被送回掌璽書記官手中。書記官原以為哈里發會命人將它熔毀，可不久後，卻又接到一道意外的命令……

冬去春來，下一批赴大晉的使團即將啓程。

曼蘇爾親自過目了送往長安的禮單。看到末尾時，他合上文書，從矮櫃中取出一隻黑漆匣，隨手放進專呈大晉皇后的禮箱。

書記官看清匣中之物，遲疑了一下：「這枚印戒，應當以甚麼名目寫入禮單？」

曼蘇爾想了想：「珠寶。」

「受禮之人呢？」

「大晉皇后。」

書記官低頭記下，不敢再問。於是禮單末尾又添了一行——

金鑲紅玉髓印戒一枚。