他終於等到了她-(玉娘x曼蘇爾)
沈昭既已打算同行，隔日便去見了碎葉鎮守使。
鎮守使府中餘波未平，城內外仍在清查那夜刺客余黨。沈昭身為鎮北王世子，不好輕車簡從，鎮守使便親自調了一隊精銳親衛隨行，又撥了兩名熟悉西行道路的斥候，護送他們往撒馬爾罕去。
玉娘傷勢已大好，但到底不宜騎馬，沈昭便讓人備了一輛寬穩馬車。車中鋪了厚厚氈毯，榻邊又墊了軟枕，免得路上顛簸牽動她後背傷處。
兩人同乘一車，卻始終守禮。
玉娘坐在右側，身上搭著一件羅氅。沈昭坐在左側，中間隔著一張窄案，案上放著水囊、藥瓶與幾卷路引文書。除卻偶爾關心她的傷勢，他並不越過半分。
車隊出了碎葉城，沿著商道一路西行。
數日之後，沿途風沙漸緩，玉娘靠在車壁上，隨手掀開簾角，看見遠處有一隊駝商經過。她忽然想起甚麼，便問道：「宴會上那些突厥人，後來如何了？」
沈昭語氣平穩：「都處置乾淨了。你不必再掛心。」
玉娘回頭看他：「他們究竟有甚麼目的？」
沈昭正低頭看行牒，聞言將文書合上。
「那幾人雖是突厥人，卻並非尋常游騎。」他道，「他們背後牽著突厥軍中的舊部勢力。」
玉娘微微蹙眉：「舊部勢力？」
「嗯。」沈昭點頭，「近兩年西境商道漸穩，安西、北庭與突厥諸部之間的互市也比從前頻繁。許多新近得勢的突厥貴族，靠馬市、商稅與東西往來的貨物流通得了好處，便漸漸不願再與大晉開戰。」
他頓了頓，又道：「可那群舊部不同。他們早年靠徵戰、劫掠與軍功立身，部眾也多依附軍中分賞過活。邊境越安穩，他們的話語權便越弱；互市越興盛，那些主張和議的新貴族便越得勢。」
玉娘聽明白了幾分：「所以他們想讓邊境重新亂起來？」
「正是。」沈昭道，「若碎葉鎮守使被人公然刺殺，死於宴席，那便不是尋常邊患。此事一出，朝廷必然震怒。保守些，安西、北庭都會立刻收緊邊防，暫停與突厥諸部的互市往來；激進些，便是調兵問罪，邊境重燃戰火。」
玉娘沈吟道：「互市一停，商路斷絕，原本靠這些往來得利的人便會受損。時日一久，自然也會有越來越多的人轉向主戰。」
沈昭看了她一眼，肯定道：「不錯」。
玉娘有些奇怪：「那他們為何還要對你動手？」
沈昭輕嗤道：「我不過是他們順手添的一把火。若鎮北王世子也死在碎葉，那此事便更難收場。到那時，雙方縱然原本還有轉圜的餘地，也會被推到不得不開戰的地步。」
玉娘聽完，緩緩垂下眼。
車簾外風聲掠過，馬蹄聲一下一下落在商道上，平穩而清晰。
過了片刻，她才問：「那碎葉城中還有他們的人嗎？」
「沒有了。」沈昭道，「被拿住的人已經供出黨羽。城西馬料鋪、南市牙行，還有鎮守使府外院那名替他們傳話的管事，皆已下獄。城外白楊溝藏著的接應騎手，也被連夜拿下。剩下幾名混在商隊裡的探子，昨日午後便已押回碎葉。」
他看向玉娘，語氣溫和了些。
「此事到此為止。碎葉城內的暗線已盡數剪除，鎮守使也會借此重整府中護衛與城門關卡。至少短時之內，他們再難借碎葉生事。」
玉娘點了點頭，沒有再追問。
車輪轆轆，馬車繼續向西而行。
又過數日，撒馬爾罕終於遙遙在望。
再次看見阿夫拉西阿卜高地時，玉娘心中忽然生出幾分悵然。
那座宮殿依舊立在高處。土黃的宮牆沐著日光，蒼莽而沈默，遠遠望去，徬彿一座被漫漫風沙托起的王城。
上次離開撒馬爾罕時，她滿心都系在碎葉之事上。那時她雖走得匆忙，卻知道自己終究還會回來。王宮仍在這裡，曼蘇爾也仍在這裡，一切只是暫別。
可這一回不同。
這一回，她是懷著道別的念頭來的。
城門漸近，車輪碾過黃土路，發出沈緩的聲響，遠處宮牆在日光下愈發清晰。
她知道自己很快就能見到曼蘇爾。也正因如此，胸口才像被甚麼輕輕壓住，酸澀而空茫。
若只是歸來，便該有欣喜；若只是重逢，便該有期待。
可她心中再難升起那樣明亮的情緒。
玉娘放下車簾，指節在膝上慢慢蜷緊。
原來當別離到來時，連熟悉的風景都會變得陌生。
車隊抵達宮城外，早有總督府的譯吏與書記官迎出。
沈昭按使節之禮遞上鎮北王府名刺、碎葉鎮守使所具行牒，以及隨行帶來的禮單。書記官當場驗過印信，又命譯吏將來意譯作波斯文與粟特文，遣人入內通稟。
隨行親衛不得披甲入宮，只留數人在外客院候命，其餘人馬暫駐宮城下的驛館。玉娘與沈昭則被引至外廷偏廳稍候。
不多時，宮中侍從前來引路。
兩人隨使者穿過外廷長廊，入了外朝正廳。廳中燈火明淨，河中總督齊亞德已在上首相候。
他一襲深色長袍，腰間束著鑲銀革帶，眉目沈穩。聽見腳步聲，他抬眸望來，目光落在玉娘身上時，明顯頓了一下。
不過須臾，齊亞德便已斂去異色，站起向她微微欠身，語氣恭謹：「賽伊達。」
玉娘也還了一禮。
她自然沒有錯過齊亞德眼中那一瞬的怔愣。可整件事太過曲折，她一時反倒不知該如何開口。
好在沈昭已上前半步，替她接過了話頭。
「總督閣下，」沈昭道，「這位是我大晉的永樂郡主。」
齊亞德眸色微不可察地一滯。
永樂郡主。
可曼蘇爾殿下先前分明說過，這位是他的賽伊達。
更何況，波斯與大晉之間，從未聽聞有過聯姻之事。
諸般念頭在他心中閃過，卻半分沒有顯露在面上。
齊亞德隨即轉向沈昭，與他互行見禮。譯吏在旁低聲傳譯，廳中氣氛一切如常，徬彿方才那點微妙的異樣從未出現過。
寒暄過後，沈昭命隨從奉上帛書與禮單，言辭端正地說明來意。
此番至撒馬爾罕，一為護送永樂郡主平安歸返；二為代鎮北王府向河中總督致意；三則因碎葉與河中商道相連，往來已久，願兩地仍如舊日，商旅無阻，彼此不失禮數。
齊亞德聽罷，命書記官上前接過帛書與禮單，又略略頷首。
「世子遠來，一路辛苦。」他道，「既至撒馬爾罕，便是總督府的貴客。旁的事不急，先安頓歇息。」
說完，他轉頭吩咐侍從帶沈昭一行人安置。
沈昭正要帶玉娘一道離開，卻聽齊亞德忽然開口：「賽伊達，請留步。」
玉娘抬眸看向他。
齊亞德神色鄭重，微微欠身道：「還請您暫且留下，我有幾句話，需單獨向您稟明。」
沈昭握著玉娘手腕的力道下意識收緊。
玉娘側過頭，看了他一眼。
她沒有說話，只是極輕地動了動手腕。沈昭明白她的意思，沈默片刻，終究還是松開了手。
「我先去客院。」他低聲道，「你若有事，便命人來尋我。」
玉娘點頭應下。沈昭這才隨侍從離去。
待他的身影消失在廳外，齊亞德重新轉向玉娘。
廳中書記官與譯吏極有眼色地垂手退開，偌大的外朝正廳里，一時只剩下風穿過高窗的低響。
齊亞德深深看著她，緩緩開口：「賽伊達，您回來得正是時候。」
玉娘一怔。
齊亞德繼續道：「巴格達那邊已有消息傳回。智慧宮舊人設法送出了幾樣緊要之物，雖還不是原詔，卻已足以證明先哈里發的遺命另有隱情。」
說到這裡，他喉間微澀。
「殿下等這一刻，已經等了太久。」
不止曼蘇爾。
他們這些追隨他、效忠他的人，也等得太久了。
自先哈里發駕崩之後，巴格達宮門封鎖，阿巴納舊部接管城防，卡里姆以守護宮廷之名清洗異己。東方諸地雖暫緩效忠，卻始終缺一件真正可以擺到台面上的證據。
而如今，這件證據終於通過商路送出來了。
智慧宮舊人冒死傳出的先哈里發遺命副本，首席書記官親筆底稿，宮廷封印記錄，還有大法官身邊近侍留下的證詞。每一樣都未必足以單獨定局，可合在一處，便是足以撕開卡里姆那份繼位文書的致命破綻。
他們終於可以正式開始反攻了。
玉娘指尖一顫。
她當然明白這意味著甚麼——曼蘇爾不能再留在這裡了。