驪山守望
驪山離宮，夜色已深得能擰出墨來。
嬴政站在殿外高台，玄色衣袍幾乎融進黑暗裡，只有冕旒的玉珠在宮燈下偶爾反折出冷光。
玄鏡無聲地出現在他身後半步處，聲音沈穩，不帶半分多餘的情緒：
「陛下，咸陽廣場之事已畢。四百六十七人伏法，參與流言者一千叄百餘戶，皆已按律處置。」
話語簡潔，匯報的徬彿不是一場震動天下的坑殺，而是一次尋常的巡邏。
嬴政望著眼前漆黑如獸脊的山巒輪廓，只應了一個字：
「嗯。」
聲音平淡，聽不出喜怒，更無一絲波瀾。那四百餘條人命、即將到來的千古罵名，於他心中激不起半分漣漪。那只是達成目的的必要手段，是為撲滅野火而築起的高牆。牆既已築成，過程如何，他從不在意。
他在意的，是眼前這片寂靜得反常的山林。
戌時已過。
平日這個時辰，太凰早該回來了。那抹白色的巨影會從山林深處躍出，帶著狩獵後的疲憊與滿足，伏在他腳邊，喉嚨里發出呼嚕嚕的聲響，像一座會呼吸的雪山。
但今夜，山林靜得只有風聲。
「玄鏡。」他再次開口，聲線依舊平靜，卻在寂靜中透出一絲鋼弦將斷前的緊繃，「太凰未歸。」
玄鏡心領神會：「臣即刻派人去尋。」
玄鏡的身影再度消散於黑暗，徬彿從未存在過。
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山林深處，月光被層層枝葉切得支離破碎。
郭楚與芻德舉著裹了濕布的火把，帶著數名精銳黑冰台衛士，沿著太凰慣常活動的蹤跡搜尋。
他們都是追蹤的好手，眼睛能在黑暗中辨認最細微的痕跡：折斷的草莖、泥土上的掌印、樹幹上偶爾留下的擦痕。
很快，他們在溪谷附近發現了新鮮的爪印。
那是太凰的印子，比成年男子的手掌還大，陷入濕泥近寸深。爪印的間距很穩，顯示它走得不急，甚至有些徘徊。
他們跟著爪印，一路往山林更幽邃處去。
最終，爪印停在一片看似普通的山壁前。
然後，他們看見了太凰。
白色的巨虎正對著山壁，龐大的身軀緊繃如弓。它沒有咆哮，喉嚨里卻持續發出壓抑的、近乎悲鳴般的低沈吼聲，那聲音悶在胸腔里，震得周圍空氣都在微顫。
更令他們心驚的是太凰的動作——它輪流用兩隻巨大的前爪，一遍又一遍地刨抓著山壁。那爪子能輕易撕裂野豬的厚皮，能拍斷碗口粗的樹幹，此刻卻像在抓撓一塊堅不可摧的鐵板。
「太凰將軍！」芻德上前幾步，壓低聲音呼喚，語氣恭敬卻急切，「時辰已晚，陛下憂心，請隨末將等回去吧。」
太凰琥珀色的獸瞳倏地轉過來。
那眼神讓芻德背脊一涼——沒有平日的威嚴或慵懶，而是一種近乎痛苦的焦灼，混雜著強烈的困惑與某種……渴望。像迷失的孩子嗅到了家的氣息，卻找不到門。
它只瞥了芻德一眼，便轉回頭，繼續用鼻子貼近山壁，深深嗅聞。每一次吸氣，它的胸腔都劇烈起伏，然後刨抓得更用力，利爪與岩石摩擦，發出令人牙酸的「喀啦」聲。
這裡有娘親的味道。
雖然極淡，雖然被無數草木、泥土、時光的氣味層層掩蓋，但太凰不會認錯。那是烙印在它魂魄深處的、獨一無二的氣息——溫柔的、帶著淡淡藥草與陽光暖意的、屬於沐曦的味道。
就縈繞在這片山壁附近。近在咫尺，卻又隔著甚麼它無法理解的東西。
芻德與郭楚對視一眼，均從對方眼中看到棘手。他們從未見過太凰如此固執地抗拒返回陛下身邊。
「郭楚，」芻德當機立斷，「你速回稟報玄鏡大人，太凰將軍尋獲，但……不肯離去。我在此守候。」
「小心。」郭楚點頭，身形一晃，便如狸貓般沒入黑暗。
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玄鏡來得比風還快。
他無聲無息地出現在山壁前，先對太凰安撫性地點了點頭，目光隨即如鷹隼般掃視四周——樹木、岩石、地面、最後定格在太凰不斷刨抓的山壁上。
然後，他看出了不對勁。
太凰的力氣有多大，他最清楚。那爪子全力一擊，能將尋常岩石抓出深達數寸的溝痕，石屑迸飛。但此刻，它已刨抓了不知多久，那山壁表面……
竟完好如初。
沒有爪痕，沒有刮痕，甚至連一絲最淺的白印都沒有。徬彿太凰剛才那些足以開碑裂石的抓撓，都只是抓在虛影上。
玄鏡眼神一凝。
他從腰間抽出隨身的玄鐵匕首——這匕首是少府工匠千錘百鍊而成，鋒利異常，能輕易刺穿尋常鐵甲。他走到山壁前，運勁於腕，匕首尖對準岩石，穩穩划下。
觸感傳來。
是刀刃切割硬物的扎實阻力，他甚至能感受到岩石對刀鋒的細微阻抗。這觸感無比真實。
但當他收回匕首，湊近火把細看——
山壁表面，依舊沒有划痕，沒有碎屑，連一點石粉都沒留下。剛才那真實的切割觸感，竟像一場集體的幻覺。
玄鏡的瞳孔微微收縮。
太凰察覺到他的發現，停下了刨抓。它轉頭，用濕潤的鼻頭極輕地拱了拱玄鏡握著匕首的手，然後轉身，用牙齒小心翼翼地把胸前鹿皮袋里的布娃娃叼了出來。
它將布娃娃放在地上，正對著那面詭異的山壁。
然後，它開始發出聲音——不再是低吼，而是一連串極輕的、宛如嗚咽般的短促鳴叫，音調起伏，像是在訴說。牠一會兒看看布娃娃，一會兒看看山壁，琥珀色的獸瞳里翻湧著急切與哀傷。
最後，它低下頭，開始溫柔而急促地舔舐布娃娃的臉，那動作輕得像怕碰壞了最心愛的寶貝，又急得像想透過這個布偶，觸碰到某個真實存在的人。
玄鏡看懂了。
太凰在說：娘親的氣息，在這裡。這山壁，有問題。它知道，它感覺得到，但它進不去，也碰不到。
他蹲下身，與太凰平視，聲音壓得極低，卻字字清晰：「太凰將軍，我明白了。請你先隨芻德他們回去，陛下在等你，不可令他過度憂慮。此地……我會留下，暗中察看。」
太凰琥珀色的獸瞳深深看了玄鏡一眼。那眼神複雜——有不甘，有信任，還有一絲如釋重負，徬彿終於有人理解了它無法言說的焦灼。
它又望瞭望那面詭異的山壁，喉嚨里發出一聲極輕的、近乎嘆息的咕嚕，低頭將布娃娃重新叼起，小心塞回胸前的皮袋。
然後，它用巨大的頭顱蹭了蹭玄鏡的膝蓋，轉身，走向芻德。
步伐不再焦躁，卻帶著一種沈甸甸的、徬彿知曉了某個重大秘密卻必須保持沈默的肅穆。
芻德與剛趕回來的郭楚護著太凰，迅速消失在林間，往離宮方向而去。
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暗流
玄鏡獨自留在原地。
火把已滅，月光稀薄如紗。他靜靜看著那面在夜色中僅剩模糊輪廓的山壁，手輕輕撫上剛才匕首划過的地方。
觸感是粗糙冰涼的岩石，眼睛看到的，也是粗糙冰涼的岩石，在月光下泛著青灰的暗沈。
但太凰的焦灼、爪下的無痕、刀鋒那真實卻不留痕的切割——這些矛盾像無形的絲線，在他冷靜如鐵的心頭，一點點編織出一個驚人卻又不敢言說的猜想。
他沒有立刻離開。
先是走到附近幾棵樹下，手指在樹皮隱蔽處划下幾道極淺的刻痕——那些刻痕的排列、深淺、間距，只有他自己讀得懂。它們代表著「異常點、需監視、有隱蔽結構」。
然後，他開始以山壁為中心，無聲地巡查。
腳步輕得像落葉，目光銳利得像鷹。他觀察地面的痕跡，傾聽風中的氣息，分析草木倒伏的方向。一個時辰後，他在東南方向約五十步外，發現了異樣。
那是一處略為平緩的向陽坡地，有條細小的溪流蜿蜒而過。坡地上，赫然有一小片被精心整理過的農地。
田壟整齊得像用尺子划過，土壤鬆軟，顯然近期才翻動過。上面種的東西——是藷藇和葵菜，長勢良好，葉片油綠，明顯被細心照料著。旁邊還有一小塊新翻的地，土里埋著甚麼種子，剛冒出嫩芽。
這絕不是野獸所為。
也不是山中偶爾出現的獵戶或逃民會費心經營的模樣——那些人只會匆匆挖些野菜充飢，不會如此有條理地開墾、種植、灌溉。
這像是……打算在此長期、穩定生活的人，為自己準備的糧食來源。
有人住在這裡。