晨露髮香
《甘泉殿外的發梢香》
甘泉大殿的晨鐘餘音方歇，今日開啟得比平日早了半個時辰，玄黑殿門沈重開啟。
北疆軍報雖急，但廷議順暢，嬴政破例在辰時末便散了朝。他步下玉階時，晨霧還未散盡，石階上的露水映著初升的秋陽，晶晶瑩瑩。
嬴政剛步下玉階，遠處便傳來一陣急促卻仍力持輕盈的腳步聲，伴隨著微微氣喘的呼喚：
「王、王上下朝了——？」
聲音里帶著一絲罕見的慌張。
他抬眼。
沐曦正從另一條小徑匆匆轉出，淺碧裙裾還未完全理順，袖口甚至有一處未撫平的褶痕。她手中照例握著花——是幾枝初綻的金桂，卻因匆忙，有兩朵花蕊已在她掌心揉得微皺。
最引人注目的是她的發。
平日總是梳得一絲不苟的雲髻，今日雖仍綰著，卻有幾縷碎發不聽話地散落頸邊，發根處分明還泛著濕氣，在晨光下蒸騰著極淡的白霧，像是剛從熱氣中走出，未及全乾便匆匆綰起。
她身後，太凰雖然邁著悠間的步子跟上，金瞳里似乎閃過一絲「差點沒趕上」的促狹。
「政……」沐曦在他面前停下，氣息未平，臉頰浮著運動後的紅暈。她將花遞給他，「今日朝散得早？」她仰臉笑，金瞳明亮，卻藏不住一絲未調整好的倉促。
嬴政接過花枝，目光沈靜地掃過她微濕的發際、泛紅的臉頰，最後落在她自然垂落的右手上——食指指節處，有一道新鮮的、細長的紅痕，像是被甚麼划過。
「嗯。」他應了一聲，玄眸深處暗流微動，「你……」
「剛沐浴完？」嬴政開口，聲音平淡，卻不容閃躲。
沐曦那雙總是沈靜從容的金瞳，瞬間閃過一絲慌亂，像隻偷吃了魚卻被當場逮住的小貓。她下意識將右手往身後藏了藏，低下頭，聲音輕得快被風吹散：
「嗯……近日覺得，晨起沐浴後，精神清爽些，身子……也沒那麼痠軟了。」
她越說聲音越細，耳根染上更深的紅——那「痠軟」的緣由，兩人皆心知肚明，無非是前夜纏綿的餘韻。
嬴政玄眸微深，還欲再問，沐曦卻倏然抬頭，急急扯開話題：
「王上今日朝事可還順利？陽光正好，不如……去御花園走走？凰兒也想曬曬太陽呢！」她說著，伸手去拉他衣袖，帶著剛出浴不久的水汽。
太凰配合地低吼一聲，用碩大的腦袋蹭了蹭嬴政的袍角。
嬴政靜靜看了她片刻，眸底暗流湧動，最終只是反手握住了她微涼的手，掌心溫熱覆上。
「好。」
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章台殿 · 暗查
午後，章台殿內瀰漫著竹簡與墨香。
沐曦去取參湯，提裙輕步離去。她身影剛消失在殿門外，嬴政便擱下朱筆，抬眼。
「玄鏡。」
黑影無聲自柱後顯現，如墨凝人形，躬身待命。
「查，」嬴政聲音壓得極低，字字清晰，「凰女每日晨起後，至甘泉殿迎駕前，接觸何人，行止為何。」
「諾。」
玄鏡領命，身影一晃，如煙消散。
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點心時分的靜謐
未過多時，沐曦端著黑漆食案回來，案上是一碟精緻的蓮花酥與兩盞清茶——點心是尚膳監按例備的，形如綻蓮，酥皮層疊如花瓣，是御廚的拿手活。
「政，歇會兒，用些點心。」她將食案放在御案一角，聲音溫軟如常。
嬴政目光在那碟精緻的蓮花酥上停留一瞬，未動聲色。
就在沐曦轉身走向殿側暖籠，去取那盞一直溫著的參湯時，玄鏡的身影再度幽靈般出現在嬴政身側，聲音壓成一線，僅二人可聞：
「王上。已查實。」
「凰女大人貼身侍女稟報：凰女每日辰時初刻，便至尚膳監東北角偏院，隨老御廚」傅丁」習炊事。」
嬴政指尖微微一頓。
玄鏡繼續低聲稟道：「每日習藝半個時辰。所用食材皆為尋常之物，據傅丁言，凰女大人學家常小菜，言道……『想為王上親製一餐』。」
「習畢，凰女必匆匆趕回凰棲閣，沐浴更衣後，便急赴甘泉大殿外相候。」
「傅丁與侍女皆受凰女囑咐：『此事，勿令王上知曉，欲為驚喜。』」
語畢，玄鏡垂首，靜待指示。
嬴政沈默著。
想為王上親製一餐。
勿令王上知曉，欲為驚喜。
那些晨間的濕發、指尖的紅痕、躲閃的眼神、生硬的轉移話題……此刻，全都有了答案。
嬴政的眉頭，極輕微地挑了一下。
旋即，那總是緊抿的、承載著天下重量的唇角，緩緩地、難以抑制地向上勾起一彎細微的弧度。那笑意極淺，卻直達眼底，如冰層下乍暖的春水，瞬間融化了一身帝王威儀的寒霜。
他心下瞭然。
一種極為陌生、卻又溫熱飽滿的情緒，悄然漲滿胸腔。那是一個帝王很少體會到的、純粹屬於「贏政」這個人的溫暖——被人如此笨拙而認真地，偷偷愛著。
「知道了，別驚擾她。」他對玄鏡低聲道，聲音里帶著一絲幾不可察的柔緩，「暗中護著，別讓她傷著。膳房若有刀火危險，讓人看著點。」
「諾。」
玄鏡消失。
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七日學廚
接連七日，尚膳監東北角的偏院裡，都上演著同樣的景致。
晨曦穿過天窗，落在青石地上切出光影分明的格子。沐曦系著素色圍裳，站在砧板前，手中庖刀起落，切著一塊略顯倔強的豚肉。刀鋒與肉紋較勁，發出規律的「篤篤」聲響。
老御廚傅丁站在兩步外，鬢角微汗，聲音放得極輕，卻字字清晰：
「凰女大人，腕力莫盡，刀尖稍揚……對，如此方能切斷筋膜，又不失肉汁。」
他教學專注，眼尾卻不住地往院子角落瞟。
那裡，太凰正懶洋洋地側臥在陽光最好的地方，龐大身軀隨著呼吸緩慢起伏，雪白毛皮在晨光下泛著綢緞般的光澤。牠金瞳半闔，偶爾打個呵欠，露出森白的虎牙，喉間發出滿足的、低沈的呼嚕聲。
雖說咸陽宮上下皆知，太凰將軍是王上與凰女自小養大的神獸，通人性，明指令，戰場上是撕裂敵陣的煞神，宮里卻是最安分的守護者。
但知道歸知道。
當一頭站起來比人還高、一掌能拍碎青磚、獠牙曾咬斷過敵軍頸骨的巨虎，就這麼近在咫尺地趴著，傅丁還是覺得後頸發涼。尤其每當他聲音不自覺提高些，太凰的耳朵便會微微一動——那對絨白的圓耳，此刻在他眼裡比監御史的硃筆還教人緊張。
「傅師傅？」沐曦抬頭，金瞳清澈。
「啊、是！」傅丁連忙收回視線，擠出笑容，「凰女大人切得極好，極好。」
他是真心的。撇開那頭虎不談，凰女確有天賦。第一日執刀還顫得切歪了蔥段，第七日已能將豚肉切成均勻的薄片，雖不及他數十年的功底，但已遠勝常人。
沐曦將切好的肉片放入陶鉢，灑上鹽、豉汁，又按傅丁教的，加了少許薑茸與茱萸粉。
「這樣醃著，對麼？」
「對，對。」傅丁點頭，忍不住又道，「凰女大人其實不必如此辛苦，尚膳監隨時可為王上備膳，便是想要家常滋味，老奴也能……」
「不一樣的。」沐曦輕聲打斷，指尖撫過陶鉢粗糙的邊緣，「傅師傅做的，是御廚的手藝。我做的……是心意。」
她想起那頓贏政親自下廚的「災難」。
那日的菜，咸得發苦，焦黑處處，湯渾濁如泥，卻每一口都嚥得心甘情願。
因為那雙執劍定天下、批簡決山河的手，為她沾了油煙，生了水泡，在灶火前笨拙卻認真地忙碌了一個下午。
心意，是比味道更先抵達舌尖的滋味。
傅丁啞然，半晌，躬身：「老奴明白了。」
沐曦笑笑，轉身去看爐上煨著的藿葉湯。陶罐咕嘟咕嘟地冒著泡，水汽蒸騰，薰紅了她的臉。
太凰在角落翻了個身，肚皮朝天，四肢舒展，發出舒服的嘆息。
傅丁悄悄退後半步。
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第八日的試味
午時前，叄菜一湯擺在了偏院的小木桌上。
燉豚紅潤，蒸魚雪白，葵羹翠綠，藿葉湯清透。形雖樸拙，香卻撲鼻。
沐曦先嚐了一口燉豚。
肉已軟爛，咸淡適中，茱萸的微辛恰到好處地勾出了肉香。她細細咀嚼，金瞳漸漸亮起。
又嚐蒸魚。魚肉鮮嫩，薑絲去腥，豉油提鮮，雖不及御廚的層次豐富，卻已是她吃過……最像「家」的味道。
她抬頭看向傅丁。
老御廚在她注視下，戰戰兢兢地執箸，每樣嚐了一口。放下筷子時，他神色鄭重：
「凰女大人，老奴此言，絕非諂媚——凰女大人確有天分。這味道，已勝過許多學徒數月之功。」
沐曦笑了，那笑容比院裡的晨光還暖。
她知道，夠了。
明日，就可以讓他嚐到了。
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甘泉殿外的長廊，沐曦今日等得格外從容。
她發髻梳得一絲不苟，衣裳平整，指尖乾淨，連太凰都比往日端莊幾分，蹲坐她身側，昂首挺胸，像個等待檢閱的將軍。
殿門開啟，嬴政玄衣玉冠，步下玉階。
沐曦提起裙裾，小跑過去——不是匆忙，是雀躍。晨風揚起她袖擺，像蝶翼撲向春日第一朵花。
嬴政自然地伸出雙手，將她微涼的手包裹在掌心。
「政，」她仰臉，金瞳里閃著某種壓不住的、亮晶晶的光，「今日……我想去尚膳監。」
嬴政眉梢微動：「去尚膳監？」