第十章：登基大典

天光未透，太極殿前已靜到極致，唯余旗帆被晨風輕輕掀動的聲音。漢白玉階被夜露浸透，映出一片青白冷輝。宮殿上的龍吻與脊獸徬彿自沈睡中緩緩蘇醒，俯瞰下方密密跪伏的人潮。

殿內龍涎香濃得化不開。正中高台之上，明黃龍椅空置，椅背與扶手的金龍在燭火與熹微晨光交映間，似有細微起伏，隱隱欲活。

沈朝陽身著明黃色龍袍，在沈重禮服的包裹中緩步而出。冠冕十二旒珠串隨步伐輕輕相擊，發出細碎而清脆的聲響。他在滿朝注視下登上丹陛，每一步都踩在厚重如山的靜默里。

殿外，文武百官按品級森然排列，肅立以候。樂聲緩緩升起：先是鐘鳴悠長，繼而鼓點沈悶，再是中和韶樂的絲竹管弦，旋律莊重遲緩，如江河東去。

禮部官員高聲宣讀詔書，聲浪在空曠殿庭中回蕩不絕。群臣三跪九叩，山呼「萬歲」。

殿內，沈朝陽落座寶座的瞬間，空氣徬彿驟然凝結。他抬手，百官起身；他開口，詔令傳出宮門，飛騎星馳，將向天下宣告新朝已立。陽光終於越過屋脊，直射進殿門，照亮寶座上那一抹明黃色，也照亮跪伏人群中無數低垂的頭顱。

——

日頭毒烈，沈霜薔本無半分興致，只在內殿與諸女眷靜候。多數女眷曾見過她十五歲及笄之禮，那時何等盛大，如今卻除新帝外再無人可依，不免暗自唏噓。亦有與蘭氏舊怨未消者，對她愈發厭惡，覺著先帝與蘭氏黨羽既已掃清，她亦當同赴黃泉。她卻只端坐太后椅右側，指尖捻著空酒杯，一言不發。

直至沈朝陽領著一眾文武百官步入內殿。眾臣齊齊躬身，衣袍翻動如潮，玉佩與朝笏輕撞擊節。有人朗聲道：「臣等恭迎陛下！」聲音此起彼落，又齊齊跪伏，額觸金磚，三拜九叩，山呼萬歲。沈霜薔依舊安靜坐著，連眼睫都不曾抬一抬。沈朝陽亦不惱，只揮手讓眾人平身，自己便落座於太后椅左側。

說來諷刺——他生母被右側這位「長公主」聯合母妃陷害，死於冷宮；養母又被左側這「皇帝」聯合秦氏賜死。如今太后椅空空如也，只余一室冷寂。

殿內座無虛席。這一個月來，前朝文武無論威逼利誘，皆已心悅誠服，願從此為新帝效力。

沈朝陽舉杯，聲清而緩：「諸位愛卿，免禮。今後朕治理社稷，少不得諸位輔佐。今日登極之宴，大家盡可放開歡飲。」

他輕輕一抬，示意開宴。

樂聲再起，絲竹管弦交織如織錦。舞姬輕移蓮步，廣袖翻飛，裙裾曳地，如彩雲漫卷。酒香與花香交織，笑語聲聲，觥籌交錯。宮燈初上，映得滿殿金碧輝煌，歌舞昇平，宛如盛世初開。

沈霜薔對著這片熱鬧卻笑不出來。她徬彿此刻才真正醒悟——這已不再是她的皇宮。心中鬱悶難解，便拿起案上酒杯，一飲而盡。她本不擅酒，喉間頓時火辣辣地疼，臉頰瞬間浮起紅暈，神思也昏昏沈沈。眼前景象漸漸模糊，如隔一層薄霧。