揚州瘦馬（正式父女線

京城官場有個心照不宣的秘密：沈徵沈翰林身邊養著個揚州瘦馬。

說是舊年在江南收的，養在別院，來京後便帶在身旁。沒人見過那女子的正臉。她總是蒙著面紗，蟬翼紗的，半透不透，隔著紗能看見鼻尖的弧度和嘴唇上那一點朦朧的嫣紅。身段極好，腰細得不盈一握，穿銀紅薄羅衫子的時候，隱隱綽綽能看見底下月白小衣的輪廓。她不大說話，總是安安靜靜地坐在沈徵身側，有時候靠在他肩上打盹，有時候百無聊賴地撥弄他腰間的玉佩穗子。沈徵待她不像待外室，過分溫柔寵溺了，給她剔魚刺，替她攏碎發，她困了就往他懷裡一歪，他也自然而然地攬住，下巴擱在她頭頂繼續與同僚談事。有人私下議論，說這哪裡是瘦馬，看這黏糊勁兒倒像是正頭娘子。話傳到沈徵耳朵里，他只是笑笑，說你們不懂，這丫頭從小跟著我，慣壞了。

吏部侍郎做東的宴設在自家別院的水榭里。四月的晚風從湖面上穿過來，飄著荷葉初生的清氣與席間酒餚的暖香。沈徵到的時候，同席的幾位六部郎中、兩位翰林院同僚已經落了座。他身邊那女子照例跟著，今兒穿了一身煙紫色的軟羅衫，料子薄得透光，領口開得比京城時興的款式低了些，露出鎖骨下方一小片被月光與燭火同時照亮的白皙皮膚。面紗還是蟬翼紗，邊角繡了一小朵銀線蓮花。

「慎之兄來了——快坐快坐。」吏部侍郎起身招呼，目光在那女子身上自然而然地停了一息，隨即移開。都是場面人，知道甚麼該看甚麼不該多看。

沈徵落座，那女子便在他身側的繡墩上坐了。她坐得不大規矩，歪歪斜斜的，一隻手撐著下巴，另一隻手伸過去拽了拽沈徵的袖角。沈徵偏頭看她一眼，沒說話，只是將袖子從她手裡抽出來，反手握住她的手指，擱在自己膝上。

席間觥籌交錯，談的是今年鹽課提調與蘇北河工的事。沈徵話不多，開口必中要害，幾位郎中頻頻點頭，連吏部侍郎都收了方才的嬉笑神色正襟危坐起來。那女子聽了一會兒，大約是覺得無聊，便側過身去把臉埋進沈徵的肩窩里。

「困了？」沈徵低頭，聲音極輕。

她沒答，只是在他肩窩里蹭了蹭。沈徵便不再問了，左手從她肩上繞過去輕輕拍著她的後背，右手繼續端著酒盞與同僚對飲，面色從容。坐在近旁的工部郎中是個剛調到京的，年紀輕些，大約還沒見過這種陣仗，端著酒杯的手停在了半空中。他看著沈徵與那女子的親暱舉動，忍不住壓低聲音問旁邊的同僚：「沈翰林與她……向來如此？」同僚是翰林院的老人了，瞥了一眼便收回目光，淡淡道：「你以後見多了就慣了。那是他江南舊人，寶貝得緊。」

說話間那女子動了動，從沈徵肩窩里抬起頭來，大約是渴了，伸手去夠桌案上的茶盞。沈徵比她快，自己端起茶盞，手托著盞底送到她面紗下面，微微傾斜讓她就著自己的手飲了幾口。她喝完輕輕推了一下他的手腕，表示夠了，他也沒鬆手。他的拇指蹭過她面紗邊緣洇濕的一小片，不緊不慢地將那片濕痕抹平，將剩下的半盞茶自己飲了。

那工部郎中覺得自己的耳朵有點燒。不是沒見過蓄養妓妾的官員，是沒見過這樣的，當著滿座同僚的面，毫不避諱地做出這些只有閨房深處才有的親暱舉動，偏偏神情坦蕩從容，沒有半分狎暱之色。

酒過叄巡，席間氣氛漸漸松泛，方才那位老郎中端著酒壺自己起身來給沈徵斟酒。走到近前他聞到了一股極淡的幽香，他低頭斟酒時忍不住多看了那女子一眼。面紗垂下來，隔著一層薄薄的蟬翼紗，隱約可見纖細的鼻根和柔潤的唇形，睫毛垂著，長而濃密，在面紗內側輕輕掃動。他看著覺得面熟，可又想不起在哪見過。

「沈翰林這位，」老郎中放下酒壺，斟酌了一下措辭，「倒是少見開口。」

沈徵偏頭看了她一眼，嘴角微微彎起。「她性子怕生，」他抬手將她一縷從耳後滑落下來的碎發重新繞回耳後，指尖順勢在她耳後那片軟肉上輕輕蹭了一下，「不要緊，一會兒就熟了。」