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沈意走後，沈懷瑜在水榭邊又站了片刻。
湖中錦鯉成群結隊地游過，橘紅與金色在碧水中翻攪，煞是好看。他卻沒有在看魚。他的目光落在湖對面那道已經空了的廊道上,方才沈意就是從那裡走過，青碧色的紗衫一閃，便在雕花木窗後面消失了。
「懷瑜。」
身後傳來一個熟悉的聲音。沈懷瑜轉過身，沈懷瑾正從水榭另一頭走過來，手裡端著一盞茶，神情懶洋洋的。
「那位劉郎中拉著我說了兩刻鐘的鹽鐵舊案，」沈懷瑾走到他身邊，壓低聲音，臉上那副慵懶神色紋絲不動，話里的內容卻截然不同，「吏部今年秋天要動一批地方官，江蘇布政使司有個參議的缺。」
沈懷瑜眉頭微動：「誰遞的線？」
「他自己。」沈懷瑾抿了口茶，「大約是看父親新入翰林，想賣個好。不過這條線還遠，不急。」
沈懷瑜點了點頭，沒有再問。兄弟二人在人前從來不多談正事，只在不經意間交換只言片語，旁人看去，只當是兩個少年郎在閒聊風景。
「長姐回去了？」沈懷瑾忽然問。
「剛走。」
「她向來不喜歡這種場合。」
沈懷瑾沒有再多說，只望著湖中那些游弋的錦鯉，目光卻分明不在魚上。過了片刻，他忽然低聲道：「方才長姐從廊道那邊走過去」
「她身後有幾個姑娘在笑，大約是說了甚麼趣事。她沒聽見，也沒回頭，就那麼走過去了。」沈懷瑾頓了頓，「她們是在說阿姊。」
「說了甚麼？」
沈懷瑾沈默了一瞬，「‘那是哪家的小姐，好素淨的打扮，怎麼一個人坐在邊上。’」
沈懷瑜沒有說甚麼。
沈懷瑾也沒有再開口。
兄弟二人並肩站在水榭邊，望著同一池春水，心裡想的事，大約也是同一件。
她不習慣這種場合，不喜歡這些應酬，可她還是來了。露個面，盡一盡沈家嫡女的本分，又安安靜靜地走。
她們說她素淨。
不是素淨。是清貴。
阿姊只是懶得跟你們爭艷罷了。
沈懷瑾心裡忽然湧起一股莫名的煩躁。他把茶盞往欄桿上一擱，力道不輕不重，杯底磕在石欄上發出一聲脆響。
「我先回府了。」他說。
沈懷瑜沒有攔他，只在他轉身時淡淡說了一句：「順路去一趟桂芳齋，帶兩盒杏仁酥回去。」
沈懷瑾腳步一頓，回頭看了兄長一眼。兄長面色如常。
「……知道了。」
沈懷瑾走後，沈懷瑜又在春風樓坐了一炷香的工夫。吏部左侍郎又拉著他引薦了幾位六部的郎中、員外郎，他一一應酬，舉止得體，言談從容。那些比他年長一二十歲的官員與他攀談之後，無不面露贊賞之色。
可他的心思，始終有一小半留在別處。
留在那輛駛出春風樓，碾過青石板路往家駛去的青帷馬車上。
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沈懷瑾從春風樓出來時，天色還早。他翻身上馬，一路策馬到了桂芳齋買了糕點又即刻回了府。
在府門前下了馬，他將繮繩丟給門房的小廝，大步流星地往里走。穿過影壁，繞過迴廊，腳步在月洞門前慢了下來。
他站在月洞門外，往里看了一眼。
沈意坐在廊下，青蘿正在給她換茶。她已經換了一身居家的衣裳，煙青色的寬袖長衫，料子薄而軟，袖口垂下來，露出一截纖細白皙的手腕。她歪著頭，一手撐著下巴，一手翻著膝上的書卷，陽光從槐樹葉縫里漏下來，在她身上灑了一層碎金。
她大概根本沒把上午那個雅集放在心上，回來了便回來了，該看書看書，該喝茶喝茶，徬彿甚麼都沒發生過。
沈懷瑾靠在月洞門邊，沒有走進去，也沒有出聲叫她。他就那麼遠遠地看了她一會兒。
她翻了一頁書，大約是看到了甚麼有趣的地方，嘴唇微微彎了一下，隨即又恢復了那副淡然的模樣。
她在外面是清冷的，客氣的，禮貌疏離的。
她在家裡也是這副模樣，對誰都提不起興頭。
可沈懷瑾見過她撒嬌的樣子。見過她摟著祖母的腰拿臉頰蹭人手背的樣子，見過她雙眼亮晶晶地說「手都扎了好幾回呢」的樣子，見過她困極了窩在竹榻上縮成一團的樣子，也見過她喝到太甜的茶會微微皺眉但甚麼都不會說的樣子。
這些模樣，外人統統看不見。
她像一隻躲在石頭縫里的小蟹，只有最安全的時候才肯伸出爪子探一探。
可這世上，有幾個人會耐心到等她伸出爪子？又有幾個人會在她皺眉的時候察覺那杯茶太甜了，然後悄悄替她換一盞淡的？
沈懷瑾越想越覺得煩躁。
他忽然明白了自己這一上午在春風樓里心不在焉的原因。不是那些官員的寒暄太無聊，不是那些世家子弟的高談闊論太聒噪。而是他滿腦子都在想一件事。他遠遠地看見阿姊一個人坐在角落里，看見她微微皺了皺眉放下那杯茶，看見她安安靜靜起身離開沒有同任何人說一聲，他心裡忽然湧起一個念頭。
她不適合這裡。
不是說她應付不來。她應付得來，只是她不喜歡，只是她懶得應付。她這樣一個性子，若是嫁到別人家去，做了別人家的兒媳，那些規矩、那些應酬、那些勾心鬥角，誰會護著她？誰會替她擋在前頭？
誰會在她皺眉不想喝那杯過甜的茶時，替她換一盞淡的？
沈懷瑾深吸一口氣，直起身來，正了正衣冠，邁步走進了月洞門。
沈意抬眼看見了他，那目光依然是淡淡的。
「長姐。」他走到廊下，拱手行禮。
「你怎麼也回來了。」語氣幾乎沒有起伏。
「春風樓那邊沒甚麼事了，」沈懷瑾隨口編了個理由，「想著不如回來讀幾卷書。長姐今日去，可覺得有趣？」
「不覺得。」
沈懷瑾沈默了一息，又道：「春風樓的茶是不是太甜了？」
沈意翻書的手頓了頓，抬眼看了他一眼。