唯一的皇后

議事廳兩側層迭的座椅上坐滿了人，亨利率領的王室護衛守在門邊，長戟交叉，幾十位貴族分坐幾排，爭吵聲此起彼伏，有人拍案，有人揮著卷宗，有人乾脆站起來指著對面那排人的鼻子，桌尾的文書官們筆尖懸在羊皮紙上，不敢輕易落字，唯恐記錯了哪個派系的措辭。

「亨利大人已經拿到了口供，三名刺客供認柯林殿下於宴會當夜安排了第二批人手，意圖趁亂刺殺陛下——」

「口供？」另一個聲音立刻頂了回去，「刺客的供詞可以經嚴刑逼供得到，亨利大人用的是哪一套審訊手段，諸位心裡都清楚，這種證據也配拿到議事廳上？」

「你是在質疑亨利的調查？」

「我是在質疑調查的可信度。」

凱瑟琳坐在主位偏側的位置，由埃德蒙授意的那一派系抓著幾份口供咬死不放，將亨利帶來的證詞呈上三次，只是每一次都被她的人擋回去，兩個派系爭得面紅耳赤，再看維克多那派，一直端坐不動，不發一言，只為保持所謂的「中立」。

凱瑟琳眼底輕蔑，這些內廷的人以維克多為首，平日里對她恭敬諂媚，可一旦涉及皇太子之爭，從來不會替除了萊利安以外的其他王子說話。

伊文坐在王子席位，昨夜幾乎沒合過眼，或者說，他這些天就沒有哪一夜真正睡著過，眼下那片烏青格外明顯。

耳邊是嗡嗡的爭吵聲，伊文看著他那位哥哥只覺得陌生，作為當事人，尤其是一個很可能在今日被判處死刑的人，柯林坐在被審判的位子上，表現得卻異常淡定。

不過比起親生哥哥的安危，他腦子里翻來覆去的卻是另一件事，昨晚母親又經歷了甚麼他無法知曉的羞辱。

伊文走神時，審判也僵持了，泰伯公爵站了起來，「口供不能單獨作為定罪依據，赫倫法典寫得清清楚楚。」

凱瑟琳動用了泰伯伯爵，那位從沒有在議事廳公開站過隊的公爵，此刻正站在她那一側，反駁著針對柯林的定罪話術。

伊文無聲攥緊了拳，為了柯林，母親動用了底牌。

「說到底，柯林殿下自幼由王后殿下教養，他今日所為，王后殿下恐怕也難辭其咎吧？」

凱瑟琳偏過頭，看著那個一向喜歡針對她的老伯爵，忽然勾唇笑起，她早就知道這些人不會放過這次機會，他們忌憚羅德叔叔在北疆的軍隊，又看不起她張揚的作風，尤其是相比溫順親和的艾莉，她這曾經和埃德蒙陷入情婦緋聞的女人，屬實不配成為赫倫帝國的皇后。

「查爾斯伯爵說得對，柯林是我的孩子，他做錯了事，是我這個做母親的沒有教好，我難辭其咎。」

伊文心口一沈，她竟然主動攬罪，她明知道這些人等的就是這個。

果然，那些原本還在糾結口供真偽的貴族們像是聞到了血的蒼蠅，紛紛湊上來，措辭從試探變成質問，從質問變成圍剿。

柯林再無剛才的從容，視線掠過幾個較為偏僻的座位上，那裡坐著兩三個爵位不高，從方才起就沒有開過口的貴族。

「臣以為，此時將王后殿下與柯林殿下混為一談，有失公允。」

「臣附議，若真要論失職，那議事廳里半數以上的大人家中子弟都該上被告席了。」

伊文並沒有錯過柯林的視線，一瞬間他脊背發涼。

那些一直在議事廳從頭到尾沒發過言的貴族們接連站了起來，一個接一個，他們從不同位置起身，試圖堵住那些圍攻凱瑟琳的貴族，有的說證詞來源不合法，有的甚至直接質疑亨利調查的中立性，說有人在借審案之機清洗王后的政治勢力，場面驟然混亂起來。

直至這聒噪的爭吵愈演愈烈，伊文甚至聽到了對母親紅髮的逾矩評判。

「夠了！」

伊文拍桌站起來時，自己都沒反應過來，爭吵聲稍有停歇，可他沒有錯過這些人對自己的蔑視眼神。

「伊文殿下有何高見？」

伊文盯著這假笑的男爵，他本來想好好說話，他真的想。

「殿下年紀尚輕，恐怕不懂議事廳的規矩，王后殿下既然承認了教子不嚴——」

「你再說一遍。」

伊文的身體微微前傾，額角的青筋跳著，眉間的傷口還沒好，皺起來時那道紅痕像一道裂口。

「你再說一遍我母親甚麼。」

那個男爵的笑容僵住了，伊文的綠瞳鎖在他臉上，又往前傾了一寸，聲音陰沈。

「赫倫王室從沒有哪位皇后在議事廳上被一個男爵指著鼻子教訓，你是不是坐錯了位置？」

議事廳頓時安靜下來，男爵瑟縮著後退，椅子腿刮過石板地，發出一聲刺耳的聲響，有幾個貴族們面面相覷。

這位備受皇后疼愛的小殿下從未在議事廳里這樣說過話，儘管他高傲傲慢，卻一向爭辯得克制規矩，現如今他站在那裡，俯視著他們，身上有了攻擊性。

這是他們沒有預料到的，就連埃德蒙也微微挑眉，看著自己這最小的兒子。

「伊文殿下說得對。」一個平靜的聲音打破了僵局，是林登伯爵，「但有個問題需要調查清楚，若柯林殿下與此次刺殺無關，那刺客是如何混入宴會？議事廳的貴族隨從通道，是誰給了他們便利？」

這一問，比方才那些聲嘶力竭的攻訐更有力，伊文怒目而視，可林登伯爵沒有被他的眼神嚇退，這個人不會像那些小貴族一樣被輕易嚇住。

「王后殿下，」林登伯爵轉向凱瑟琳，「臣無意冒犯，但關於此事，王后殿下確實有責任說明。」

貴族們開始竊竊私語，眼看局勢就要再次失控，議事廳的大門被猛地推開，門扇撞上牆壁，所有人都轉過頭去。

萊利安站在門口，手裡攥著一卷羊皮紙，身上的外袍還帶著趕路的風塵，他走進議事廳，路過林登伯爵身邊時斜目看了他一眼，林登伯爵垂眸，沒有接他的視線。

「我來晚了，」萊利安將手裡那卷羊皮紙展開，「關於那批刺客，我這裡有新的調查結果，我調查到那些刺客進宴會走的是貴族隨從通道，也就是說，議事廳里有人給了他們偽裝的便利。」

萊利安的目光掃過在場所有人，那些原本慷慨激昂的貴族們低頭交換眼神，忽然謹慎了起來。

「更關鍵的是，祖瑪國王的意圖是甚麼，是要刺殺陛下，還是要挑撥王室內廷與北疆的關係？祖瑪國王完全有可能是故意派人來送死，栽贓赫倫帝國唯一的皇后，借此挑撥北疆羅德將軍和王室的關係，如若真是這樣，那麼這份證詞就不只是不足為憑，而是有人刻意為之。」

「最後，我要提醒各位。」萊利安繼續說，「那些刺客混進來，說明議事廳里有內鬼，有確鑿證據表明是南方的某個家族，比起追究一個可能被冤枉的王子，還有無辜的王后殿下，諸位更應該想想，那個給刺客開門的貴族，到底是誰。」

凱瑟琳看著萊利安站在議事廳中央，將那些針對她的矛頭盡數擋了回去，可她不僅沒有松了一口氣的感覺，反而皺起了眉。

萊利安幾乎是一言堂，他比她想象中更得人心，或者說，有更多貴族選擇在萊利安身上下注，他有維克多，有內廷派的中立，有至少三分之一的貴族在他說完話之後選擇觀望。

審判的結果是繼續調查，柯林的罪名暫時被懸置了。

這結果不算壞，凱瑟琳起身離開，徑直往門口走，伊文正要跟上去，身後傳來一個聲音。