噩夢的開始

凱瑟琳搖頭，坐在床邊，她是捨不得，無論是梳妝台上的珠寶盒，還是衣櫃里那排禮服，以及牆角堆著的幾雙新鞋子，她都想帶走，可她只能用一隻箱子。

我有些不舒服。凱瑟琳跌躺在床上，歇一會兒就好了。

侍女連忙走過來碰她的額頭試探體溫，凱瑟琳躲開了，轉過身，側躺在床上，手指摳進柔軟的馬尾毛床褥里，將蓬松的褥面摳出幾道指痕。

她不想走。

薩本有香料街，有巡回的戲班子，有她盼了整整一年的秋季社交會，而北方的赫斯特本家，冷得要命，甚麼都沒有，沒有黛拉，更沒有英俊的埃德蒙。

好吧，羅德叔叔也很英俊，但她的羅曼蒂克不屬於她的叔叔。

凱瑟琳將臉埋進被褥里，狠狠捶了一下床，片刻後她突然坐了起來，抓過梳妝台上的羽毛筆，蘸了墨水，扯過一張信紙。

沒錯，這屋子里的東西就此荒廢真是可惜，還不如都送給黛拉。

她寫得很快，字跡潦草，如果是以往，安娜不知道要罰她抄多少書，可現今她們都顧不上了。

「黛拉，我要回北疆了，今晚就走，我的東西都給你，你隨時都可以來府上取，跟侍女說一聲便是。」

凱瑟琳擱下筆，躊躇幾秒，又想起父親的臉色，提筆加了一句。

「別告訴別人。」

她將信紙對折，封好並交給侍女，送去林登家，給黛拉小姐。

傍晚的風吹來，帶著夏末將盡時草木枯澀的氣味，凱瑟琳換了一身出行的衣服，簡樸的厚呢裙，外面罩一件深色鬥篷。

她站在府邸後門處，回頭望著隱在暮色里的赫斯特府邸，深灰色的石牆從兩排老樹之間露出一角，頂樓的窗子還亮著一盞燈，是一無所知的侍女在替她收拾剩下的東西。

赫斯特公爵拍了拍她的肩，凱瑟琳才依依不捨地踩著腳凳上了馬車。

車輪子碾過碎石路，赫斯特府邸在搖晃的視野里漸漸縮成一片模糊的影子，被樹林吞掉。

山路顛簸得厲害，坐墊上的細彈簧一下一下硌著她的後背，凱瑟琳換了好幾個姿勢，怎麼也坐不舒服，只能皺著眉，額頭抵著廂壁上，安娜伸手把她攬過來，讓她靠在自己肩頭。

睡吧。

凱瑟琳原本不想睡的，她還在生氣，但母親的聲音太溫柔了，像小時候哄她睡覺那樣拍著她的肩背，她的意識慢慢沈了下去。

尖叫聲將一切安詳劈開時，凱瑟琳還以為自己是在做夢。

眼前是歪倒的車身，耳邊是馬的嘶鳴，她不知甚麼時候被推出了馬車，安娜卻還倒在座廂的地板上，胸口插著一截斷箭，殷紅的血從箭桿與衣料的縫隙間漫出來，赫斯特公爵背對著她站在夜色里，被刀劍刺破胸膛。

「凱瑟琳……快跑……」

凱瑟琳張了張嘴，卻只能發出短促的氣音，意識混亂，可求生的本能和父親最後的呼喚促使她抬腿跑了起來。

她跑進一片林子，中途被樹根絆倒，又踉蹌地爬起來，拼命奔跑，躲避著身後的腳步聲。

火把的亮光已經很近了，凱瑟琳喘息著哭泣著，直到一隻手從背後抱住了她的腰身，她被拽得向後踉蹌，背脊撞上一具溫熱的胸膛，終於忍不住尖叫起來。

「啊啊！救命！」

赫斯特小姐。凱瑟琳怔怔回頭，是埃德蒙，他聲音溫潤，沒事了。

他抱著她，伸手將她臉上的泥土擦掉，輕輕拍著她顫抖的後背，凱瑟琳嗚咽著攥著他的衣服，斷斷續續說著。

「母親……還有父親……求您，救救他們……」

「當然，凱瑟琳小姐想要的，我都會給您。」

埃德蒙一把抱起她，凱瑟琳卻身體一僵，他的袖口上為甚麼會有血，她猛地用力攥緊他的衣領，不可置信地抬起頭，對上那雙灰藍色的眼睛，他雙眼愉悅彎起，可眼底幽深冰冷。

凱瑟琳忽然想起薩本曾有人這樣評價過埃德蒙——

「他的血統里有作為商賈之族雷德溫家的精明，然而更多的是延續了赫倫一世的殘暴。」

她曾以為那是謠言，可現在看來，是她愚昧至極，明明說這話的人再也沒出現過。