偷襲

柱廊客廳頭頂的穹頂很高，光線來自北面高窗，投射的光帶之間，埃德蒙姿態鬆散懶漫，斜倚在主座上，一條腿屈起，踩在座椅邊緣，身上那件米黃色的袍子松松垮垮掛在肩上，領口一直開到胸骨以下，露出結實白皙的胸膛。

只是原本完好的皮膚上今天多了數道細長的紅痕，像是女人的指甲留下的，嘴唇上也有傷，下唇外側破了皮。

他說話時偶爾會牽扯到嘴角，疼痛讓他微微蹙一下眉心，但他渾不在意，甚至會用手指漫不經心地蹭著嘴角那道痂，那雙依舊清明的灰藍色眼睛落在下方的內侍官身上。

領頭的內務大臣維克多跪在堂下，手裡攥著的那卷文書早被手汗打濕紙張邊緣，他說話的速度不快，斟酌著用詞。

赫斯特公爵夫婦的遇襲案調查已經明瞭，盜賊是一伙北疆流竄至此的逃兵，劫掠商隊時恰巧撞上了公爵的車駕，所幸皇太子殿下在附近行獵，聞訊趕至，擊退盜賊，才救下了赫斯特小姐。如今盜賊全部伏法，頭顱懸掛在城門示眾。

維克多說到這裡，略略停頓，咽完嘴裡苦澀的唾液，才繼續，凱瑟琳·赫斯特小姐父母雙亡，本家遠在北方，並無親人在薩本，理應由王室收容撫育，至成年後再作安排……總之，調查結果顯示，盜賊與王室無關。

說話間，維克多的額頭又滲出一層細密的汗珠，這棟城堡是埃德蒙的秘密私產，位於薩本京郊，尤其陰涼，可他面對埃德蒙，還是汗濕後背了。

「與王室無關。」埃德蒙重復了這幾個字。

維克多渾身緊繃，坐在主位上的男人聽了那麼久，然而卻只給出這麼一句不明瞭的話。

埃德蒙支著臉，偏了偏頭，懶洋洋地掃過堂下跪著的其餘幾人，維克多身後還跪著文書官、書記員和兩個低階執事，全都彎腰垂首。

他們這些人，為了這份說辭，在偏廳里熬了幾個日夜，翻來覆去地推演措辭，既要撇清王室，又要堵住悠悠眾口，還要在紙面上把赫斯特夫婦的死做得像個意外。

人人都以為自己想出了絕妙的計策，可以讓此事體面地收場，將這樁事變成歷史里一道不起眼的注腳。

而這一切，只因赫斯特公爵夫婦聲譽極高，從北方本家來到薩本不過兩年，就已經頗有聲望。

就為了給這群愚民一個交代，這群人真是想破了腦袋，埃德蒙覺得好笑，也當真笑了出來，胸腔里發出低沈的笑音，接著他輕飄飄地開了口。

「多此一舉，若有議論者，處以極刑。」

維克多汗如雨下，既是因為這位未來的國王過分殘暴，還因為他不小心對上了埃德蒙身旁那只獨眼「怪物」的視線。

那人左眼的位置覆著一條窄窄的黑色皮革，腰間掛著一柄長劍，身形雄偉卻悄無聲息，一言不發，站在陰影里幾乎與暗色融為一體，那便是埃德蒙的劍衛，格雷。

「維克多，貴族人人都道你聰明絕頂，不如你來回答我一個問題。」

埃德蒙站了起來，長袍垂在地上，格雷如同雕塑一動不動，任由埃德蒙抽出那把沈甸甸的黑鐵長劍，劍刃出鞘的聲音在廳堂里拖出一道細長的金屬摩擦聲。

維克多低著頭，幾乎要認命般閉上了眼睛，埃德蒙輕鬆將劍舉起來，鋥亮的劍身映著他的臉。

羅德·赫斯特，你覺得他會相信你這套說辭嗎。

維克多瞬間汗毛直立，手裡的汗帕被捏得變了形，這個問題他沒有辦法回答，因為任何答案都是錯的，羅德根本不會相信這套他們為王室精心編纂的調查結果。

在成為北疆的「守護騎士」前，羅德·赫斯特原本只是妓女的兒子，十二歲之前在泥地裡撿食為生，是赫斯特公爵將他從街巷里拎出來，慷慨賜予他姓氏，然而也是這個姓氏，致使赫斯特公爵淪落到如今這個下場。

妓女的兒子在五年前進入邊境寒地服役時還只是一個不起眼的兵卒，結果短短五年間，連升至騎士，讓北疆防線固若金湯。

可王室不會允許守衛邊境的騎士與任何家族建立聯繫，為了王室的信任，赫斯特公爵奪回曾賜給羅德的姓氏，並承諾無國王命令，羅德永不踏足薩本。