初遇

奧森國王只有一個兒子，而赫倫王朝也只有一個殿下。

凱瑟琳睜大了眼睛，不可置信地望著眼前這穿著並不華貴的男人就是皇太子埃德蒙·赫倫，可驚訝轉瞬即逝，她又覺得憑借男人的身姿和臉龐有這樣尊貴的身份並不奇怪。

「安娜夫人，不必行這麼重的禮，我只是路過。」

沒人會信服他穿成這樣，還光明正大闖進別人府邸里是「路過」，但安娜顯然不敢糾正他，匆匆直起身，跑了過來，拽住凱瑟琳，語氣稍重。

凱瑟琳，行禮。

凱瑟琳被拽著彎了腰，赤著腳踩在滾燙的石板上，腳趾因為羞恥蜷曲起來，埃德蒙居高臨下，看著她試圖把腳縮進裙子陰影。

不，因為她的莽撞，他恐怕連她腳踝內側那顆紅色小痣都早早看得一清二楚。

赫斯特小姐。

他尚不知曉她的名字，於是用姓氏呼喚了她，亦或許他真正對話的對象是赫斯特家族，可在當時，十四歲的凱瑟琳並沒有讀懂這一層意思。

明天狩獵場，我缺一個拿箭袋的人。

凱瑟琳再清楚不過這是甚麼意思，這是邀約，儘管比起貴族男人們邀請女人的話術，更像是命令，可埃德蒙不是普通的貴族男人。

他沒有譴責她的無禮，甚至可能會覺得她可愛，要不然怎會邀請她，作為他狩獵場上唯一的女伴。

不等安娜替她答話，凱瑟琳已經急不可耐地回答，「能為殿下效勞，是我的榮幸。」

急切如她，竟已經更失禮地微微抬眼，視線定在他襯衫紐扣的位置，就算是偽裝用的亞麻衫，也是量身定制的，銅制的紐扣，原來早有端倪，是她忽略了。

埃德蒙輕笑一聲，嗓音愉悅，凱瑟琳對上他的視線，耳尖冒紅，又低下了頭，而他不再逗留，因為明天更值得期待。

等人走後，凱瑟琳還有些恍惚，庭院安靜不過半刻，母親用力將白帕子按在她下巴上，語氣帶著她未曾見過的沈重。

凱瑟琳，你知道他是誰嗎。

我知道。凱瑟琳怔怔望著他離開的方向。

她當然知道，他是赫倫王朝除了奧森國王外最尊貴的男人，不僅如此，他英俊且紳士，還欣賞她冒失天性。

「凱瑟琳！」安娜輕易看透了她的心思，緊緊攥緊她的手臂，用力到讓她發疼，「他有皇妃，還有兒子！你難道要去做他的情婦嗎？」

「我知道，母親。」凱瑟琳抽出自己的手臂，表情還是不以為然的樣子，「我只是去看看，一個狩獵場而已。」

她撿起掉落在地上的番茄，安娜說的是對的，埃德蒙比她大六歲，剛成年就與表妹完婚，如今兒子都已經兩歲了，她絕不做別人的情婦。

凱瑟琳摸索著番茄的果皮，她會把握好分寸的，只是去赴約而已，沒人會拒絕皇太子的邀請。

然而，她還是為此心動了一整晚。