初遇

番茄的汁水順著下巴滴下來時，凱瑟琳正蹲在花園角落的藤架底下，夏末的太陽將石板曬得發燙，她光著腳，裙子撩到膝蓋上，手裡捧著半個還帶著露水的紅番茄。

這是夏末最後一批熟透的紅番茄，她在清晨露水未乾時就爬進藤架底下摘的，以便她蹲在角落里偷吃。

她的母親極其嚴苛，為了保持身材，已經將她身上柔軟的緊身衣換成了鯨骨束腰，並嚴格控制她的飲食，她已經記不清上次這麼放肆地吃番茄是甚麼時候了。

陽光被頭頂的藤葉切碎成大小不一的光斑，落在她被果肉撐得鼓起來的臉頰上，以及她小腿擠出的白皙軟肉。

她的腿已經不再纖細，因為她十四歲了，開始淑女教育的同時，身體正以令她不知所措的速度變得陌生，胸脯偶爾酸脹，束腰收緊的地方時常疼痛。

凱瑟琳討厭這件事，她故意用袖子擦嘴，光腳踩泥土，用誇張的蹲姿將裙子撐開成一張帳篷，假裝自己還是那個可以隨時蹲在地上吃任何東西而不會被任何人訓斥的年紀。

赫斯特家祖傳的銅紅色長捲髮蓬松著，垂散在腰後，有一縷塞在嘴角邊，被番茄汁粘住了，凱瑟琳隨意將它扯出來，指腹蹭過下唇，留下一道水紅色的印子，如果母親看見，一定會狠狠批評她粗魯。

可她聽見腳步聲時已經來不及了。

凱瑟琳急切地吞咽，可嘴裡塞著的那一大口果肉卻因牙齒的咬合，攪出紅色番茄汁，從滿滿當當的嘴裡溢出來，順著下頜滑到脖子上。

她崩潰地擦掉下巴上的汁水，看著自己黏膩的雙手，她一定完蛋了。

「母親……」

凱瑟琳僵硬地轉過頭，看見站在藤架三步遠的那道身影後松了口氣，哪怕逆著光，她也能篤定那身量絕不會是母親。

男人身形修長，卻並不瘦削，儘管穿著只是最尋常不過的亞麻衫，但寬闊的胸膛能撐起挺括的肩線。

最重要的是，他有一雙好看的灰藍色的眼睛，是凱瑟琳從沒見過的眼睛。

此刻那雙眼睛落在她臉上，從她嘴角的汁水移向她沾著草葉的光裸小腿，凱瑟琳後知後覺，這才意識到自己的姿勢有多不體面，她的裙擺剛才被她扯到了膝蓋上方。

心跳怦怦響個不停，凱瑟琳快速扯著裙擺蓋住自己的腿，然而嘴裡的番茄還在，她條件反射地吞咽下去了。

喉嚨里發出一聲咕咚，聲音響亮得不合時宜。

就在同一瞬間，她看見那個男人的嘴角扯動起來，口輪匝肌愈發明顯，形成一道淺紋。

他在笑她，凱瑟琳臉紅著，只覺羞赧，可赫斯特家的人從不低頭，她揚起下巴，頤指氣使道，你是新來的賬房？

雖然比起賬房，他看起來更適合用臉吃飯，但凱瑟琳忽略掉了這點，皺眉望著這失禮的男人，她伸出自己還沾著汁水的手，做出恩賜的姿態。

「還不扶我起……」

凱瑟琳？凱瑟琳你在哪裡？母親的聲音從花園入口傳來。

凱瑟琳驚慌失措，也顧不上為難男人了，揪起裙擺從地上踉蹌地爬起，甚至想借著男人寬大的身形當做遮掩，可惜男人側過頭，對上了母親的視線。

安娜夫人停止呼喚自己的女兒，臉上血色盡褪，最後凱瑟琳只看見臉色蒼白的安娜屈膝行覲見禮，擠出一句，殿下。