第16章 智囊現身

出山道又行十餘日，官道一日寬似一日。

越近京畿，田疇越密，村落越稠。

入夜後，遠處總有連片的燈火，一直鋪到天邊，與北境那片黑黢黢的荒原判若兩地。

李窈坐在車里，掀簾看過幾回。

越往南，路越平，人越多，連空氣里的味道都變了——風沙與草灰漸漸淡去，盡是炊煙、稻殼和牲口混在一處的人間氣。

半夏扒著窗縫，小聲道：「殿下，這地方，倒有些像咱們雍國的樣子了。」

李窈放下簾子：「像，可到底不是。」

抵京前一晚，車隊宿在城南三十里的官驛。

驛館不大，挑檐下掛著兩盞寫著「官」字的白絹燈籠，在清冷秋風裡打著晃。

車馬緩緩停駐，車輪碾在硬泥地上，發出一陣滯澀的沈響。

簾外傳來禮部主事與差役慌亂整飭儀仗的嘈雜動靜。

李窈抬起指尖，將車窗暗紅錦簾挑起一線。

暮色低垂，官驛門外，禮部派來出城迎候的十數名官員早已齊齊躬身肅立在階下。

領頭的司儀官著從五品緋紅官袍，雙手高捧冊牘，腰彎得甚低，額頭幾乎貼到靴尖，滿面堆著謹慎謙卑的笑意。

馬蹄聲輕快，姜灼策馬行在最前。

男人翻身下馬，將手中繮繩與馬鞭隨手擲給迎上的親兵，提步朝著階前走去。

大半月風霜侵染，他身上那襲玄甲落滿泥塵，周身環繞著自荒原一路搏殺積聚的冷硬。

禮部官員戰戰兢兢迎上前，嘴裡念誦著恭迎長公主與王爺還朝的逢迎套話。

姜灼神情冷峻寡淡，眉峰微壓，聽得頗有些不耐，連腳步都未曾為之稍頓。

然而，李窈挑簾打量的視線，掠過那些躬身行禮的朱紫官袍，落在了階側一名年輕女子身上。

那女子混在迎候隨行的人叢中，著一身青灰色寬袖短襦，外罩鴉青薄鬥篷，身姿挺秀，較之尋常內廷女官多了幾分灑脫利落。

女子容貌明艷，眼角挑著一顆細小的淚痣，在燈籠朦朧的光暈下，隱隱透出一股摸爬滾打出的世故與風情。

正當李窈暗自揣度其來歷時，原本步履生風、滿身煞氣的姜灼已走至階前。

禮部司儀官捧著冊牘，正念著朝廷迎候的繁冗官文，詞句拖沓。

姜灼眉峰低沈，按在刀鞘上的手透出幾分暴烈。

「劉主事，收收你那套之乎者也罷。」

一道清朗利落的女子嗓音悠悠響起，將官腔截在半道。

階側那年輕女子輓著鬥篷上前，眉眼含笑：

「王爺領著弟兄們在馬背上顛了半個多月，滿身風塵，可沒耐性在穿堂風裡聽文章。

天都擦黑了，熱湯與席面可曾妥當？還不帶人張羅，好教長公主與將士們早些洗塵。」

劉主事抹了把額上的細汗，連聲賠笑：「沈姑娘說的是，下官思慮不周！快，傳膳備湯！」

沈驚晚三言兩語撥開冗雜虛禮，主事官連忙領著差役們忙亂起來。

姜灼停在階前，目光觸及沈驚晚的當口，男人的身形毫無預兆地緩和下來。

雖然只有短短半步的遲疑，車廂內的李窈卻敏銳捕捉到了他周身氣機的變換。

一路行來如同懸在鞘口的寒刃，緊繃了整整兩千餘里的肩背鬆弛下去，盤踞在眉宇間的暴烈與森嚴，散作了一種隨性與從容。

那是只有對能夠托付後背之人，才會展露的篤定。

沈驚晚迎上兩步，向他福了福身，低聲道了句京中安好。

姜灼薄唇抿開半點弧度，低應一聲。

男人轉過身，靴底踩著硬泥地面，折返走向那輛停在門前的暗紅馬車。

腳步停在車前，姜灼挑開了厚重的車簾。

暮色湧入車廂。李窈端坐車內，正對上男人沈靜幽深的眸光。

「長公主，地方到了。」

姜灼放下刀鞘，掌心探向簾前，語氣聽不出起伏：「一路顛簸，下來歇腳罷。」

李窈斂起外洩的思緒，搭著半夏的手腕，彎腰步出車輿。

借著姜灼虛扶在旁側的力道，她踩著腳凳緩步落地，撫平禮衣上的細碎褶皺。

姜灼回首看向趕過來的禮部官員：

「人，本王安穩護送到了三十里驛。今夜在驛館好生伺候洗漱，明日入城若出了差池，唯你們禮部是問。」

劉主事躬身長揖：「王爺放心，下官定當以國賓之禮妥善供奉！」

李窈立在驛館門前，長髮輓起端莊的高髻。

抬眸之際，她的目光與階前側立的沈驚晚在昏黃燈火下隔空相撞。

沈驚晚眼角帶著一顆淚痣，眼波清亮明徹，唇邊掛著探究的淺笑，正不動聲色地打量著這位名揚兩國的和親公主。

李窈亦未避讓，面容平靜溫婉，神色中維持著大國儲妃應有的尊榮與氣度。

兩個女子隔著幾步石階無聲相對，誰也沒有先開口，暗潮卻在視線交錯間悄然翻湧。

「殿下請隨下官移步後院上房。」劉主事恭敬躬身引路。

李窈朝沈驚晚略一頷首，攜著半夏，邁步跨上驛館石階。

京城近在咫尺。

這方名為洗塵安歇的驛捨，顯然已將大乾各方湧動的棋局，真真切切推到了她的眼前。

後院上房內，熱湯散出的白氣早將窗櫺熏上一層薄水。

李窈褪去沾滿黃土的繁復禮衣，跨入浴桶，任由溫熱的水流漫過肩頭。