灶房中的秘密
柳南池當真住了下來。
以他報恩的名義，頭一件事就是把謝家院裡那口壓了三年的枯井淘清了。第二日又把鬆動的院牆重新砌了一遍，第三日劈了半年的柴火，碼得整整齊齊摞在牆根底下。謝母看得合不攏嘴，每天變著花樣做好吃的往他屋裡端，儼然已經把他當成了半個自家人。
謝無憂坐在牆頭上，托腮看柳南池劈柴。陽光把他額角的薄汗映得亮晶晶的，他掄斧子的動作乾脆利落，一斧劈下去，木柴齊整整地裂成兩半，連個毛邊都不帶。
「你倒是勤快。」她嘴裡嚼著根茅草根，手裡還翻著那張飛賊送來的信箋，「之前傷那麼重，我還以為你會躺上十天半個月呢。」
「不能白住。」柳南池把劈好的柴碼成垛，抬眼看了她一下，「況且你花了那麼多錢買藥。」
謝無憂一愣：「你怎麼知道？」
「地寶給我看了你的賬本。」
「對哦！差點忘了。」謝無憂一拍腦門，跳下牆頭跑去取來賬本，清清嗓子念起來，「藥錢三百八十兩，床位費一日十兩，親身伺候費一日二十兩，外加利息一日一兩。柳大哥，這些賬你有沒有異議？」
柳南池放下斧子，顯得有些局促：「我現在沒錢還你……」
「我知道啊，我就是問你對這個價格有沒有意見。」謝無憂神色如常。
「……沒有。」
「那就好！」謝無憂嘻嘻笑著，徬彿生怕他反悔似的，執起柳南池一根手指按在賬本上，「成交！白紙黑字，畫了押可就一輩子不能賴賬了哦。」她寶貝似的將賬本揣進胸口，「我大方點就算你月錢一月一兩吧。來日方長，只要你好好乾活，信我，總有還清的一天！」
柳南池看著自己沾著草木灰的指尖，嘴角翹起一絲弧度。他彎腰拾起下一根木柴，劈到第三斧時，卻忽然頓住了。
胸口那道還沒完全愈合的傷疤隱隱作痛——像舊傷口在提醒他，他還有未竟的事要做。
他閉上眼，深吸一口氣，斧頭舉起又落下。
日月升起又落下，幾天過去，謝無憂發現柳南池整個人都不對勁了。
他照舊劈柴挑水掃院子，活乾得比誰都利索，可話卻一天比一天少，像是有甚麼沈甸甸的心事壓在胸口。幾次她想跟他說句話，他就像沒聽見似的愣住很久才答，還常常坐在院裡的棗樹下發呆——看天、看樹、看雲，眼底那股頹喪勁兒藏都藏不住，跟一潭死水似的，扔塊石頭下去都聽不見響。
謝無憂最受不了別人這副半死不活的樣子。
一天傍晚，她端了晚飯出來，看見柳南池又在樹下坐著，膝蓋上攤著從她書架上順來的《奇物辨偽錄》，翻了兩頁就沒再動。
天邊火燒雲紅了一大片，霞光照在他臉上，明明是好景色，那人臉上卻半點波瀾也無。
謝無憂把碗往他旁邊一擱，自己拖了張凳子坐下：「書不好看？」
「……不是。」
「那你發甚麼呆？」
柳南池沒答話。
謝無憂瞅了他半天，忽然開口：「你是不是想死？」
「姑奶奶！」偷偷爬過來準備偷吃的地寶被她這句話驚得差點從石墩上滾下去，「你未免問得也太直白了吧？」
柳南池終於轉頭看了她一眼，眼神里沒有驚訝也沒有冒犯，只是淡淡的：「為甚麼這麼問？」
「因為你這副樣子我見過。」謝無憂把地寶拎過來放在肩頭，「張腳夫輸光了家產的時候就是這樣，李秀才沒考上舉人的時候也這樣，街上那個被退親的姑娘更絕，比你還會發呆，後來——跳了井。」
「……我沒想死。」柳南池沈默了很長一會兒，低頭摩挲著手裡的書頁，「我做了一件蠢事。」
「嗯？」
「很久以前，我犯了一個錯，以為自己能輓回，可到頭來卻發現，我甚麼也做不到。」
謝無憂聽完，默默看了他三秒：「你的仇家死了嗎？」
「沒有。」
「那就簡單。」她將那碗飯往他面前推了推，「打不過就練，練到打得過為止。光發呆有甚麼用？再說是人都會有弱點，你不去研究仇家的弱點，待到海枯石爛不還是一樣甚麼也做不到？」
柳南池被她這番直白的話語說得一愣。
地寶在旁邊幫腔：「姑奶奶說得對！我以前偷吃被狗追，跑不過，我就天天練彈跳，現在我一下子能蹦上房梁！狗都夠不著我！」
謝無憂：「你那是練彈跳嗎？你那叫不長記性！」
「……反正道理就是這麼個道理。」地寶挺了挺胸脯。
柳南池看著一人一蛤蟆拌嘴，嘴角終於彎了一下。
「好了，趕緊吃飯。」謝無憂站起來，把碗塞進他手裡，抱臂俯視他，「我可告訴你啊南池柳，你之前躺我家床上可是吃了好長一段時間的白食，身上的傷也是我一勺一勺餵出來的。要是還想死，也得還完錢才能死，絕對不准自己偷偷想不開，聽見沒有？」
柳南池接過碗，低頭扒了一口飯，那口飯的咸淡他說不上來，只覺得喉嚨里熱了一下。
謝無憂長出一口氣，又從懷裡掏出那張飛賊留下的布條反復端詳：「我真想不通，這位‘飛賊’大哥到底甚麼來頭，為甚麼要幫我們？」
「誰知道呢？」地寶湊近嗅了嗅那塊粗布，「呱，也許是吃飽了撐的，這破布上都一股米味。」
「米味？」
謝無憂腦中有甚麼東西一閃而過。她摩挲著布料的粗糙紋理，忽然站直了身子——她怎麼沒發現，這可不就是一塊裝米的布袋嗎？布料粗糲，經緯稀疏，邊角還殘留著一層淡淡的白色粉屑，正是尋常米鋪裝散米用的麻布袋。
「地寶，你真是太聰明瞭！」謝無憂一把抓住它狠狠揉了一把，轉頭看向柳南池，「柳兄，想不想知道咱們這位‘飛賊’弟兄的真實身份？正好家裡的米也快吃完了——我們一起去鎮上買米吧？」
不等他回答，她不由分說拽著他起了身：「走走走，再這麼悶下去你都要發霉了！」
謝母從灶房裡探出頭，目光在兩人身上轉了一圈，嘴角壓都壓不下去：「去去去，多買點！順便去布莊裁兩身新衣裳，你看你們倆，一個灰一個破的，像甚麼樣子！」
謝無憂拉著柳南池還沒走到院門，謝母又追了兩步，把一個沈甸甸的錢袋塞進她懷裡，壓低聲音：「早去早回，別在外面過夜啊。咱們家雖然是小門小戶，姑娘家出嫁前還是要矜持一點的。」
「娘——」謝無憂無語地拖長了尾音，兩人被她娘一人一巴掌拍在背上推出了院門，「快去吧快去吧，再不去米鋪都要打烊了！」
青柳鎮的街道還和往常一樣熱鬧。可接連查訪了幾家米鋪後，謝無憂的眉頭越皺越緊——不光找不到那塊麻布袋的來路，每家米鋪還都一反常態地大排長龍。
隊伍從鋪子門口一直蜿蜒到街角的石獅子底下，有提著布袋的婦人，有扛著麻袋的夥計，還有小廝打扮的跟班，個個臉上寫滿了焦躁，悶熱的空氣里浮動著汗味和米糠的氣息。
「今天甚麼日子？買米不要錢？」謝無憂踮腳張望。