踩盤子之前

夜。

承元國，京都，紫宸殿。

檐角銅鈴被風撩了一下，發出一聲極輕的脆響。一隻夜梟從琉璃瓦上掠過，影子一晃便沒入濃墨般的黑暗裡。

柳南池貼著殿頂的螭吻脊獸，屏了息。

他手腕上系著一根紅繩，細得幾乎看不見，此刻正微微發燙，像被溫水浸過的絲線貼著皮膚。

那是碧霞元君的侍女給他的指引，說只要跟著紅繩另一端走，便能找到瑤木的轉世。

可現在，這樁事恐怕要暫擱一擱了。

十年前，他在尋找瑤木的途中路過城外驛道，看見承元的兵卒把一個老婦人拴在馬後拖行，只因她交不上「雙丁稅」。

這是老皇帝登基的第六十六年定下的規矩，每家須出兩個男丁服繇役，獨子之家以錢抵命。那老婦人的獨子早年戰死沙場，按規要交雙倍份銀。她交不上，最後被拖成了官道上一灘模糊的血肉。路過的百姓低頭疾走，無人敢停，無人敢哭。

柳南池於是改了主意。

瑤木當年就是被這老東西坑害才遁入輪回，如今這傢伙大權在握，搜刮起民脂民膏來比當年更狠。新仇舊恨迭在一處，他想，不如先殺了這個狗皇帝，再去找瑤木報恩也不遲。

低頭看了一眼右腕，紅繩安安靜靜地纏著，像一條睡著了的小蛇。

他輕輕吸了一口氣，從袖中滑出兩片柳葉。葉面薄如蟬翼，邊緣泛著青玉色的微光，這是他煉了十年的本命法器，取的是「碧玉妝成一樹高」的翠色——出手如刀，如絲，如影。

今夜，誓要取那狗皇帝的性命。

柳南池曾潛入皇宮翻過一卷舊冊，裡面記著：此賊每十年才出宮一次，前往城郊「雙福觀」祭天。

他等了十年，終於等來了這唯一的、代價最小的出手時機。

瓦片下傳來鑾鈴聲，由遠及近。

柳南池瞳孔微收。

來了。

他伏低身體，從脊獸縫隙間望下去。只見兩個佝僂著腰的老太監提著琉璃燈緩緩行過，燈影里簇擁著一頂十六人抬的明黃步輦。轎夫和太監一樣，無一不是白頭老翁。

步輦帷幔半垂，隱約能看見一個人斜倚在軟墊上，身形佝僂，瘦得像一截枯柴。

這就是那位統治承元國三百年的帝王。

謹慎起見，柳南池先放出一道靈識去探。可神識還不及近身，便被一堵無形的牆擋了回來——不是人的氣息，是陣。

御道底下全是符陣，沿著磚縫密密麻麻排布，像一張看不見的蛛網。

不對。

他心頭一凜，電光石火間已明白中計。

但已經遲了。

「嘩啦——」

殿前御道兩側地磚同時翻起，十二道紫金符陣沖天而起，光芒交錯如囚籠般將他罩在其中。符陣的紋路他認得，六丁六甲鎖魂陣，專門克妖修。

柳南池反應極快，雙掌一拍瓦面，整個人借力騰空三尺，柳葉雙刃分左右掠出，直斬符陣光柱的接合縫隙。

「鐺——！」

一聲金鐵交鳴，柳葉撞在光柱上濺起一蓬火星，紋絲未動。

「年輕真是好啊，火氣這麼旺。」

一道懶洋洋的聲音從步輦里傳出來。

帷幔被一隻雞爪般枯瘦的手掀開一角，露出半張臉。那張老臉上皺紋多得能夾死蒼蠅，一雙渾濁的老眼半闔著，嘴角卻翹著一絲玩味的笑。

老皇帝慢悠悠坐起來，手裡攥著一本精裝冊子，封面赫然題著《承元恩仇錄》，底下還有一行蠅頭小字：盡數載錄承元國第一也是唯一英明神武、運籌帷幄、絕頂聰明、治國有方之皇帝打敗的每一個敵人/妖。

老頭兒合上冊子，抬頭打量陣中掙扎的柳南池，頗為認真地評價道：「柳樹精？稀罕貨。朕活了幾百年，還是頭一回瞧見樹精自己送上門來的。」說罷提筆，在封面敵人/妖的妖字後面鄭重添了一個「精」字。

柳南池不答話，雙手結印。

腕間紅繩猛地亮了一瞬，柳葉雙刃陡然暴漲三倍，青光如瀑，裹著一道凜冽的劍氣直刺陣眼。

「破——！」

「嘭——！」

紫金符陣應聲而碎。

可柳南池心裡沒有半分喜悅——太順利了。鎖魂陣若真如此不堪一擊，老皇帝絕不敢倚仗它埋伏刺客。

果然。

符陣碎裂的瞬間，柳葉雙刃已逼到老皇帝心口三寸之前，卻猛地頓住。

「稍等稍等，偏了。」

老皇帝低頭看了看，頗為貼心地抬手將懸在心口的刀刃往左撥了半寸，正正對準自己的心窩：「這樣就好了。朕倒有些好奇，是誰指使你來的？」

「無人。」

「那為何要取朕性命？」

「報仇！」柳南池牙咬得咯咯響，法力再次催動，「受死吧！」