第11章 償夙願花魁歸錦帳 定尊卑良妾侍緹衣
偏生這牆最薄，正與新房緊鄰，那邊床板吱呀作響，伴著男女喘息，又夾著如仙壓著喉管、卻終究壓不住的幾聲低吟，一陣陣透牆過來，直往她耳孔里鑽。
聽著聽著，張氏只覺身上陣陣發燥，心頭突突亂跳，一股熱意悄沒聲兒從小腹底下泛上來。
她本是久曠的身子，哪裡禁得住這般聲響，登時羞得耳根都燒了起來，咬著唇往被窩里縮了縮。
良久，只覺腿間濡濕一片，伸手往下一探，隔著中衣，那花徑處早已洇出一片水來，黏黏地沾在指上，心裡又羞又澀，暗恨自己不爭氣。
「沒廉恥的物事！」她心裡暗啐自家不爭氣，慌忙縮了手，扯過被子將周身裹得密不透風，只當不曾聽見隔牆動靜。
可身子卻偏生由不得人，只覺腹下陣陣酥癢，似有蟲蟻鑽動，撓又撓不著，難受得她雙腿緊緊絞在一處。
這一絞，中衣上那片濕痕反倒越滲越開，濡了好大一片。
如此煎熬半晌，到底熬不過這百爪撓心的滋味。
張氏死死咬著被角，生怕哼出半分聲響，顫巍巍伸了只秀手，順著褲腰探了進去。
指尖才觸著那濕軟穴口，渾身便是一顫，險些失聲，忙把臉深埋進衾枕里。
心裡不住罵自家下作，人家在牆那頭洞房花燭，她卻在這壁根下做這般勾當。
罵歸罵，那手指卻停不住，徑往自家穴兒深處探去，一深一淺動了起來。
那花徑裡頭又熱又滑，手指才進去，便引得她渾身一顫，一聲悶哼，忙把被角死死咬住。
她臉上燒得厲害，指頭又在裡頭一下下地摳弄，又騰出拇指去揉那花蒂。
聽著牆那邊一聲高似一聲的嬌啼，張氏再熬不住，背脊一弓，喉間悶哼了一聲，一股熱流從花心湧出，淋了滿手。
她渾身抖了一陣，這才癱軟在枕上，胸口起伏不定，心裡又羞又空。
慢慢抽回手指，就枕邊帕子胡亂擦了，扯過被子蒙過頭臉，蜷作一團。
黑暗裡，她只覺雙頰火燙，心裡又羞又怯，暗啐自家這身子好沒廉恥，竟做下這等下作勾當。
可羞過之後，摸著這身下厚實溫存的被褥，想著如今有了這安身之處，吃得飽、著得暖，再不用過那提心弔膽的日子，心裡到底有了著落。
能得這麼個去處，平平安安活下去，便已是老天保佑、天大的造化了。
張氏將臉貼在被角上，暗暗定下了心神，這才帶著幾分羞意，合眼睡去。
正是：
隔牆聽徹風流案，獨抱溫存認命安。
卻說次日天明，杜衡見如仙尚在酣睡，便輕手輕腳起身，換了常服，徑自上房給李氏請安。
母子二人說了幾句家間閒話，杜衡便退了出來，正待往衙署點卯，轉過廊下，卻撞見張氏正抱著個布包，站在院中等候。
杜衡見她眉眼間帶著幾分倦意，只當是昨夜換了新地方睡不安穩。
雖說是妾，卻也不肯輕慢了，便放緩了口氣問道：「杏兒，昨夜可是歇得不好？」
張氏猛見他過來，忙斂衽福了一福，本待開口，順嘴便帶出了公堂上的稱呼，道：「回大人……」話才出口便自知失言，臉上一紅，忙低下頭，低聲道：「回老爺，昨夜歇得尚好。」
杜衡聞言，倒也沒往心裡去，只擺了擺手道：「家裡罷了，不用這般拘謹。」又見她懷裡鼓鼓的青布包袱，略一沈吟，道：「懷裡抱的甚麼？」
張氏忙將包袱稍往上提了提，指尖攥著包袱角，恭聲道：「回老爺，是些針線活計。奴家想著等大娘子起身，一同去給老夫人請安，趁空也能做些針黹，省得閒著。」
杜衡聞言點了點頭，道：「素娥昨夜乏得厲害，這早晚還未醒。你且先回房等著，待她起來了，再同去上房不遲。」
張氏忙應了聲「是」便不敢多言，福了一福，便側身讓過廊口。杜衡也不多留，踱出院門，徑往衙署而去。
話說這幾日衙署里原沒甚要緊的公務，他一早到了值房，點過卯，便料理些積壓的巡緝文書。
辰牌剛過，堂下值日的小旗進來稟，說城東開雜貨鋪的趙掌櫃求見。
杜衡聽是趙廣進，眉頭幾不可察地動了一動，隨即道：「請進來。」
原來趙廣進那日贖宅交割，口裡雖千恩萬謝，心裡卻另有一番計較。
他這幾年在城東開著兩三間鋪面，雜貨、綢緞都營，生意雖不大，倒也是個殷實商戶。
前幾日有個舊日相識的客商尋上門來，說有樁穩便的大買賣，要拉他搭伙分利。
趙廣進本是謹小之人，再三盤問底細，那人才松口道：在河南周邊州縣散收糧米，要走水路發往南邊糶賣。
聽聞此言，趙廣進便起了疑，道：「南邊湖廣、江西素來都是產米的地方，如何反要從北地收糧？」
那人只含糊應道，南邊有鄉紳大戶囤糧備荒，又要應付官府漕糧攤派，本地糧不足，因此不惜高價收北米，價高市價五成有餘，不愁銷路。
趙廣進又問，既是販糧，如何偏尋他這小商戶？
那人笑道：「我這邊還要在河南地面收鹽、收藥材，一並裝船南下，沿途貨物有甚閃失，也不用你賠半分，只消你在本地尋個穩妥船幫走貨、打點沿岸瑣細，事成之後，三成利錢相謝。」
趙廣進見利厚，又不擔風險，當時便動了心，滿口應承。
待那人去後，他自家盤算了一夜，反倒犯了愁。
這一路南下，漕閘關卡林立，水面又常有水匪劫掠，尋常商船誰敢輕行？
非得搭上漕船幫的船，借他旗號和護船人手不可。
只是他一個城東雜貨商戶，素來與漕幫無甚往來，薛石何等人物，哪裡肯睬他？
正籌措間，卻聽城中行商紛紛傳說，漕船幫薛石雖是江湖人物，卻對錦衣衛杜衡杜大人十分禮讓，顯是有幾分交情。
得此消息，他心中一想：如今杜衡復官升署，正是滑縣地面上炙手可熱的錦衣衛頭目，若能求他寫封八行，或是遞句口信，薛石總得給幾分薄面。
再者，往後有錦衣衛這層靠山，莫說漕運，便是城裡的鋪面生意，也再沒人敢來囉唣滋擾。
計較已定，他便備了一份薄禮，專程登門衙署。
進得值房，趙廣進滿臉堆笑，深深作揖，隨將手中包袱奉上，內裝上好龍井雨前一包、本色蘇綢兩匹，雖非貴重之物，卻也體面，口中只道：「那日贖宅之事，多承老爺與夫人周全。小人回去，時時感念，今日特來叩謝。」
杜衡含笑命坐，兩人寒暄了幾句天氣與鋪面生意，杜衡便放下茶盞，淡淡道：「趙掌櫃是個忙人，今日登門，恐不專為道謝罷？有話不妨直說。」
趙廣進搓了搓手，這才把想搭漕船幫走貨、求大人從中引薦的話大致一說，又許以重謝。
杜衡聽罷，也不接腔，只端起茶盞，揭了盞蓋撥了撥茶沫，呷了一口，緩緩道：「趙掌櫃，你做買賣的，豈不知各行有各行的規矩？薛堂主的漕船是漕幫營生，我一個錦衣衛百戶，職司巡緝，只管盜賊奸宄，漕運的事不歸我管。況朝廷法度昭然，官身不得與民爭利，更不得替商戶說情通融。這事，我不便插手。」
趙廣進待要再央求兩句，杜衡早笑著岔開話頭，問他城東近日市面如何、可有生面孔往來，東拉西扯，再不接那搭漕船的話頭。
趙廣進碰了個軟釘子，坐了半晌，見實在說不進去，只得訕訕起身告辭。
次日，趙廣進又在城東聚賢樓擺了一桌整酒，親自到衙署來請，說「一則給老爺道喜，二則請老爺賞臉吃杯水酒」
杜衡本不欲去，轉念想這廝三番五次相請，一味硬拒，倒顯得自己拿腔作勢，未免失了體面。當下便應了，帶了仇默一同前去。
到了樓里，早已擺下整桌的席面，山珍海味，十分齊整。
趙廣進殷勤勸酒，奉承的話說了一車，一口一個「杜大人少年英武」，「滑縣地面全仗大人鎮著」
酒過三巡，菜過五味，他又提起搭漕船的事，語氣愈發恭軟：「小人怎敢勞老爺多費心神。只求老爺賞張名帖，小人持去見薛堂主，他看老爺金面，自會周全。往後買賣利頭，自有孝敬，斷不敢虧了禮數。」
杜衡放下酒箸，拿帕揩了揩嘴角，淡笑道：「趙掌櫃，你是生意人，豈不知財有可取不可取？我這烏紗袍帶皆是朝廷恩典，既是立身根本，也是半分犯不得的法度。今日吃酒是私誼，替你開口便是壞規矩。這個例我開不得，縱有金山銀山，我也斷不應承。」
他頓了頓，語氣稍緩，又道：「不過你放心，只要安分做買賣，按例完稅，不夾帶私貨，休說我這錦衣衛衙署，便是河道各關，也斷不會刻意刁難你。那些旁門左道的念頭，趁早歇了罷。」
話說到這份上，趙廣進怎會不曉？杜衡是鐵了心不肯沾手。席間再不敢提半句，只賠笑吃酒。
旁側仇默抱臂端坐，一語不發，只拿眼掃著趙廣進，那臉上久經刀兵的煞氣，早叫趙廣進先怯了三分。
一席酒吃罷，賓主看似和氣，實則各懷心事，到底沒甚滋味。
散席後，杜衡帶了仇默自回衙署。
正行間，只見不遠處宋毅趕來，問及何事，才知原是衙門的方元英沒了。
杜衡思量一番道：「他家幾時發喪？」
宋毅回道：「說是七日之後。」
杜衡道：「論起來他也是本地一個英雄人物，過幾日你我同去，送他一程。」說罷三人徑回衙署，不在話下。
且說六月初九，杜衡便依禮納了張氏。
納妾不比娶妻，不拜天地、不奏鼓樂，並無那般排場。
是日，張氏另換了一身水紅布衫，頭上蓋方紅帕，由兩個婆子引至正堂，先拜了杜家祖先，又拜李氏，與杜衡交拜，復向如仙斂衽行禮，口稱「姐姐」。
如仙忙親手扶住，喚了聲「張姐姐」，把一隻備下的鐲子套在她腕上。
禮畢，便引她先退下。
宅中擺了兩桌酒，請來沈嘉謨、薛石，並衙署、所里相熟的弟兄，吃了半日。
沈嘉謨坐了首席，杜衡把盞相陪。
酒過兩巡，沈嘉謨捻須笑道：「廷璋，今日這杯喜酒，本縣吃得格外痛快。張氏這樁案子，苦主有了著落，案卷也便順當結了。於你是安置了人，於我是卸了樁心事，可謂兩全。」
杜衡忙道：「老父母說笑了。婚書文書，皆出老父母成全，門生承情。」
薛石在另一桌坐了，端著大杯過來，聲若洪鐘：「杜大人，俺薛石是個粗人，不會說甚麼吉利話，只一句：往後這河上的事，你言語一聲，俺水里火里不皺眉頭。這杯，敬你雙喜臨門！」說罷一飲而盡。
杜衡忙起身，替二人通了姓名，指薛石道：「老父母，這位便是漕船幫的薛堂主，河上的船，多承他照應。」又向薛石道：「薛堂主，這位便是本縣父母沈大人。」薛石聞言，忙叉手行禮，道：「薛某是個粗人，見官的禮數不周，大人莫怪。」
沈嘉謨見這草莽人物爽直，含笑抬手虛扶，舉杯沾了沾唇，道：「薛堂主好爽快。河上安靖，也有堂主的功勞。」杜衡在旁周旋，那一官一江湖，同席倒也相安。
宋毅、李長順、張貫幾個，也輪番上來敬酒，七嘴八舌：「頭兒好福氣，幾日里連添兩樁喜事」，「甚麼時候也照應照應弟兄們」，哄笑連連。
杜衡一一應酬，笑著搪塞過去。
納妾雖不比娶妻熱鬧，堂上也自喜氣洋洋。
說起張氏的住處，原是如仙的主意。
前日夜間，如仙便與杜衡道：「張姐姐既過了門，便是一家骨肉。我正房隔壁那間耳房雖近，到底逼仄些，委屈了她。西廂房寬敞，自成一間，桌椅箱籠都擺得開，晨昏請安、夜裡要個茶水也便當。依我說，不如把西廂房收拾出來，讓她搬去安歇，一應鋪陳擺設配得齊全，莫冷落了她。」杜衡見她這等賢德，肯容人，又體恤，心下又敬又喜，便依言安排了。
是夜賓客散盡，張氏由兩個婆子引著，送入西廂房，獨坐燈下。
她今夜換了一身新做的水紅布衫，頭上蓋方紅帕，端端正正坐在床沿，兩只手絞著羅帕，心頭似揣了頭小鹿，突突亂跳。
說起來，她也曾嫁過人，男女之事，並非不知。只是頭一嫁，沒過上幾日安穩日子，夫家便遭了時疫，滿門歿了，她是從死人堆里逃出來的。
後又被趙坤一伙打暈了擄去，鎖在庫房，幾回抵死不從，挨打受罵，受盡凌辱，遭盡了罪。
於她，這男女之事，從無半分溫存，有的盡是驚懼屈辱。
如今再坐這新人床沿，身子不由得發僵，掌心沁汗，又想著自家是再嫁殘花、又落過賊窩、受過折辱，名節早殘，哪裡配得上他？
萬一他燈下細看，嫌了她、輕賤她，可如何是好。
她正胡亂想著，忽聽房門輕響，料是杜衡掀簾進來了。張氏聽得腳步聲，頭垂得越發低了，耳根通紅，身子繃得緊緊的。
杜衡走到跟前，卻不忙近身，先取過秤桿，輕輕挑了那方紅帕，露出她一張羞得通紅、又帶著幾分怯意的鵝蛋臉。
燈下看時，只見她眼波低垂，睫毛輕顫，顯是怕得緊。
便在她身側坐下，伸手輕輕抬起她下頜，溫聲道：「怎麼，怕成這般模樣？」
張氏咬著唇，半晌才聲如蚊蚋地道：「奴家……奴家殘花敗柳，只怕……只怕配不上老爺，辱沒了老爺的體面。」
杜衡聞言，眉頭一皺，伸手握住她絞著羅帕的手，正色道：「往後這話，再不許提。你遭逢大難，能保全性命已是不易，哪裡就低人一等了？從前那些醃臢事，非你之過，是賊人之罪。既進了我杜家的門，你便是我杜衡的人，清清白白。誰敢輕賤你，我第一個不依。」
張氏聽得這話，眼眶一熱，險些落下淚來，心頭那塊壓了許久的大石，竟鬆動了幾分。她抬眼望他，怯生生道：「老爺……當真不嫌奴家？」
杜衡低笑一聲，拇指在她腮邊輕輕一蹭，道：「傻話。」說罷便俯身，在她唇上極輕地一吻。
張氏身子一顫，待要閃躲，早被他伸手扶住後頸，退無可退。
那吻起先是極輕極緩，帶著幾分哄慰，一點點啄著她的唇，待她身子稍松，方才叩開牙關，溫柔探入。
張氏起初渾身緊繃，閉目垂頭，兩手竟無處安放。
被他這般耐著性子溫存，那堵在胸口的驚懼，竟一絲絲化了，氣息漸漸紛亂，鬼使神差抬手攥住了他衣襟。
一吻既罷，杜衡抵著她額頭，低聲道：「今夜有我，不怕。」
說著便伸手，去解她水紅衫子的盤扣。
張氏羞得輕呼一聲，慌忙抬手掩住胸口，再不敢睜眼，臉上燒得似要滴出血來。
杜衡也不勉強，由她掩著，自去從容將她衫子、抹胸一件件輕輕褪下，又俯身吹熄床頭明燭，只留遠處一盞紗燈，透進朦朦微光。
昏暗中，張氏稍稍放了心，只覺他一雙溫熱的手，在身上極輕游走，與記憶里那些粗暴狠捏全然不同。
所過之處，又癢又麻，她咬著唇強自忍耐，偏生這身子是經過人事的，被他這般撩撥，竟自情熱難禁，胸口起伏不定，腿根也悄悄泛了潮。
一時又羞又慌，心裡只暗罵自家沒出息。
杜衡將她放倒在鴛枕上，自解了衣袍，覆身上來。
他輕分她兩腿，張氏羞得忙欲併攏，卻被他輕輕架住，將她一雙腿彎起，分擱在自家左右臂彎之間。
他先不急著挺進，只將臉貼在她耳畔，溫聲低語道：「我這粗大，你且忍著些，疼便說。」說罷，腰身一沈，那挺硬如鐵的肉棒，便徐徐頂開那濕熱柔滑的花穴，一點點送了進去。
張氏被那脹滿之感撐得蛾眉緊蹙，十指攥緊了身下的錦褥。
到底是嫁過人的身子，雖是久曠，卻也承得住，待他一貫到底、進到深處，那一陣又酸又麻的歡愉直衝腦門，她一個沒忍住，急促喘著氣，竟自脫口軟聲道：「嗯……再……老爺……再往里些，頂到了……」
話音方落，她自己先羞得無地自容，慌忙偏過臉去，埋進鴛枕之中，恨不得尋條地縫兒鑽了進去。
杜衡聽得一怔，隨即低笑出聲。
原來這娘子看著羞怯怯的，到底是經過人事的，口裡竟曉得吐出這等浪語。
他心頭那股火騰地躥了起來，便也不再溫吞，腰腹一沈，伸手緊緊扶定了她腰胯，大開大合地肏弄起來。
送時直沒至根，退時將次脫出，一下下，又深又穩，全不似先前那般輕憐慢惜。
張氏起初尚將那水紅羅帕咬在口裡，死死抿著牙關，不敢漏出半分聲息。
被他這般長驅大進，花心被那粗大龜頭頂著碾著，酸麻一陣陣直透頂門，哪裡還熬忍得住？
她到底是經過人事的，曉得這時候該如相就，便也顧不得羞赧，肥股抬起，迎著他的起落承歡，口中一聲聲嬌啼軟顫，又軟又黏，那浪語風聲便自帕邊斷斷續續漏了出來。
「嗯……老爺……好本事……」
「對……就是那兒……頂得奴家……骨頭都酥了……」
她一手攀住他肩頭，把臉兒偎在他耳邊，氣喘吁吁地軟聲道：「老爺莫顧著奴家，只管使力肏弄……奴家受得住……」
杜衡聽得心火直冒，腰下加了幾分力，一下重似一下，直肏得那花徑里汁水淋灕，咕嘰作響。
他低頭含咬張氏胸前那一點紅豆，弄得她仰著雪頸，喉間溢出一串嬌細顫啼，腰肢一陣陣酥軟發顫。
「哎喲……不成了……」她眸中水光瀲灧，半含嬌顫，口中浪語卻愈發不遮攔，道：「老爺這雞巴……又大又狠……奴家的騷穴兒……要被老爺肏穿了……」
一個平日羞怯怯、連正眼都不敢抬的娘子，口裡偏吐出這等放蕩媚語，杜衡又奇又憐又愛，只覺她那花徑又熱又緊，一陣陣吮著他，說不出的受用。
他喘著粗氣，問道：「還說配不上麼？」
張氏滿臉通紅，咬著唇，半晌，羞答答道：「是……是奴家胡說……往後……奴家這條命，都是老爺的……」
「那便叫我聽聽。」杜衡腰下不停，故意往那花心深處一頂。
張氏再也把持不住，揚著雪頸，顧不得面皮，一聲聲嬌啼浪叫，脫口而出道：「老爺……好老爺……奴家快活……騷穴兒快活死了……」
「……快……再快些……」
「嗯……嗯……再狠些……」
「啊……啊……不成了……奴家要……」
她渾身劇烈一顫，背脊弓起，花徑深處一陣淫津洩將出來，澆了他滿囊，整個人軟在榻上，抖個不住，口裡兀自喃喃：「死了……奴家這穴兒……快活死了……」
杜衡被她花徑絞得精關一松，腰下猛一硬頂，悶喝一聲，直抵花心，將一股股滾燙精水，盡數洩在她花房深處。
良久，二人方才勻過氣來。
杜衡抽身坐起，扯過枕邊素帕，就著殘燈影兒，替她細細拭了。
張氏渾身綿軟，貓兒般偎在他懷裡，臉上淚痕猶濕，唇角卻噙著笑意，早沒了先前那般驚懼怯縮的模樣。
她只覺自去歲逃荒離鄉以來，便如斷梗浮萍般飄了近一載，顛沛流離，受盡折辱，直至這一夜，才算踏踏實實、真真切切地落到了實地。
杜衡將她摟得緊了些，俯在她發頂低聲道：「往後這便是你的家，安心睡罷。」
張氏低低應了聲「老爺」，向他懷裡又偎了偎，闔眼睡去，一宿無話。
待至天明，檐外雀聲初噪，窗紙透進蒙蒙晨光。
二人梳洗已畢，攜手出房，眼下宅中並無常住下人，只雇了周婆子日間來司炊爨灑掃，入夜便歸，因此內院諸事多自料理。
才轉過廊檐，便見如仙早立在階下候著。
未等杜衡開口，如仙先盈盈上前，對著張氏斂衽，含笑道：「張姐姐昨夜安歇好了？往後一宅里住著，便是一家人，這些虛禮，都不必拘。」
張氏慌得忙側身避過那禮，伸手要扶，臉漲得通紅，道：「夫人使不得！奴家是晚來的人，本該先給夫人磕頭，怎敢勞夫人先禮。」說著便要跪下去，道：「奴家一個再嫁殘身，蒙老爺、夫人心善收留，便是做婢子，也是抬舉了。往後但憑夫人差遣，斷不敢有半分差池。」
如仙忙伸手扶住，笑吟吟道：「快莫折我。你我姐妹相稱便好，只一樣，往後同心侍奉夫君、孝順母親，家裡和氣，比甚麼都強。」她口裡謙讓，手上已順勢輓了張氏，又道：「母親候著咱們請安，一同過去罷。」
張氏如蒙大赦，連連點頭，再不敢多言，老老實實由她輓著，隨在她身後。杜衡隨後跟來，同往上房。
到了上房，李氏坐在堂中椅上，周婆子侍立一旁。
杜衡領二女上前請安，李氏溫言問了張氏幾句家常，又囑咐些家內事宜。
臨了，李氏抬眼瞅了杜衡一眼，淡淡道：「往後日子長，你在外當差辛苦，自家身子也須將息。」
一語甫畢，如仙、張氏二人面皮登時紅透，低頭垂手，齊齊應了聲「是」。
待三人退出上房，杜衡將如仙拉至一旁，抬手輕刮她鼻尖，輕笑道：「就屬你精明。」
如仙被他說破，剜了他一眼，唇角卻忍不住彎起來，嗔笑道：「話多！」
說罷杜衡哈哈一笑，安排妥家中諸事，便自去衙署上值。
正是：
一宵恩義定名分，內宅位次自分明。
慈母微言含深意，兩姬安分侍夫君。
卻說兩日前趙廣進宴請杜衡，席間央其引薦薛石，被杜衡左右搪塞。
他本想此事就此作罷，只當沒福氣賺這筆厚利，誰知昨日那舊友竟攜了貳佰兩銀子登門，只說此事無論如何，定要做成。
那趙廣進見錢眼開，索性死馬當活馬醫，今日便又在聚賢樓擺下第三番酒席，午間差人到衙署來請，只說備了薄酒，專候大人賞光。
杜衡聽了，擱下筆，只淡淡對來人道：「回你家掌櫃，本官今日身子不快，盛情心領，不去了。」連名帖都沒接，便打發來人回去。
趙廣進在酒樓候到日頭偏西，酒溫了又涼、涼了又溫，終不見人影，才知這一回杜衡連面都不肯露。
他又羞又惱，一肚子沒興，會了鈔，悻悻然下樓。
也是合當有事。趙廣進垂頭喪氣，正打縣衙照壁後那條街走過，劈面撞見一人。
那人四十上下年紀，五短身材，面皮乾瘦，生得獐頭鼠目，頭戴一頂舊方巾，腰里串著一大把鑰匙，正是縣衙戶房的經承程桐。
這程桐是戶房積年的老吏，一縣的稅契、糧冊、牙行牙帖都歸他經手，一肚子刀筆伎倆，眼皮子最淺，素來信錢不認人。
兩人照面，程桐見趙廣進面色灰敗，便皮笑肉不笑地拱拱手，道：「趙掌櫃這是打哪兒來？怎生這般氣色？」
趙廣進正因三番兩次求杜衡都碰了釘子，正沒理會處，見是戶房的程桐，心裡驀地一動，忙堆起笑，拉著他到街邊茶肆里坐了，喚了一壺茶。
寒暄兩句，他便把自家想搭漕船走貨、幾回求杜衡不允的事大略說了一遍，末了嘆道：「原指著錦衣衛這棵大樹好乘涼，誰想人家正眼都不瞧咱一眼。」
程桐端著茶盞，眯著眼聽，聽到漕船、走貨、牙帖這幾樁事，眼珠子滴溜溜轉了幾轉，假意撇撇嘴道：「嗨，這等事你尋他做甚麼？他一個錦衣衛，還管得了漕船牙帖不成？」
趙廣進聽他話里有話，心下暗忖：莫非他有門路？
便壓低聲音道：「程先生若肯替小人周全此事，小人斷不敢忘恩。這點薄敬，先生先收了吃杯酒，待事成了，另有重謝。」說罷從袖中摸出一錠銀子，約莫五兩重，悄悄推了過去。
程桐在戶房當差多年，牙行牙帖、稅契過割、就連漕糧交兌的文書，哪一樣不經他的手？
杜衡不肯引薦，那是他杜衡不通此中關節，他卻自有法子替趙廣進斡旋。
只是見對方一出手就是五兩銀子，心下暗道：這事來頭不小，必是厚利。
他卻不伸手接，呷了口茶，斜著眼道：「你這老客，不老實啊。有甚麼底里，且實說與我聽。」
趙廣進何等乖覺，見他這神色，便知有門，當下將此事前前後後、一五一十都說了，只說這買賣是一本萬利的勾當。
程桐眼瞅著那錠銀子，又聽他說得天花亂墜，終於伸手攏進袖里，捻著黃須笑道：「趙掌櫃既然這般坦誠，我也實不相瞞：這牙帖、稅契，都包在我身上。至於漕船那頭，門路都是人走的，你且等我的信便了。只是……」
趙廣進見他話留半截，忙道：「先生有甚麼話，但說不妨。」
程桐眼珠一轉，笑道：「這買賣確是好買賣，只是不知你那位朋友，現下在何處下榻？」
趙廣進道：「前幾趟都是他主動來尋我，如今他在哪裡安歇，小人委實不知。」
程桐道：「既如此，不急。路子我先替你走動起來。待你那朋友再來尋你，你且留住他，只說我程某想與他會一面。」
趙廣進面色一驚，道：「先生這是何意？」
程桐笑道：「趙掌櫃多慮了。你只消對你那朋友說，這樁買賣，我程某也想搭一股。」
趙廣進心下會意，忙笑道：「這個自然，這邊的事全仗先生周全。」
兩人又計議了半晌，程桐這才揣了銀子，哼著小調，徑自回縣衙去了，不在話下。
卻說杜衡午時打發了趙廣進差來的人，將手頭幾份巡緝文書批畫了當，又處置了兩件坊市呈報的瑣細小事，挨到申時前後，見堂下無事，左右輪值的校尉都去用晚膳了，便換了便服，吩咐小吏收了印信牌票，待要下值回宅。
正抬腳要走，忽聽堂下校尉進來稟道：「大人，馬千戶家的夫人到了，著人遞了名帖。」
杜衡聽得是馬程氏，一怔，隨即整了整衣襟，道：「快請。」竟親自出迎。
那馬程氏穿著半舊的石青暗花緞比甲，內著月白綾竪領長襖，身形豐勻端嚴，舉止間自有官宦家眷的端莊氣派。
頭上綰著油光黑漆髻，簪了兩枝銀鎏金素簪，耳下垂著米粒大小的珍珠墜子，領著個梳雙丫髻的小丫鬟，正扶著轎桿站在檐下候著。
見杜衡出來，連忙斂衽福了一福。
先敘了幾句家常，問了堂上李氏的安，又說些近日城中米價、街面光景。
說著說著，馬程氏眼圈便慢慢紅了，手裡絞著條素藍手帕，半晌才嘆口氣，把來意說了。
原來馬驫自開春奉旨赴陝西三邊防邊，去了半載，起初兩個月還有家書捎來，近兩個多月竟是音信全無。
家中上下日夜懸心，又不知往哪裡打聽去。
聞得杜衡如今在錦衣衛掌了旗所，往來塘報、軍中文書自比尋常人家靈通，因此特備了薄禮，登門相托，求他打聽馬驫的下落安危。
杜衡聽罷，連忙欠身叉手，正色道：「伯母放心。馬叔父與先父乃是換帖的弟兄，先父在日，待叔父如同手足，叔父待小侄，也與親侄兒一般。他老人家的事，便是我杜衡的事。但凡衛里轉到的塘報有陝西邊情，或是有馬叔父的名諱，小侄一准替伯母留意。一有准信，即刻著人報與伯母知道，斷不耽誤。」
馬程氏連忙起身又福了一福，口中連聲稱謝，又道：「只是邊地遙遠，軍情又重，衡哥兒若是有為難之處，也不必勉強。省得為了我們家的事，耽誤了你公務。」
杜衡忙道：「伯母說哪裡話。只是軍前塘報往來有程期，原非旬日之間能到，伯母且寬心在家等候，小侄自會上心打探。」
馬程氏這才略略放寬了心，又坐了片刻，說些閒話，怕耽誤杜衡下值歇息，便起身告辭。
杜衡也不強留，恭恭敬敬直送到大門外，看著她上了藍布小轎，丫鬟小廝跟著轎旁，一徑往城東去了，方才轉身回衙。
正是：
商賈三番請不成，程桐貪利暗牽繩。
馬娘為探兒夫信，各使機謀各營生。
待至酉牌時分，杜衡下值回宅。
先到上房與李氏稟了些衙中日常，又往張氏房中略坐片刻，問了安，方才轉回內寢。
那如仙早已卸了晚妝，在房內靜靜候著。
是夜錦帳綢繆，兩情歡洽，不須細表。
待至天明，杜衡梳洗已畢，正待換公服上值，忽聽院門叩得低促。
開門看時，卻是石太監身邊的伴當。
那人叉手行禮，壓著嗓子道：「杜大人，我家公公請大人往城外寺中一會，事體緊切，便請移步。」
杜衡心下一動，也不聲張，囑了家中幾句，便隨那人出城。
正是：
曉色初分上客衣，禪房深處有機微。
莫言方外多清淨，才了塵緣又禍機。
畢竟石公公召杜衡所為何事，這一去又要領甚差遣，且聽下回分解。