47幼崽

出了王都後，一行人坐馬車轉向北方山區，一天後抵達落腳的城鎮，再騎馬兩小時，進入山林深處，準備在裡面待上三天左右。

路上，維克多大致講解了此行要做的事。

簡單來講，就是找到情報中的魔獸，給它打上術式烙印，方便後續觀察。

「魔獸容易受到大空洞污穢的影響，轉化成魔物。如果不及時處理就會影響周圍的生物，形成獸潮的話，會非常危險。」

污穢本質上是一種異常的魔力。

這個世界有土、風、水、火四種基礎的元素，各種魔法都由四種元素交織混合。

但大空洞中湧出的污穢不屬於其中的任何一種。它就像是來自異世界的、混亂骯髒的力量。

魔獸、魔植具有魔力親和性，更容易受其影響，又不像精靈擁有淨化能力和高抗性，最容易感染塵黑病，墮落成魔物，再將其蔓延擴散。

久而久之，人們總是把這兩者和魔物混為一談。

選好露營地後，維克托把術式道具發放給大家。

每人拿到一個金屬圓錐樣的裝置，其上蝕刻了細密的術式圖案。

「找到魔獸後，啓動裝置，其他人的裝置會共振，圓錐尖端指向信號發出者的位置。你們兩個不要擅自行動，至少要等我或克諾爾小姐其中一人抵達。」

學徒們乖巧答應。

克諾爾另外得到一顆魔石。

「是用來烙印的術式，混在餌料里讓魔獸吃下就可以了。」

功能是定位和監控受體狀態，警報異常。柯提斯之前給她的耳夾上附帶的追蹤術式，估計也是類似的東西。

克諾爾思考著將東西收好。

第一天一無所獲。

克諾爾多找了會兒，等她返回營地時，火堆上的烤魚已經滋滋冒油。

扎克站在邊上撒鹽。

她卸下箭囊和短弓，恍惚地坐在火堆邊，真有種來遊玩的感覺。

「好悠閒啊……」

「任務很簡單，這裡靠近王都，也不會有甚麼危險，」維克多把杯子給她，「主要是為了讓年輕學徒實踐。」

按照維克多的說法，如果要去更危險的地方，會派等級更高的術士帶隊，或者向騎士學院申請護衛協助。高等學級的學生們作為見習騎士，也要參加集體實踐。

「但現在是假期……」

所以克諾爾才會出現在這支隊伍中。

「術士也有等級嗎？」

「當然，」維克多答道，「入門是學徒，之後從低到高是一到七級，等級考試三年一次，允許跳級。再往上是導師和大導師。現在有十二位大導師，五位常駐在王國。」

他回答得非常詳細。

「維克多是幾級？」

「三級。」

「這麼年輕就——」

克諾爾很吃驚，對方看起來還沒有自己年長。

「我這樣只算天賦一般，」維克托知道她並非挖苦，露出淡然的微笑。

「成為術士是平民為數不多可以向上爬的途徑……所以大家都很努力。至少在王國內，七級術士就會被授予王國術士稱號，有不錯的薪水，還可以申請專項經費。」

克諾爾看向正在討論星象的小孩們。

他們從小就要在這樣殘酷的道路上前進。

「這麼說來，柯提斯是甚麼等級？」

「你認識柯提斯大人？」維克多眼睛閃亮，「他已經是導師級別了。」

克諾爾吃驚地張大嘴巴。

「他可是天才，和我們不一樣！」

兩個小孩也加入談話，三個人圍著克諾爾滔滔不絕地表達對柯提斯的憧憬，聽得她眼神恍惚。

幸運在第二天降臨。

沒到中午，克諾爾的裝置就震動起來。

她趕往伊莉雅身邊，兩人躲在灌木後觀望。

不遠處的樹幹後，一雙黃綠色的璀璨瞳孔也在盯著他們。

它體型比獵犬大不了多少，長得很像山貓，但身上覆蓋著緊密的石質尖刺，而非毛茸茸的皮毛。脖頸一圈長而細密的尖刺正炸起來，像傘一樣撐開。

「黃綠色的輝光，說明它掌握土和風兩種魔力。」克諾爾向伊莉雅解釋。

「不過，看起來還是只幼崽啊……」

她拿出魔石，塞進提前準備好的餌食中。她在餌食表面塗抹了一種草汁，一般野獸都難以抗拒。

她提著餌食慢慢靠近。

魔獸幼崽警惕地後退，但又無法下定離開的決心。