第76章 爐火余溫

他從懷中掏出了一顆石頭。

這看起來不過是有著褐色斑點的黑石，但卻像是有魔力一般吸收著周圍的光芒。

那正是當日在蜜蜂嶺的地窖里從竹節蟲模樣的屍體上取得的另一顆「原種」。

眼見黑貓的視線都被這顆黑色寶石吸引了過去，伊比斯便繼續說了下去。

「我加入星佔會的目的就是尋求力量。慘案發生之後，我便想要尋找其他的力量來源，以用於對抗那些亞神，而這就是結果。」

「這是惡魔的力量核心？」

「對，這就是被他們成為『原種』的東西，是我在那次和肉蛾形惡魔的遭遇中獲得的戰利品。那時候，那個惡魔誘惑我吃下另一個惡魔的『原種』來獲得『恩賜』。雖然它遭到了我的反殺，但是，我依舊在想，按照它說的做是否能夠得到力量……」伊比斯頓了頓，說道，「之後，我就開始刻意蒐集惡魔的知識。利用英卡納家族的內部情報，我得知了這裡可能會有惡魔的蹤影，正好風神瓦妮莎對這裡的亞神串聯很感興趣，我就主動請纓來打探情報……這就是內情了。」

有了伊比斯手上的這顆『原種』作證，他的說法可信度無疑又上了一層樓。

黑貓伸長脖子，盯著青年遞出來的黑石看了片刻，才抬起頭來繼續對視。

「那你昨天又為何不說？」

「我認為，互相開誠布公是雙方建立信任的基礎，沒有單方面坦白的道理。」

不久之前，黑貓還在回避有關自己身份的對話，此時自然也就沒了對這種做法表達異議的理由。它用後腳撓了撓臉，這才嘆氣似的呼出了口氣。

「不是我不想建立信任，只是我的情況太過特殊了。我和索菲來這裡的理由，除了尋找那顆支部提到的神核，還有就是躲避擊殺伊西多羅後其他亞神們的搜索。我們的目的自始至終都不會變——向著所有的亞神復仇。因此倘若有機會的話，還會對出現在這裡的三個年輕亞神動手。你要是覺得危險的話，就早點離開吧。」

伊比斯又怎麼會覺得危險呢？倒不如說，這是正中他下懷的消息。他小心地選擇了最為謹慎的態度，以此不讓自己又變得可疑起來。

「我本來的任務就是觀察他們。你和索菲婭總不會就這麼衝上去送死吧，那在這之前咱們依舊可以同行。」

「是這樣。那就請多關照了。」

黑貓伸出了爪子。青年愣了一下，才明白了它的意思，便同樣伸手讓它搭住握了握手。隨後它便跳下了樹樁，朝著小屋的方向回去了。

索菲婭並沒有對二者的私下對話感到好奇——或者說，她就算好奇也沒有做出甚麼不禮貌的偷聽舉動。

伊比斯推門回來的時候，正看到少女坐在另一個方向的窗口邊，捧著那本從洞窟里找到的小冊子。

「你從這本詩歌里發現了甚麼嗎？」

「沒有，前輩。我只是在打發時間……」她的眉頭微微皺起，「不過，這裡說『敵寇如狼群而來，烏雲遮蓋陽光大地昏沈』——我覺得，有點奇怪，也許是我想多了……」

「有甚麼想法的話，就大膽說出來吧。」伊比斯鼓勵道，「不說出來進行討論的話，又怎麼能知道猜測是真是假呢？」

「嗯。我在想，既然這裡記載的獸人部落是從更北邊更冷的地方來的，他們肯定知道這是接下來暴風雪天氣的前兆，那又為甚麼要挑這種不利的天氣進行進攻呢？」

青年沒有直接評價這個想法，而是投去了饒有興趣的眼神。

「你還瞭解軍事嗎，索菲婭？」

「我的爸爸跟隨過領主出征，他經常會和我說些戰場上的事。考慮天氣來判斷是否能夠戰鬥，似乎是軍事統帥都要思考的問題吧。」

「那看起來你把你父親的經驗聽進去了。」伊比斯贊許地點點頭，「你說的是對的，正常的統帥可不會挑選暴風雪天氣進行進攻，因為部隊很快就會在寒冬中失去戰鬥能力。不過，這個故事里的暴風雪是最初的冬神維林德爾用來扭轉戰局的神力，也許這是為了宣揚他的事跡而進行的改動，不符合當時的戰場情況……」

「不對！」

黑貓的聲音突然插了進來。它的眸子瞪得前所未有的大，似乎是意識到了甚麼很重要的事。

「我……等一下，讓我討論……讓我一個人想一想，這似乎……」

也不管兩人是甚麼反應，「夫人」直接在這個狹小的房間里來回踱步起來。

伊比斯和索菲婭面面相覷，還是保持了沈默等待這位大師的靈感成形。

過了半晌之後，黑貓終於停了下來，古怪的嗓音中是抑制不住的激動。

「這個史詩記載的故事里，維林德爾最後討伐了某個非人神明，對嗎？」

「是的，老師。後半段寫的就是維林德爾和其他亞神擊敗惡蛇阿瓦拉克的事跡，那好像是獸人部族的神明……」

黑貓跳上了精靈少女的肩，低頭默讀了這一冊詩歌片刻後，語氣愈發確定地說道。

「果然！有關阿瓦拉克的記載是不完整的——它只在史詩一開始描述了體型，『如同梁柱貫通天頂』。之後便只是描述了亞神一行衝入暴風雪中，隨後『狂風呼嘯，天地震顫』……等到暴雪消失之後，維林德爾等亞神便『凱旋歸來』了。中間關於戰鬥的具體過程是缺失的！」

索菲婭沈默了片刻，才小聲地表達了自己的感想。

「那個，老師，我不明白……您是想說這裡的記載有問題嗎？」

「流傳下來的詩歌被篡改的可能性不大。」伊比斯否定道，「最早的那些亞神們也沒有足以影響每一個流竄四方的吟游詩人的權力。通常來說，既然沒有記載戰鬥過程，就只能說明當時的戰鬥現場沒有旁觀者。考慮到當時是暴風雪天氣，冬神維林德爾即使想讓自己的壯舉被平民或士兵見證也沒有辦法。」

他托著下巴思考片刻，隨後抬起頭來，瞪大了的灰眼直視著少女肩頭的黑貓。

「這種範圍的冬季絕不是晉升只有數十年的冬神所能夠製造的，對吧！」

「當然！」黑貓同樣回以興奮的高音，「這和史詩中夏季出現的詭異暴風雪一樣反常。也許，這兩者甚至都是相同的手法——假借他人的力量來為自己塑造傳說！」

它從索菲婭身上跳了下來，竄到了小屋內的桌子上，蹲坐在了這個小小的最高點。

「史詩中記載的巨蛇阿瓦拉克，應該就是當時入侵的獸人部落所信仰的荒神。當日那詭異的暴風雪也並非維林德爾的能力，反而是被他討伐的巨獸的力量！這就能解釋為甚麼獸人能在暴風雪中發動進攻，因為他們本就受到了荒神的庇護！那之後，他就憑借著被扭曲的傳說順勢發展了信仰……」

索菲婭並沒有愚笨到聽不懂這樣的分析，但她依舊露出了疑惑的神情。

「荒神……」

「那是星佔會內部對異族信仰的部分偽神的統稱，用於和精靈們的亞神作區分。」伊比斯向她解釋道，「通常，那都是被崇拜的非人生物，應該是最為原始的信仰方式。最為著名的荒神應該是五十年前導致大量亞神隕落、無數奴隸反叛的那只被視為太陽神的火鳥。硬要說的話，聖都的那顆母樹也可以算是荒神……」

「誒誒？！」

精靈少女露出了大為震驚的表情，看來是世界觀受到了相當程度的衝擊。難道「夫人」沒有教導過她這些內部知識嗎？

像是聽到了伊比斯心中的吐槽一樣，黑貓的語氣有些無奈。

「光顧著教導法術提升戰力了，這些暫時沒用的知識還沒有傳授給小索菲婭。有空的話之後再說吧——總之，雖然目前還沒甚麼證據，我猜當初和現在的情況一樣，都是亞神在假借外部的力量塑造形象……」

「那麼，究竟是誰導致了如今的冬景異象呢？」

這是這個猜測所缺少的唯一一塊拼圖。

即使假設前面的猜想都沒有出錯，如果無法回答「冬神所借勢的對象是誰」這一問題，那麼整個猜測就無法成立。

被問到了關鍵點的黑貓啞然，顯然也是無法在沒有任何信息的情況下進行回答。

這時候，索菲婭並不自信的聲音在小屋中響起。

「會不會，還是那個叫做阿瓦拉克的蛇形荒神——」

「這…如果是這樣的話，那就都解釋得通了……」

暫且不管為甚麼久遠之前就已經被討伐了的荒神還能夠在此時出現，這樣思考的話，亞神們的目的和手段就已經補全了。

伊比斯正想著這種事發生的可能性有多大，黑貓卻發出了否定的聲音。

「不可能！將其作為信仰的部落已經覆滅，那荒神又怎麼能一直活躍到現在？就算認為布瑞斯特家族一直在秘密藏匿阿瓦拉克作為冬神換代後的借勢對象，這個『如同梁柱貫通天頂』的巨蛇現在又在哪裡呢？傳說中它的體型比山都要高大，理應非常顯眼才對啊！而假如目的只是為了利用荒神成就自己的傳說的話，另外兩位亞神又有甚麼理由在沒有利益的情況下冒著危險幫助冬神埃拉里昂呢？就算她們是他的姘頭也不會這麼做的啊！」

一連串的問題聽起來都相當尖銳，但這也並非無解。伊比斯思考了一會兒，對其中的一部分進行了反駁。

「前例也並非沒有——還記得那些人類奴工在礦山裡挖出來的『太陽神』嗎？之前結社集會時就討論過，說那可能是更加久遠之前的文明信仰的神，沈睡在深處而減少了力量消耗，復蘇之後得到了新的信仰補充而重新活躍，這樣類比的話阿瓦拉克也不是沒有可能重現。如果是這樣的話，它的位置也應該就在冬幕現象的中心……」

說到冬幕的中心，那就是鏡湖這一帶了。

假如那個巨蛇真的存在於此，那就只能是在城堡、村落、湖邊的田野，甚至是……那已經被冰封的湖水之中。

但此地有著複數的亞神存在，「靈視」的視野中盡是要將大腦灼燒的強光，根本無法用來搜尋可能存在的荒神的位置。

「好吧，這個猜想到了這裡就是死路了。」青年搖了搖頭，「最為關鍵的缺口仍然沒法補全，我們需要更多的情報才能進行判斷。如果能有新發現的話，無論是將其證實還是推翻都好，都比停留在這裡空想要好得多。」

「看來我必須要去一趟西風堡了。索菲，你就留在這裡等我。」

「誒，現在嗎？」

黑貓跳下桌子，徑直走到了小屋門前，轉過頭來用昏黃的眼睛看向二人。

「猶豫只會錯失時機。放心，我會不時回來交換情報的。你們就繼續在外面搜查吧。」 「夫人」的目光特意停留在了伊比斯身上，「你要照顧好索菲，別讓我失望。」

這句話里自然有著警告的意味。

青年當然是認真地點了點頭，像是把叮囑聽進了心裡去。

又交代了一番緊急聯絡方式和記號樣式後，敏捷的黑貓一甩尾巴衝出了門，很快消失在了森林深處。

那麼，接下來該怎麼辦呢？

既然黑貓都已經離開了，現在的小屋裡當然就只剩下了自己和索菲婭。

老實說，伊比斯還挺喜歡這位精靈少女的性格，她的相貌也算是相當出眾，清純可愛賞心悅目。

不過，問題在於對方又是怎麼看待自己的呢？

他轉過身來與灰發少女對視，看到她的脖頸處已經爬上了害羞的紅暈，顯然也是意識到了現在是兩人獨處的狀態。

「那個，前輩，我們接下來該做些甚麼……」

要不直接來做愛吧（×）。

「既然這兩天的搜尋過程中都沒有被怨魂襲擊過，姑且可以認為咱們現在還算安全。」拋開亂七八糟的慾望之後，伊比斯認真思考起了這個問題，「我想找機會去鏡湖中心看一看，你覺得怎麼樣？」

「嗯……我覺得可以啊。現在就出發嗎？」

「不急，得先等我進行一些必要準備。而且，就這麼直愣愣地過去的話，很容易被城堡方向看得一清二楚。先幫我找找有沒有能用的東西吧——我需要一些獸皮、木板、油脂、釘子和繩索……」

「好的，前輩。」

既然有了要做的事情，那就趕快開始忙碌起來吧。

……

花了一整個下午的時間，兩人總算備齊了所有的物資。

小屋內有著足夠的獸皮，拆卸了桌子之後也能得到木板；油脂可以用那塊霉變鹿腿上的硬脂肪層，要用的時候加熱軟化就行；釘子倒是簡單，用木材加工成木釘就夠用了；倒是繩子，就並非一時半會能夠弄得到的東西了——不過，之前囑咐商隊準備的物資點中就有繩索，之後去冬幕外跑一趟也就拿到手了。

「我還讓同伴在那裡存放了些新鮮食物。醃蕪菁、醃捲心菜、乾蔥、麥餅，還有鹽塊和香料……到時候可以一起背回來。不是我自誇，我的烹飪水平很高，到時候就能給你秀一手了。」

「嗯！我會期待著的，前輩。」

結束了下午的勞動之後，對坐的二人圍著灶火開始吃晚飯。

目前手頭的食材也只有從據點里帶回來的麵粉和豌豆，於是伊比斯將乾豌豆煮熟搗碎，和面糊一起烹飪了一鍋粘稠的面糊湯。

雖然食物很簡單，但能夠和美少女獨處閒聊的話，這樣的時光倒也不算難熬。

「我聽說你老家那兒有一種硫磺豆？好吃嗎？」

「前輩連硫磺豆都知道嗎？這是我們那邊特有的豆子，翻過山就沒人知道了。它的顏色像硫磺一樣是淺黃色，只需要放水里煮開就能吃，會像黃油一樣在口中融化，有著特別濃郁的香味……」

「有機會的話，我也想品嘗下硫磺豆試一試。」

讓對方介紹家鄉是個非常有效的打開話題的方法，這也是伊比斯瞭解各地風土人情的老辦法。

聊了一會兒後，少女果然沒有那麼羞澀了，眨動著眼睛說了很多話。

眼見氣氛變得融洽起來，正當伊比斯考慮要怎麼把話題乘機轉移到曖昧的方向上去時，索菲婭卻主動提出了問題。

「……前輩，白天老師說的『姘頭』是甚麼意思啊？」

「這是髒話。就是情婦的另一種說法。」

「啊……」

女孩顯然知道情婦是甚麼意思，小臉在爐火照耀下變得紅撲撲的。

「就是說，那兩位女性亞神，和冬神是那種關係……」

「誰知道呢。反正沒人知道，他們私下裡會做像我們那天一樣的事也說不定呢。」

不用挑明，索菲婭自然也知道「那天」指的是甚麼。她當然不會忘記那次令人記憶深刻的體驗，聲音也變得結結巴巴了起來。

「就是、就是說，他們私下裡也會造小孩嘍……」

詭異的沈默籠罩在了小屋之中。

這股沈默持續了半晌之後，精靈少女才收拾好情緒，終於面對了那晚和眼前男人交合的事實。

她正襟危坐，握住的雙拳按在膝蓋上，擠出了不知是否是故作平靜的話。

「……我知道的，前輩當時是為了救我吧。因為老師說過，魔力枯竭是非常危險的狀態，嚴重的情況下會有不可逆轉的身體傷害，所以前輩就用那個方法為我稍微補充一點魔力，是吧……」

事到如今，是因為看見了童顏巨乳的美少女所以把持不住順勢姦淫了她的這種話，已經完全說不出口了。伊比斯點了點頭，故意嘆了口氣。

「很抱歉，索菲婭。明明是你的第一次，對象卻是我這樣的人類。希望沒有給你留下厭惡的印象。」

「沒那種事，前輩！」灰發的精靈少女趕緊搖頭，「我、我從來不覺得前輩你是人類就有甚麼偏見……我不認為種族不同就有甚麼高低貴賤的……而且，那天的事也很舒服——但、但是那個只能是戀人之間才能做的事情吧！我只是因為這個在糾結……」

明明是包稅人的女兒，怎麼會這麼純情呢？

說到包稅人，一般總是會被當地的農民視作領主的走狗與吸血鬼，趁勢欺壓民眾的事也不會少做。

生長在這樣的家庭里，她總應該聽說過各種強姦偷情出軌誘姦之類的事吧。

還是說，這姑娘把那天晚上發生的事從這些負面事件中排出了出去呢？

「前輩，應該是有戀人的吧？」

這個問題直接否認也沒甚麼。但伊比斯稍加考慮之後，決定用肯定的語氣回答。

「我有一位未婚妻。」

「是吧？所以，那天的事，就只有那一次了……至於第一次甚麼的，就當是…是我被前輩救了兩次的報答吧……」

這是沒有下一次的意思了吧。

聽起來，似乎親近這姑娘的路被自己的話堵死了，但伊比斯並不認為否定或取巧繞過會是更好的回答。

要說是為甚麼……他的目光落在少女臉上，看著她因為說出剛剛的話而露出的複雜神色，心中突然有所觸動。

啊啊，原來自己在她心目中的形象地位這麼高麼。

如果只是為了貪圖美色的話，大可以像之前接觸伊萊尼亞一樣，用謊言和熱情來拉進距離。

只不過，那樣得來的溫暖是危險的，稍有不慎就會反噬焚身……而此刻的自己，卻是正享受著和索菲婭相處的距離。

或許是為了將來更加長遠的日子，才沒有那麼急功近利。

但是，將來麼……一想到這個詞，伊比斯突然有股笑出聲來的衝動。

他想要為這荒謬感而狂笑，以至於嘴角都抑制不住地咧上了弧度。

於是，他順勢微笑起來。

「我會記住這份心意的，這真是無價而寶貴的謝禮——用一生來銘記都不為過啊。」

「那、那我也會……記著一輩子的……」

少女埋下小腦袋，避開了青年灼熱的目光。隨後，只剩下爐火中木柴噼啪爆響的聲音，回蕩在這間溫暖的小屋之中。