第57章 冷面寒霜

「非常抱歉，雖然主人她昨晚確實回來了，不過今天一早就又出門去了。」

聽到了意料之外的回復，伊比斯挑了挑眉以示驚訝。

他昨晚才收到了庫拉麗絲到達聖都的消息，沒想到第二天中午過來卻撲了個空。

從常理上講，她沒有刻意躲著自己的必要，那麼原因也就顯而易見了。

「又是醫神的召見麼？」

矮人僕役呆滯地站著，既沒有點頭也沒有搖頭，顯然是無法回答這個疑問。

想來也是，依照庫拉麗絲的作風，即使是長時間跟隨的下人也沒有瞭解這種事情的必要。

不再期望能從看門的奴隸那裡得到更多的信息，伊比斯正要轉身走人，卻聽到了奴隸的呼喊聲。

「主人她臨走前說給您留了個包裹。」

……那你為甚麼不早說呢？

伊比斯感到了一陣無力。

儘管知道許多奴隸都是愚昧而蠢笨的傢伙，他還是忍不住為他們的呆板木訥而嘆息。

這並非是同情，而是有著更深一層的考慮——不管自己怎麼想，無法變更的、與奴隸這一形象綁定了的人類身份依舊會隨著這些傢伙的表現而連帶著對自己產生許多影響。

曾經考慮過用變裝的方式換成精靈的面孔跟隨瓦妮莎，這個提議卻被遭到了她的否決，以至於只能作為不上不下的「弟弟」待在老姐身邊。

這讓自己混跡於精靈上層時處在了相當不利的境地，甚至多次面臨了死亡的威脅。

儘管瓦妮莎確實一直都在保護著自己，但她又為何無視了另一個風險更低的選擇呢？

伊比斯沈默著跟隨僕役進了莊園，拿到了庫拉麗絲留下的包裹。

這樣一來，今天的日程就算是結束了——和這半個月的繁忙比起來，今日算是難得的空閒。

自從展示了足夠的誠意之後，來自阿扎爾家族的支持很快就讓商會獲得了活力，而有了這個鼎盛家族的示範，原本還心有顧慮的潛在投資人們終於慷慨解囊，算是實現了早先暗示背後已有靠山的預言。

有了充裕的資金，成立伊始的紅珊瑚商會便以驚人的速度擴張了開來。

來自阿扎爾家的內環交易許可不僅使商會的賬本上增添了巨額的進項，也讓許多眼饞特權的商人接受上繳部分利潤的條件加入了進來，使得原本以「查爾斯」的債務人為主的商會終於開始像個正經的行會組織了。

與此同時，重心也該漸漸地從商會的運轉上偏離：已經搭建好的組織架構雛形不再需要具體的修正，交給德雷克去慢慢磨合就行了。

身為「查爾斯」的自己應該去做符合商會會長身份的事——就像最近一直在做的那樣，和作為靠山的阿扎爾家族進一步拉近關係。

無論是參加這個龐大家族的聚會，還是拜訪結交那些主家或旁系的成員，都是繼續增加商會潛力的方法。

不誇張地說，如果紅珊瑚商會想要更進一步發展，就必須成為阿扎爾這株大樹上的嫁接枝。

為此，甚麼渠道和門路都沒有直接跪舔阿扎爾家來得有用。

……還真是適合自己的職位。

人類青年在心裡吐槽了一句。

和商人們勾心鬥角並非自己特別擅長的領域，直接上手的話難免會有疏漏和失誤。

相比之下，討好各種各樣的大家族成員或許還會簡單一些。

更重要的，是「查爾斯」而非商會獲得了戰神的青睞，那即是說這是只有自己才能肩負起來的任務，那就沒有任何懈怠或推脫的可能性了。

大腦飛速運轉，嶄新的行動方針緩緩從清晰起來的家族關係圖景中浮現。

即使是看似團結的大家族，也絕不是利益一致的整體，更何況其中也許會有特立獨行的麻煩傢伙，因而要保持小心謹慎以免樹敵……心事重重間，步伐不減，一會兒之後，宅邸的大門就已經出現在面前了。

現在是正午，這時候，妮芙絲她應該就在自己的房間里休息。

不知是否是因為那天的事對她造成的打擊過大，從晚宴結束的第二天開始，這位半龍少女就沒有再像往常一樣出過門。

並非是一蹶不振了，而是有著更為彆扭的理由——這對伊比斯來說並不難猜。

他大概能理解妮芙絲想法的轉變，對於這個沒甚麼人際交往經驗的少女而言，遭遇了這樣的劇變之後，再要考慮露出甚麼面容來對待那些曾經的准朋友們，恐怕會是相當惱人的難題。

但這本來就是調教的目的之一，也就沒有理會和修正的必要。

大不了從今天開始稍稍轉變相處的風格——這也是計劃中的下一個步驟。

畢竟，給予懲罰之後再施加恩惠來輓回女奴的忠心，已經是極為基礎的調教手段了。

不過，恩惠啊……對於這種看起來無欲無求的女孩，究竟要怎樣才能最大限度地獲取她的好感呢？

這並非精確的單選題，排除掉那些與自己利益相悖或影響調教進度的選項後，剩下的可以填充進去的答案都有嘗試的意義。

隨著商會終於步上正軌，能夠喘口氣了的自己總算有時間拾起耽擱了許久的調教計劃。

離半年的約定還有兩個多月的時間。

原本，這是相當寬裕的期限，但來自老姐的任務擠佔了大量的時間與精力，使得準備好的調教方針一再延誤。

拉攏阿扎爾家族成員的嚴肅場合併不適合妮芙絲這個未在精靈社會中浸染透的無知姑娘參與，因此之前對她採取了放任的態度。

從今天開始，自己總算能夠抽出時間與她相處，正經的或不正經的調教都可以重新施加，恢復到預訂的節奏中來了。

那麼，作為提早歸家的驚喜，先去和她打個招呼吧。

簡單地對大廳里正在掃除的諾婭點頭致意，伊比斯踏著輕快的步伐來到了二樓角落。

原本是存放雜物的房間已經被收拾了出來，現在是半龍少女暫居的地方。

作為關係好轉的契機，先從准許她回來侍寢開始吧。

咚咚咚。咚咚咚。咚咚咚。

簡短而清脆的敲門聲持續了三下三次，一共九聲，然而之後卻甚麼都沒有發生。

意料之外的展開讓伊比斯微微皺眉。

她最近都有午睡的習慣，而無視主人叩門並不是龍女能做出的不禮貌行為，也就是說——他推門進入房間，發現裡面果然空無一人。

簡潔而樸素的木板床上，棉被與枕頭都已經疊好，地板也是剛剛打掃過的光鮮模樣，這和兩天前的雜亂無章算是天壤之別了。

這算是她再度振作起來的標誌嗎？

伊比斯眯起眼，漫不經心地思索著這樣的線索究竟預示了甚麼……午後的日光沿著窗邊灑下，輕微的揚塵在通透的光芒中飛舞。

房間的新主人並沒有甚麼私人物品，堆積的雜物也被精心整理歸納在了角落里，使得原本狹小的空間竟然顯得有些寬曠了起來。

無論怎麼看，眼前的景色都彰顯著少女簡樸而喜好秩序的性格，不過，空氣中某種微酸的氣息吸引了青年的注意力。

他來到床邊嗅探，果然在還沒來得及換洗的床單上找到了異樣。

——是自慰產生的液漬的遺留物。

只是偶爾一兩次的發洩並不會留下這種程度的痕跡，也就是說，這位搬入房間內的新房客常常在夜深人靜的時候感到寂寞難耐，偏偏又薄臉皮不願屈服向自己低頭請求寵幸，因此只好屈起玉蔥般的手指，讓上漲的情慾隨著自瀆的動作而進一步湧起，直至越過堤壩之後的洩洪……

說到底，長著翅膀和尾巴的她也只是個青春年少的小姑娘罷了，並非甚麼無血無淚的怪物——伊比斯冰冷下來的心情突然輕鬆了起來。

他退出房間，將殘存的發情氣息遺留在了木門背後，返回大廳來到了諾婭身邊。

「今天早上，本來在房間里吃早餐的妮芙絲在我離家之後就出門去了，對吧？」

「啊……是、是的，主人……」

有著微卷金髮的小女傭顫抖了一下，怯生生地發出了細微的回應聲。活像只可愛的小兔子一樣，只是，自己的模樣真的有這麼可怕麼？

伊比斯端詳著諾婭的神態——她看起來有些惴惴不安，徬彿能被輕易折斷的藕臂緊張地抱著掃帚。

眼前的精靈「女孩」和妮芙絲確實是完全不同風情的美少女，不僅僅是瘦小的身軀無法與龍女健康的體魄相提並論，就氣質上而言，看起來總是瑟縮著的諾婭也顯得過於柔弱了。

初見時她出聲請求被收留的行動似乎已經耗盡了女孩全部的勇氣，此刻就只剩下了能夠引起男人保護欲的可憐模樣。

青年伸出手，於是諾婭害怕地閉上了眼睛。

儘管現在名義上是居住在這裡的客人，這個無家可歸的女孩對自己的定位則是宅邸中的女傭人——既然是僕役，那麼被主人怎樣對待都是理所當然的事情。

雖然並沒有尋常女性都有的那個部位，要是主人不嫌棄的話，無論何時何地都可以獻上身體——早就懷抱著如此覺悟的諾婭緊張地拉住裙角，心裡卻開始忐忑起來。

這麼突然的話，沒有清洗過的腸道還殘留著污物，可不能讓主人的男根弄髒……她還在猶豫著要不要說明情況打擾主人的興致請求去先行洗濯身體，頭頂處卻傳來了溫暖。

「……主人？」

「要是她的性格也能像你這樣省心就好了。唉，仔細一想，其實她被馴服了不少，作為抱在懷裡的玩物已經合格了……如果不是對她還有更多的期望，那些把關係弄僵的調教本來是沒有必要施加的。」

輕撫著女孩腦袋的伊比斯嘆了口氣，隨即若有所思地托住了下巴。

「你也跟著一起出門了，對吧？」

「……唉？是…是的……我剛剛忘了告訴主人了——今早本來是我想出門去買些新鮮水果填充一下果籃，然後妮芙絲姐姐才跟上來說要一起去的……」

她的襪子上沾了泥，顏色還和院子里的土壤不一樣。完成了察覺動作的伊比斯並沒有怪罪她的意思，露出了安撫的微笑。

「然後她就讓你一個人回來了？我猜，你們是在南邊分別的，對不對？」

諾婭點了點頭。

也就是說，妮芙絲又去那裡找幫派的成員了。

這傢伙究竟在想些甚麼呢？

難道說她已經從那樣的打擊之中走出來了，準備像無事發生一樣繼續之前的步調嗎？

那樣迄今為止的調教安排不就都白費了嗎？

沒來由的焦急感轉瞬即逝，被誇大的可能性很快就被復歸的理智排除。

就算妮芙絲想要當做無事發生，事態的發展也絕對不會如她所願……伊比斯搖了搖頭，將腦海中殘留的錯誤想法趕走。

少女那過人的韌性實在是令人印象深刻，使得思考總是會向著最不利的方向滑坡。

不過，這也正是自己中意她的原因，若是尋常的漂亮姑娘，自己又哪會有這種程度的執著呢？

「既然如此，等她回來以後我會和她談談的。唔…最近幾天都在由著她待在家裡自省，也是時候開始恢復侍寢了。哎，雖然上次的半夜調教進展不錯，可萬一這幾天她又鑽了牛角尖，那就又要花時間去開解了……」

諾婭露出了迷惑的神情——她並不清楚兩人之間的糾葛，只是隱約覺得這並非正常主僕之間會有的相處方式。

不過，女孩非常清楚保持沈默與無知是生存的智慧，因而她也只是捏著裙角傾聽著，恪守著女傭的身份不發一言。

簡單抱怨兩句後，伊比斯沒有再發牢騷，這個話題也就到此為止了。

「你在這裡也住了十幾天了，還滿意在這裡的生活嗎，諾婭？有沒有甚麼不方便的地方，或是有甚麼想要的東西？」

再怎麼說，她也是這棟宅院中唯一的精靈住戶，就社會地位而言是與「查爾斯」相當的二號人物。

雖說似乎把她當做女奴對待也不會得到怨恨，不過，那樣畢竟會帶來隱患，成為有心之人的把柄。

保持禮貌和尊重仍然是明智的做法。

「我…我沒有甚麼不滿意的……大家都很友善，妮芙絲姐姐也很熱心，還有主人這樣的好心人在，我很喜歡這裡——」女孩細聲細氣地回應著，「可、可是，我有點害怕……明明我是個甚麼都不會做的廢人，真的可以毫無負擔地享受這樣平靜美好的生活嗎？」

她偷偷抬頭窺視了青年一眼，又臉紅著低下了腦袋。

「要、要是主人不介意的話，諾婭也可以每天晚上來侍寢的……自從那天以後，您都 沒有碰過諾婭——難道說，是您不喜歡諾婭這樣的身體嗎？嗚……」

「怎麼會呢？像諾婭這麼可愛的孩子，我珍惜都還來不及呢。」伊比斯用柔和的微笑阻止了女孩進一步的自怨自艾，「我不在家吃，當然是因為已經在外面吃飽了呀。你如果願意的話，明晚就可以洗乾淨身子在我床上等著了。」

這倒確實是十分有說服力的解釋。

被伊比斯伸出手摸著面頰的諾婭只感覺身體發燙，徬彿下一刻就要嬌軀一軟倒在青年的胸膛中，搖晃了兩下才堪堪站定。

「可是…您剛才說要讓妮芙絲姐姐來侍奉……」

「那又怎樣？難道你不喜歡三個人一起來，只想要獨佔主人麼？」

除了搖頭，她當然無法做出第二種回答。伊比斯伸手揉了揉諾婭的腦袋，用誠懇的語氣出聲鼓勵起了女孩。

「不必自卑，你的到來可不只是在餐桌上多一副餐具而已——其實，別看這裡的奴僕挺多，能拿主意的也就只有妮芙絲了。但她其實對很多東西都不懂，很多時候完全像是個鄉下來的傻大妞。其他的那些奴隸也盡是些沒甚麼才能的庸人，而我也經常忙得沒空管家裡的事。不過，既然你是出身於大家族，就算沒有經驗也有見識，像是佈置宅院這樣的任務正好可以交給你。」

諾婭下意識地就想要推脫。

「可是…我……」

「今天的果籃不是準備得挺好的嗎？按照這種狀態繼續做就行了。這棟宅院還沒有被好好佈置過，傢具與裝飾都需要重新選擇，這都是只有你能做到的事。你要自信起來，好好發揮自己的能力為主人幫忙啊。」

這倒並非是單純的安慰。

本質上，妮芙絲就根本不適合擔任管家的角色，她買來的那群奴隸更是派不上用場的多餘東西。

相較起來，看起來弱氣自卑的諾婭反倒是極好的人選，正適合負責處理各種各樣的內務。

這本來就是相當普遍的事——無法繼承領地的大家族子女往往會選擇其他出路，有才智者會成為幕僚、官吏或文書，有武力者則會在戰場上貢獻力量，此外就是成為管家之類的角色打理生意或莊園了。

像溫妮就是英卡納家族的旁系子女，沒有選擇嫁人而是成為了大小姐的女管家，平日里辛勤工作將家族的內務安排得井井有條，讓衰落的家族能夠保持與歷史和底蘊相符合的尊貴氣質。

如果能把諾婭教導成這樣的角色，無論對於自己還是「查爾斯」而言都是大有裨益的。

不過，這就暫時不能指望溫妮來提供幫助了。

畢竟諾婭現在還算是另一側的存在，不應當和英卡納家族牽上線。

那樣就要想辦法請其他人來教或是直接由自己上手指導……唔，還真是個麻煩事兒。

做出考量的伊比斯並沒有將心裡的煩惱表現出來，沒有察覺此中深意的諾婭則是顯得十分感動，眼角甚至泛出了晶瑩的光澤。

「我…我一定會努力，不辜負主人的期望！」