第37章 迷惘之願

科克緊張不安地繃直了雙腿。

他有點想要出聲搭話，卻又躊躇得無法鼓起勇氣，只能用力攥緊了拳頭。

掌中硬物硌手的不適感讓他血氣上頭的腦袋愈發焦躁，便不自覺地開始劇烈地抖起腿來。

「你抖得像個篩子一樣是在乾嘛？難道是羊兒風犯了？」

一旁的波里尼察覺了友人的異樣，用輕快的口吻出言調笑。

他當然知道總是活力過剩的科克一看就和疾病無緣，也明白使他如此失態的真實原因是兩人前方的白髮少女。

不過，考慮到友人淳樸的性格，還是這樣的玩笑更能讓他輕鬆一些。

科克比了個噤聲的手勢，確認專心致志地蹲在那裡旁觀著人們爭吵的妮芙絲沒有發現背後的小騷動後，便拽著波里尼起身，悄悄走到了遠些的地方。

他緊張地吞了口唾沫，才為自己紛亂的思緒起了個頭。

「波里尼，你有沒有覺得——她今天特別漂亮啊。」

並不用再度看向龍女，波里尼早就已經發覺了這一點。

但他還是忍不住順著科克的話投去了視線——樸素的衣著完全無法遮蓋妮芙絲的美貌，而今日少女姣好的面容更是煥發著明媚的容光。

吹彈可破的皙白嫩膚在午間的陽光之下愈發誘人，過肩的蓬松秀髮也用精心編織的發辮圍起，清純可愛。

「女孩子嘛，化妝了之後是會變得光彩照人的嘛~ 」

話是這麼說沒錯。

側面窺視著少女粉嫩晶瑩的唇瓣，看著她微微翹起的修長睫毛隨著眨眼而閃動，感到心神蕩漾的科克再度將口水咽下，才堪堪將注意力移開。

「我是說，上次遇到她的時候她還沒有化妝，偏偏是現在出來和我們一起玩的時候就……不是有句俗語嗎，就是，那啥——」

想不起來恰當的句子，一時語塞的科克結巴了起來。但波里尼還是領會到了他的意思，毫不客氣地出言嘲諷。

「這鐵定是你想多了。」

精靈青年搖頭晃腦地建議道，「要不要我給你找面鏡子，你去好好洗把臉看看自己？咱們這種口袋光光的窮鬼，怎麼會有哪家的姑娘看得上呢？」

想起從前被喜歡的洗衣女工嫌棄的經歷，科克窘迫地漲紅了臉，支支吾吾地換了個例子來論證自己的想法。

「但是，你還記得咱們從前去搭訕的時候嗎？那些碰到的女孩要是不對咱們有興趣，會直接話也不回地扭頭走掉。可是妮芙絲她那時候接受了搭訕，還受邀一起喝了茶……」

「那是她人好，性格溫柔，你怎麼會以為那是她看上你了？」

波里尼毫不留情地戳破了友人的幻想，「你沒發現她對誰都很耐心嗎？你還是快醒一醒，別把自己當成是甚麼帥氣有錢的萬人迷了。」

說實話，科克的長相並不差，但邋遢和髒亂使他的外貌給人的觀感並不好。波里尼搖了搖頭，繼續說出了勸告。

「退一萬步講，就算妮芙絲真的對你有意思，你也湊夠了能把她從她主人那裡買下的錢，難不成你要守著個奴隸過日子不成？那會被恥笑一輩子的。」

對於貧窮的精靈男性們而言，尋找恰當的伴侶是件困難的事。

聖都中固然也會有底層的精靈女孩與他們婚配，但懸殊的性別比決定了仍會有一大部分男性要打光棍。

有些沒有配偶的男精靈會選擇購買女奴作為替代，但那是最差的選擇了——且不說他們甚至都買不起那些相貌尋常的妙齡少女，就是要多養活一張嘴，對於窮漢們也是沈重的負擔，何況常見的人類女奴對於壽命悠長的精靈而言幾乎算是消耗品。

再者，傳統觀念也會讓這麼做的精靈受到風評上的指責，被認為是沒有擔當無法受到女性青睞的懦夫與失敗者。

科克自然也明白這一點。他緊緊地攥住拳，臉上滿是不甘之色。

「……我沒想那麼多，只是想能更靠近過去一些……不知道為甚麼，只是看著她的樣子，我的心臟就跳得很快，就像被人拿刀子頂在喉嚨上一樣……」

「科克……你不一定——」

波里尼記起來了，從前自己和這傢伙一起在鄉下時的過去。

在那個炎熱的夏日里，被大人告知了樹果酸澀的少年一遍又一遍地摔落，終於在傍晚拉著精疲力竭的友人爬上了懸崖外的枝頭。

富戶家的小孩只把這當成消遣無聊的娛樂，但那個貧農的孩子是真的只想要品嘗樹果的滋味。

所以，也沒有再勸說的必要了。

「——也不一定會是我想的那樣，萬一就順利發展下去了呢？」

波里尼鼓勵地拍了拍科克的肩膀，看著他把藏在掌心裡的東西收了起來。這時候，遠遠地傳來了盧娜活潑的聲音。

「餵！我和尼雅把大家的午飯拿過來了啦！你們倆快來幫忙！」

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隨著兩位抬著面餅與奶酪的少女的到來，持續了一個上午的爭端終於進入了中場休息時間。

前一秒還分成兩幫吵個不停的街區的居民們雖然還未能完全收斂起激動的情緒，其間劍拔弩張的氣氛已經消散了不少，大部分都湊上前去迎接了，甚至還把科克與波里尼兩人擠到了一邊去。

「尼雅小姐！您終於過來了！」

「尼雅小姐，帕納齊先生是怎麼說的？他的要求難不成也和這些濕地精靈一樣嗎？」

「尼雅小姐——」

聽起來，這位叫做尼雅的女孩相當受歡迎。

半途加入進來旁聽的妮芙絲從半蹲的姿勢起身，稍稍生起了些看一眼的好奇心，卻無奈地發現熙攘的人群堵住了視線——辯論了半天的人們早已經餓壞了，於是盧娜順勢揪著兩個混混開始分發起了午飯，爭搶乾麵餅的嘈雜中還時不時夾雜著一兩聲居民們對「尼雅小姐」的高聲詢問，使得當事人的聲音變得微乎其微起來。

如果走過去的話，應該也能領到自己的一份——妮芙絲皺著眉思考了片刻，卻是選擇了向著相反的方向，快步走到了牆角邊的陰影中。

上午不完全的旁聽得到了許多有趣的信息，亟需靜下心來重新理清思路。

與這個比起來，稍微餓一會兒也沒甚麼，對那位「尼雅小姐」的好奇心也可以先放一放。

龍女沈靜地閉上眼，屏蔽了乾擾思緒的光線與噪音後便低頭思索起來。

簡單來說，居民們爭論的主題是一場謀殺案。

當然，和之前在蜜蜂嶺的那次不一樣，這一次的案件早就已經水落石出了，也就沒有再需要蹩腳偵探出馬的必要。

然而雖然兇手已被找到，但真正麻煩的是接下來的善後，而本地街區的居民們聚集於此也正是為了將其解決。

整個上午，居民們的討論都圍繞著一個重要的議題：兇手的同鄉們究竟要付出多少的賠償？

以自己的觀念來看，這樣的議題是極為古怪的。

難道本地人認為同鄉的紐帶應該為兇手的行為負起部分責任嗎？

或許這背後有著更深刻的文化背景……

是因為本地街區的居民構成嗎？

上午的觀察中，在場的居民團體很明顯地分成了三派。

第一派人數最多，是被稱為「濕地精靈」的，擁有與血尾幫成員相似的黑髮黑眼棕皮膚長相的精靈種族。

第二派只有十多人，是有著與兇手相同種族的，多為藍發或青發的白膚精靈。

而第三派則是沒有統一體徵的其他街區精靈居民，其中也有像那傢伙的醫生朋友那樣的深膚色的銀發精靈。

也許，這樣的賠償准則並非甚麼普遍性的規定，只是本地街區內兩個最大的精靈族群之間的約定俗成。

腦中得出猜想的妮芙絲並不對此篤定，而出現在眼前的人影也打斷了她繼續思考的進程。

「你怎麼一個人躲在這裡，不去吃午飯嗎？」

「我不餓。只是有在意的事。」

龍女托著下巴，也沒表露出甚麼被打擾了獨處的不快，「死者……那個被害的手工藝人，似乎和鄰里的關係並不好的樣子。我上午旁聽的時候，隱約有著這樣的預感……」

就她的觀察來看，本地街區的兩種精靈相處得並不和睦，協商時針鋒相對中的火藥味還帶上了陳年恩怨，不時有人會翻出舊賬細數過去的矛盾。

即使在這樣的背景下，妮芙絲也罕見地沒有發覺濕地精靈們有甚麼對同族受害者的同情——明明他們會悲天憫人地向另一邊控訴從前的衝突中那些被欺辱的婦孺有多麼可憐，偏偏是更該被關注的死者，就這樣被所有人有意地忽略避過了。

「獨自撫養女兒的單身父親——可從沒有人說出死者的背景，我還是靠只言片語才聽了出來。是大家都很不願意提起這個人嗎？」

「對啊，沒人喜歡那個討厭鬼。」

實現游移不定的科克倒是回答得簡短而明確，就是一點也沒有解釋原因。波里尼習慣性地接著出聲，像往常一樣為朋友作出補充。

「那傢伙是給裡面的有錢人扎草人的，接觸的多是有身份的體面人，就看不起我們這幫窮街坊了，平日里的態度也快拽到了天上去。畢竟，他也確實攢了一大筆錢，再過不久就能搬到中環去了。不過呢，也正是這筆錢，最終還是害得他丟了性命。」

草人是流行的殉葬品，尤其是在那些捨棄了殉葬習俗的群體里，作為奴隸的替代受到了歡迎。

儘管喪葬物品製作者的身份對外環居民而言是般配的，但這位手工藝人的水平已經到了登峰造極的地步，因此偶爾會有服務高端客戶的機會，也就不免變得眼高於頂起來，對待街坊鄰居時經常咄咄逼人、無理撒潑。

從兩人那裡問清楚了內情的妮芙絲點點頭，算是了卻了一番疑惑。

「誰讓他就把那袋金子帶在身上，生怕別人不知道似的？這下好了，給個半島來的放羊佬瞧見了，可不就起了壞心思嘛。」

隨後就是搶劫，由於兇手的喪心病狂而發展成了殺人。

毫無謹慎心的犯人迫不及待地拿著金子去隔壁街區喝酒，被熟知他經濟狀況的朋友碰到察覺了破綻，在第三天上午就被逮了起來。

「兇手會受到怎樣的懲處？」

「還能怎樣？」科克聳了聳肩，「償命。」

這是正確而正當的，入室搶劫殺人的惡性程度與絞刑正好相符。

妮芙絲默默點頭，暗自在心中提醒自己：這是個會有人為了一頓酒食的錢財而謀殺的低馬斯洛需求時代，出現怎樣的惡行都不奇怪。

「特伊米納那地兒來的白皮佬就是不靠譜。」

同為精靈但是膚色偏棕的波里尼點評道，「依我看，也得小心那人渣的同鄉，平常的小偷小摸就比別人要多。」

「說的對！他們居然還會吃生魚肉，看起來就怪模怪樣的——」

聽著耳邊兩位混混毫不掩飾的地域歧視言語，妮芙絲抑制住了扶額的衝動。

儘管其中應該包含著統計學意義上有效的種族特徵，但總體還都是些沒營養的刻板印象。

還沒有接觸過就先入為主地留下對「特伊米納精靈」的壞觀感，這可不太好。

在被垃圾話污染耳朵之前，她先出聲岔開了話題。

「說起來，那位『尼雅小姐』是你們幫派的成員嗎？」

這本來只是個簡單回答「是」或「不是」就行了的問題，但科克卻露出了苦惱的神色。

「是……是嗎？不是吧……」他支支吾吾地遲疑道，「本來是有幾個特伊米納的好小伙也想加入血尾幫的，但他們不是和咱們一個地方出來的，老大就沒同意。照這麼算的話，尼雅小姐應該也不算幫派成員……」

「怎麼不算呢？」波里尼提出了反對意見，「就是這一次，也算是她代表咱們幫派出席會議的，一會兒還要在爭論時作出仲裁呢。」

既然會參加下午的討論，那麼，去接觸一下這位「尼雅小姐」應該會更好吧。

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眼前所見的情況，著實讓妮芙絲震驚了一會。

被稱為「尼雅小姐」的、受到街區居民們一致尊敬的，是個非常年輕嬌小的黑髮少女。

白皙的肌膚雖然不像「特伊米納精靈」那麼顯眼，在濕地精靈中也是鶴立雞群了。

而且，更令人驚訝的是——

「怎麼了，妮芙絲小姐？第一次看見盲人是嗎？」

「不…嗯……是的。」

「大家剛認識我時都會嚇一跳，我已經習慣了呢。」

盲眼的精靈少女露出了淡淡的笑容，闔攏的眼瞼之下是不屬於年齡的慈祥，「不過，多虧了黑暗從出生就一直伴隨著我，習慣了以後也就沒甚麼困擾了。」

說是習慣，其實是打從一開始就沒有體會過視覺，因此也就毫無任何「失去視覺」的痛苦與不適。

妮芙絲瞬間理解了這一點，隨後心中湧出的是自責——居然因為這就不自覺減輕了對盲人的憐憫，還真是不知道該怎麼形容這樣的自己比較好。

「尼雅小姐是血尾幫的成員嗎？看起來，在居民之中的聲望很高啊。」

「唔……這還真是個好問題。我只是個瞎了眼的柔弱小姑娘，應該是……算是個幫派老大的身邊人吧，經常幫他洗洗衣服做做飯甚麼的，街區的大家都尊敬帕納齊，所以有時候會聽我的話吧。」

洗衣工……

還是女傭？

妮芙絲愣了一下，才反應過來尼雅話中的深意。

她和幫派老大之間，應該像是與自己和那傢伙的關係差不多，說是身邊人，其實就是實質上的床伴……

是吧？

「妮芙絲小姐，你呢？似乎不是新來街區的居民吧。」

「我是科克和波里尼的朋友，和他們一起出來玩，順便旁聽了上午的爭論。身份的話，只是個住在中環的奴隸罷了。」

即使聽到了「奴隸」的字樣，尼雅還是面色如常，這讓妮芙絲心裡安定了下來。

「是嘛，那倆傢伙的朋友啊……」她的臉色浮現出微笑，「那還真是辛苦，幫派里就他倆特別調皮，不務正業，連盧娜都要被帶壞了……」

被提及的另一個精靈少女正揪著兩位青年，強迫他們又抬來了一籃筐的食物，幫忙向腿腳不便的老年人分發午飯。

不分族群團體，所有人都拿到了麵包和奶酪，圍著槐樹坐下來的居民們享用著平淡但充足的午餐，一時間像是遺忘了剛剛的衝突一般，氣氛融洽而和諧。

「——其實，本來今天是不會吵得這麼厲害的。」

尼雅幽幽地說道。

「要是帕納齊來了的話，大家都會聽他的看法，不管提出怎麼樣的解決方案，兩邊都會接受下來，也就不會吵到現在了。但他有別的事要忙，只能讓我來代替旁聽了。」

「也就是說，這裡經常會有這樣的會議嗎？」